— Мне нужна возможность повернуть назад, — тихо ответил Тейрин.
Почувствовал: Алеста теперь не просто окинула — вонзила в него пристальный взгляд.
— Ты не уверен в своем решении?
Тейрин покосился на нее, но ответить не успел.
— Это хорошо, — вдруг сказала она. — Кажется, ты наконец взрослеешь.
Глава 15. Время
Отряд гномов под предводительством Тверга пробирался сквозь редкий еловый лес. Снегопад был таким же редким, даже не снегопад — одиночные мелкие снежинки кружили в воздухе. Под сапогами похрустывал наст, Ирхан клонился к горизонту, тени вытягивались и, казалось, так и норовили схватить за ногу кого-нибудь из идущих по лесу гномов.
— Мы слишком далеко отошли, — прошептал Могр, идущий по правую руку от предводителя. — Пора остановиться. Найти место для ночевки, разбить лагерь.
Остальные одобрительно загудели. Пока еще тихо, нескладно и невпопад, но когда он предложит это во второй раз, заговорят увереннее.
Тверг видел: им не по себе. Они слишком далеко от дома. Черт, да они уже даже от Даара далеко!
Может, Могр и прав. Привал сделать нужно и правильно: отдохнуть, перекусить, осмотреться. И главное: привыкнуть к этой местности. К этому воздуху. К редким снежинкам. К земле, укрытой не снежным ковром, а тонкой ледяной коркой.
Мир ниже гор был другим, неправильным, словно бы вывернутым наизнанку. Тверг мысленно не одобрял этот приказ Говра, главы клана и предводителя в грядущей битве — изучить и перекрыть пути к отступлению из Даара. Во-первых, он считал, что и людям, и гномам, всем всегда нужно дать возможность отступить. Загнанное в угол животное всегда опаснее, так ведь? А во-вторых, одно дело биться на своей земле и совсем другое втихаря, как дикие лисы, красться по чужой. Нет в этом никакой чести...
Но с главой клана не поспоришь. К тому же спорить было бесполезно: Говр сказал, решение принято на общем совете. А еще сказал: не великанам же тут засады устраиваться — великан издали виден.
И добавил: "А если уж это придется делать гномам — отправим лучших".
Да, Тверг предводитель лучшего отряда Говра, и не только потому, что силен, быстр и умен. Он еще и обладает даром чувствовать, что впереди. И хоть тут, в неизведанных землях, все как в тумане, он твердо знает: нужно еще немного пройти. Да, Могр прав, но нужно еще немного пройти.
Там, впереди, что-то есть.
Пусть они выйдут к ночи — это тоже неплохо. Что бы там ни было, в темноте будет проще к нему подобраться.
***
Нивен поднялся на холм.
Кажется, он начал понимать, почему Иные не покидали Запретный лес. А когда покинули — так легко проиграли битву. Конечно, потому что Совет, ну и они с Йеном, остановили битву. Но даже если б этого не произошло — Иные проиграли бы. Возможно, чуть позже, но проиграли бы. Совет это понимал. А Да-он-хал-леген… Так, вроде? Так вот, Даонхаллеген — нет. Не успел почувствовать.
Как только ты выходишь из Запретного леса — дышать становится труднее. Нет, не невозможно, как после Белого острова, совсем немного, почти незаметно труднее. В лесу ты дышишь не один. Там с тобой и земля, и травы, и мерцающие огни в кронах, и твои братья, даже если они не братья, даже если ты им никто, а они не слишком хотят тебя видеть рядом — с дыханием-то не поспоришь. Там всё едино. И ты — часть этого. Опять же — даже если сам не желаешь.
Тут… Ну а что тут?
Тут Нивен уже другой. Не тот, что был когда-то. Не тот, что был только что в Запретном лесу. Тут Нивен — человек, который, поднявшись на холм, остановился, чтоб отдышаться. И оглядеться.
Земля под холмом, когда-то залитая кровью, уже давно ее впитала. И кажется, забыла об этом.
Тихо и тепло, ни порыва ветра, ни звука из рощи поодаль, ни шевеления сочной зеленой травы под ногами.
Тут, наверное, и не ходил никто с тех пор. Всем, должно быть, тяжело возвращаться сюда, где погибли дорогие им люди. Или боги. Или звери. Еще тяжелее — если погибли бессмысленно.
"Почти всегда так, — подумал Нивен. — Бессмысленно".
Ну и тихо здесь — как и положено на месте гибели кучи народу. Никто не хочет тревожить мертвых.
Потому есть способ очень быстро вызвать на разговор местную богиню.
— Нильф! — крикнул он. Крикнул негромко, но звук его голоса с треском разорвал здешнюю тишину.
Нивен огляделся.
“Где ты, рогатая? Не померла же… За пару лет-то… Даже я не помер”.
Прокашлялся, набрал побольше воздуха и заорал громче:
— Ниииииильф!
Из рощи у холма выпорхнула пташка и метнулась было к нему, но пролетела мимо.
— Промазала, — пробормотал Нивен, оборачиваясь. Пташка уже летела обратно, возвращалась.
“Хоть с сетью тут стой…” — подумал он.
Вскинул руку. Она вновь пролетела мимо, но теперь не так далеко, вовремя развернулась, взмахнула пару раз крыльями, вцепилась наконец лапами в перчатку, несколько взмахнула крыльями еще — нашла равновесие. Уселась.
Нивен осторожно коснулся ее крыла пальцами свободной руки. Прикрыл глаза. Что сказать?
Конечно, рогатая прислала птицу в надежде, что Нивен передаст ей сообщение. Но ситуация была непростой, и Нивен еще не успел придумать, как ее описать. Думал и описывал ситуации обычно Йен. Теперь же…
“Нииииильф!” — мысленно проорал Нивен птице и убрал руку. Та мгновенно взметнулась и понеслась к лесу, еще быстрее, кажется, чем прилетела сюда.
“Дерево не сбей, — подумал ей вслед Нивен. — И мимо рогатой не промахивайся. Не больше нескольких раз. А то до завтра летать туда-сюда будешь…”
Он медленно опустился на землю и уставился на Запретный лес. Даже отсюда, с холма, тот казался огромным, нерушимым и вечным. И даже отсюда — по крайней мере, так казалось Нивену — было видно, что лес живой. Что он дышит. Нивен все еще дышал в такт с ним.
И на мгновение стало даже жаль, что он так твердо отказался быть его частью. Что заранее знал — все равно ему придется уйти. Может, стоило послушаться местных дев? Пойти к Источнику, забрать немного его сил, подождать, пока Аэ убедит Совет…
И правда — куда ему спешить? Он ведь и правда устал. Непривычно, по-человечески устал.
