Йен легкий.

       Он может быть таким же, как великан, полновесным и тяжелым, он может быть любым сейчас. Но он помнит: ему нужно выжить. Значит, нужна скорость. Значит, легкость.

       Слетает с груди великана, но тут же оказывается на ногах.

       Великан вскакивает почти так же быстро.

       — Жалею, что Весло оставил, — сообщает ему Йен и улыбается шире. Великан хмурится. Видно, что злится, потому что ничегошеньки не понимает. Ну, вылитый папа!

       Цедит сквозь зубы:

       — Ты — мой! — и рвет из-за пояса огромный меч.

       — Ты это… — говорит Йен. — Ты так заигрываешь?

       Великан делает шаг вперед. Замахивается для удара. Йен уходит в сторону, лезвие рассекает воздух рядом, а Йен — уже лицом к противнику. Коротко выбрасывает руку ладонью вниз — и в лицо великану летит снег из-под руки, слепит на мгновение. Мгновения должно хватить, чтобы перехватить следующий, почти слепой, удар.

       Вокруг рычит и воет. Кажется, трещит скала. И дрожит под ногами земля.

       Йен улыбается и знает — точно знает — он сейчас в правильном месте. Он все делает правильно.

       Разве что строго напоминает себе: “Это ты, конечно, молодец, а теперь главное — не умри”.

***

       Пальцев Нивен не чувствовал уже давно. Теперь, кажется, пришла пора ног.

       Совсем недавно они еще жутко болели, а сейчас — и их будто нет. Спину он еще чувствовал, спина — деревянная, но деревяшка тонкая, вот-вот переломится. Ведь это так просто: лечь на грифона, прижаться к перьям, обхватить.

       Грифон теплый…

       Закрыть глаза.

       Совсем на чуть-чуть, просто чтоб отдохнули.

       Иногда, будто издали, он то ли слышал, то ли представлял себе голос Ух’эра.

       “Слышу, — упрямо повторял себе. — Я его слышу. Я ж не совсем идиот — чтобы такую дрянь еще и представлять…”

       — Что ты делаешь? — шептал Ух’эр. — Ты не долетишь… Один — не долетишь…

       Нивен усилием воли открывал глаза.

       Но те закрывались снова.

       От холода сводило зубы.

       Он и раньше замечал, какой сильный ветер здесь, в небесах. Но никогда не знал, насколько ветер холодный.

       Нивен раньше не чувствовал холода.

       — Ты еще и полдороги не одолел, мальчик с косичками, — тихо смеялся Ух’эр где-то вдали. — А уже не можешь ничего… Ты никто… Ты слаб…

       — Отстань! — цедил сквозь сведенные зубы Нивен, но знал: Ух’эр, если это он, прав.

       Нивен не долетит.

       — Ты че-ло-век, — нараспев напоминал Ух’эр. — Одно слово, мальчик. И все изменится. Мы поможем…

       Нивен снова старательно открывал глаза и касался ладонью грифона, напоминая, что нужно лететь дальше, нужно спешить. Его решимости должно хватить и на грифона тоже. Они должны долететь.

       До Даара так далеко…

       Потому они должны. Сейчас. Не останавливаясь.

       — Сдохнет же твоя пташка, — презрительно фыркал Ух’эр. — И ты — сдохнешь. Люди мрут, как мухи. Уж я-то знаю. И ты теперь — тоже муха. Насеко-о-омое… А хочешь, все будет, как раньше, а? Будешь сильным, почти бессмертным…

       Нивен закрыл глаза. И больше не смог открыть. Только вцепился изо всех сил в твердые перья. Вжался в теплую спину. И прошептал грифону:

       — На Север. Дальше. На Север.

       — Ты когда-нибудь кого-нибудь будешь слушать?! — возмущенно прошипел Ух’эр.

***

Йен всегда умел отлично прикидываться. И сейчас — сделал то же самое.

       Руководство к выживанию он помнил. Чувствовать и быстро вращаться. Так делал Нивен. И раз уж он почувствовал — и сделал глупость, как всегда делал Нивен, — осталось вращаться. Так, чтобы если по нему и попали — то вскользь.

       Все-таки великаны — это великаны. Любой прямой удар может оказаться смертельным.

       Как Рэй вообще против них дрался? Рэй сам такой же неповоротливый, но мельче, слабее… Всего лишь человек.

       Впрочем, какая разница, как дрался Рэй? Йен знал, как драться сейчас ему.

       Перехватил огромную руку с мечом, ударом ноги в корпус заставил согнуться. Рванул из-за пояса великана кинжал — размером как Нивенский меч — и коротко всадил в корпус между пластинами. Ударом ноги не отбросил — но заставил шатнуться, чтобы с разворотом скользнуть прочь. Оказался возле второго, упал на колено — и тяжелый меч рассек воздух над головой — вместе с падением всадил противнику в ногу все тот же кинжал.

       Великан взвыл, попытался ударить еще раз, но Йен уже откатился, сорвав с пояса пращу. Швырнул — снизу вверх, в лицо. Откатился еще, выбросил руку вперед, направляя поток снега следующему противнику в лицо. Прыгнул следом.

       И снова ушел вниз в последний момент, провернулся на согнутой ноге, подсек.

       Еще один противник попытался обрушить удар сверху вниз на голову, пришлось снова откатиться. Свистнул над ухом камень, и Йен подумал, что двигаться надо еще быстрее. Этого броска он не увидел, и камень пролетел мимо по счастливой случайности — потому что они еще не научились предугадывать его движения.

       Скоро научатся.

       Значит, нужно еще легче, еще быстрее. Пока не научились.

       Не добивать — добьют Снежные. Ранить, вывести из равновесия, заставить растеряться, сделать немного больно, отвлечь внимание на себя. Быстро, вращаясь. Подсечка, удар — такой же скользящий, как приходится и самому Йену в плечо, рассекает плащ, и чуть задевает кожу, не более — прыжок, удар в колени, праща на поясе, выхватить, швырнуть с разворота, уйти. И подсечка, и удар. И кувырок.

       Позади — рев, рык, вой: Снежные доделывают работу.

       Впереди — ущелье.

       “Обратиться бы…” — с легкой тоской подумал он, прыгнув, развернувшись с новым огромным кинжалом в руках. Только что сорвал с очередного пояса.

       Раз разворот, два, три, и — отпустить.