Чтобы когда Нивен окончательно поверил, что свободен, заговорить.

       — Спасаешь? — переспросил он. — А надо?

       Она все смотрела, пронзительно, пристально, изучающе. Нивен разозлился.

       “Понравился? — сердито подумал он. — Ладно. Смотри. Хочешь — смотри!”

       В гляделки она играет! Он черт знает где, посреди Мирдэна, на каком-то корыте, как сказал бы… Йен!

       — Где Йен? — спросил он, оторвался наконец от нее и огляделся.

       Корыто было узким, мелким. Йен бы сюда уже не влез. Одна большая волна — и не будет больше корыта. И надо будет уже их обоих спасать.

       Аэйлар поняла, что он наигрался, разжала пальцы, отстранилась, но не отвела взгляда — Нивен чувствовал. Он медленно вернул кинжал на место, продолжая осматриваться слишком старательно — ничего, кроме волн вокруг.

       Растер запястье второй рукой. Сел поудобнее, уперся спиной в борт, обхватил колено. В конце концов, если им повезет не перевернуться, то до берега плыть долго.

       — Твой друг не пошел с тобой, — ответила она.

       — Жив? — Нивен снова уставился ей в глаза. Пусть еще поиграет, если хочет, но сейчас ему нужно увидеть. Ответ на вопрос будет во взгляде, не в словах.

       Впрочем, кто его разберет, этот острый взгляд.

       — Да, — кивнула она. — Он жив и он не пошел с тобой.

       — Я тоже не слишком пошел, — напомнил Нивен.

       — Остров украл твое дыхание… Не смог жить, потому что твой друг его убил, но и вернуть дыхание не смог. Надо было сначала вернуть! Почему вы этого не сделали?

       Кажется, она злилась теперь. Впрочем, взгляд был все тем же, просто ровный напевный голос стал чуть жестче.

       — По-твоему, мы умеем общаться с островами? — возмутился Нивен. Ему не хотелось, чтоб она сердилась. Не на него. — Убеждать их отдавать дыхание? К тому же — по-моему, я дышу, и ничего…

       Он осекся, потому что Аэйлар опустила взгляд, спрятала под длинными светлыми ресницами. Это было неожиданно — когда тебя вдруг прекращают изучать и прячутся сами. Зато он наконец смог рассмотреть ее: белая кожа, тонкие губы, острые скулы, высокий лоб, светлые воздушные пряди…

       Светло-серая походная одежда, туго обтянутые тонкие плечи, грудь, талия. Ножи на перевези, высокие мягкие сапоги. Мелкая, хрупкая, совсем юная. Девчонка девчонкой, разве что Иная.

       “Ничего необычного, — наставительно сказал он себе. — Просто девчонка”.

       — Я разделила с тобой свое… — сказала она, не поднимая взгляда. — Свое дыхание. Но надолго его не хватит — тебя нужно вылечить, а для этого нам нужно добраться до Запретных Лесов.

       — А Йен? — напомнил Нивен.

       — Ему туда нельзя, — она снова подняла глаза. — Он и не захотел.

       Посмотрела прямо, твердо, будто он собирался спорить, а она — отстаивать свое. Он может, и поспорил бы, но пока никак не мог разобраться в том, что происходит. Йен оставил его? С Иной?

       Это неправильно — бросать друга без сознания. С другой стороны — Йен бросил его не просто так, а бросил в руки Аэйлар. И все равно — откуда ему было знать, что Нивен будет не против? Нивен и сам не знал до недавнего времени, что он не против.

       Нет, это неправильно.

       Впрочем, Йену иногда трудно понимать, что правильно, а что нет.

       “Так мог бы дождаться! И спросить!”

       От мыслей о том, что же там, на острове, произошло, очень отвлекала мысль, что когда она прятала взгляд, тот наверняка был мягче. Какой он у нее, когда мягкий?

       “Совсем дурак, — сказал себе Нивен. — О чем надо думать? Трудно думать, когда она… Когда она. Но придется. Что сделал бы Йен? Как думал бы Йен?”

       Ага, вот оно!

       — Зачем тебе это? — спросил Нивен.

       Она изогнула тонкие светлые брови. Не такого вопроса от него ждала.

       — Зачем мне… — неуверенно начала.

       — …это? — Нивен отпустил колено, взмахнул рукой, словно демонстрируя себя. — В лодке. Живое. Зачем?

       — Ты — тоже Иной, — ответила она. — Ты один из нас…

       — Бро-ось, — отмахнулся Нивен, усмехнулся и четко повторил вопрос. — Зачем я тебе? Зачем я вам?

       Она улыбнулась, едва заметно и виновато. Кивнула:

       — Ты прав. Я надеялась, что ты сможешь помочь нам. Но я не знала, что ты теперь…

       — Человек, — подсказал он.

       Ее улыбка стала удивленной, недоверчивой.

       — Ты действительно так считаешь? — спросила она. — Считаешь себя человеком?

       — Да, — кивнул он.

       — Это даже хуже, — она сочувственно усмехнулась.

       Он поднял бровь.

        — Человек или нет, а сейчас ты не сможет помочь нам, — сказала она. — Я надеялась… я искала ту силу, что была у тебя тогда…

       — Той силы нет, — жестко отрезал он. — Ее нельзя искать. К ней нельзя обращаться. Никогда.

       — Больше нет… — задумчиво повторила она. — А ты — есть. Как так случилось?

       Нивен дернул плечом и ухмыльнулся:

       — Я победил.

       Она мгновение всматривалась в его глаза, а потом вдруг рассмеялась. Серебристый смех пронесся над солеными волнами, Аэйлар покачала головой.

       — Тогда ты точно не человек, — сказала она.

       — Я… — начал Нивен, но вдруг увидел, как что-то мелькнуло далеко за ее спиной — над самым горизонтом.

       — Ты видела? — перебил сам себя.

       — Что? — она круто развернулась: взлетели и опали на плечи воздушные белые волосы.

       — Там, — Нивен ткнул пальцем, хотя она не могла видеть его жеста: сама смотрела сейчас туда же. — Что-то было… Красная точка… Сверкнула. Уже не видно.

       — Ирхан часто бликует на волнах, играет с ними, — объяснила она, — играет с нами. В бескрайних водах может всякое привидеться.

       Обернулась к нему. Что-то поменялось в ее взгляде. Он не потеплел, просто стал не таким острым, больше не резал, не колол.