Йен постоял, разглядывая. Чего она ждет? Что он убьет ее так же, как остальных? Что сначала воспользуется ею?

       А вот пусть подождет!

       Он шагнул назад и захлопнул дверь. Выдохнул и легко зашагал прочь, к широкой дыре в стене — окну, как они тут все считали. А она пусть посидит рядом с трупом, подумает о своем поведении. Он же — слишком многое поставил на карту, чтобы рисковать, развлекаясь с ней. Да и сомнительное удовольствие — пользовать эту деваху. Впрочем, как и убивать ее… Это как на жабу наступить: смысла нет, а отмываться долго. К тому же — он проверил — от этого не становится легче дышать. Это даже скучно. Скучно и опасно: жаба может укусить в ответ и оказаться ядовитой. Они все слишком легко ломаются, а эта мелкая — и от одного взгляда может помереть, — но в то же время случайно могут сломать и его.

       А ему нельзя, никак нельзя ломаться, пока не сделает все, что нужно.

       А если еще и Нивен узнает, что он девку эту, потом проблем не…

       Йен остановился у окна и мотнул головой.

       Нивену еще о многом предстоит узнать. Хорошо, что он остался позади и без сознания. Главное, чтоб эльфийская родственница его подальше увезла. А он-то — пока очухается, пока будет ее бояться, пока с ней заговорить решится, пока слова подберет — не забываем, это же Нивен… В общем, Йен уже сделает все, что надо, пока Нивен решится заговорить.

       Он медленно стянул с себя рубашку. Штаны.

       Жальче всего — сапоги. Редко удается найти хорошие, легкие, удобные. С другой стороны, в Дааре он хотя бы знает, где искать.

       Разулся. Повел плечами, разминая. Взмахнул пару раз руками.

       Подумал, что если сейчас кто-то сюда придет, очень удивится голому мужику, делающему упражнения возле окна. Хорошо или плохо это будет — если его кто-то увидит? Если слухи о превращении дойдут до Даара раньше, чем доберется он? Это, конечно, никак невозможно, но в этом особенность слухов — они всегда распространяются невозможно быстро.

       Черт, как же он устал пытаться определить, хорошо или плохо!

       “Весело, — сказал Йен себе. — Если кто-то сюда придет и увидит меня — это будет весело”.

       — Ну, — сказал теперь вслух. — Полетели!

       Разбежался, толкнулся босыми ногами от гладкого пола, прыгнул в окно, раскинул руки-крылья — и взмыл.

       Мгновенная, режущая боль пронзила раскаленным железом сразу все кости в теле. И затухла так же быстро, как вспыхнула.

       До настоящей боли ей было далеко.

***

       Гости и жители Белого острова, сидевшие, лежавшие, бродившие по белому песку, плещущиеся в прибрежных соленых водах, поднимали головы и показывали пальцами.

       Огромная птица пронеслась над их головами — и, раскинув крылья, поймала ветер, помчалась над солеными водами Мирдэна.

       Ей долго смотрели вслед — а она все никак не исчезала из виду. Все сверкала алой точкой над водой. Казалось, Ирхан хочет, чтобы на нее смотрели: потому все свои лучи собрал в пучок и швырнул в алые перья.

       Пусть сверкают.

***

       Земля под ним качнулась. Порыв свежего ветра принес запах соленой воды.

       Женский голос что-то тихо бросил на незнакомом языке, ровный, струящийся, напевный, вплетенный в этот ветер.

       “Куда меня опять занесло?” — устало подумал Нивен.

       Это чертовский утомляет: падать в одном месте и приходить в себя в другом.

       Земля снова качнулась.

       Голос молчал, но Нивен не мог перестать повторять про себя прозвучавшее. Совсем не знакомое, не ему, наверное, брошенное, непонятное слово. Но голос — голос казался знакомым.

       Где он слышал его? Откуда знал?

       Нивен лежал на боку. При очередном крене того, что было под ним — он уже догадался, что это не земля, — Нивен уронил руку так, чтобы дотянуться до кинжала под плащом. Взялся за рукоять и осторожно открыл глаза.

       Она сидела напротив, смотрела прямо на него, так что дальше он не думал. Это уже было слишком.

       В момент рывка он вспомнил — и голос, и смутно знакомый жест той девчонки из таверны. Так же представилась когда-то и она: приложила руку к груди, произнесла имя.

       Аэйлар.

       Проблема только в одном: это не может быть она. Здесь, сейчас ее не должно быть рядом с ним, а его — на этой дивной посудине посреди Мирдэна.

       Нивен толкнулся в дно лодки, чтобы сесть, вышел на колено, выбросил в ее сторону руку с кинжалом. Естественно, он хотел не убивать — просто выяснить, что происходит, но давно уже знал: когда угрожаешь оружием, тебе гораздо быстрее и понятнее все объяснят.

       Тот, кто создал это видение, залез в его голову так глубоко, как не залезал он сам. До этого момента. Кто-то знал, как сильно похолодеет все внутри, если он увидит ее снова. Как оборвется дыхание, которого и так уже почти нет.

       Она перехватила его руку, рванула вниз, прижала к деревянной палубе, подалась вперед, совсем близко. Продолжая сжимать его запястье. Нивен почувствовал острие ее ножа у своей шеи, но это было не так страшно, как то, что ее глаза были очень, очень близко.

       — Замри! — выдохнула она ему в губы.

       — Ты меня держишь, — напомнил Нивен, не отрывая от нее взгляда. — Так что замер.

       Голос прозвучал глухо, хрипло, по-человечески: Нивен испугался окончательно. Он вдруг понял, что это никакое не видение. Что это не Лаэф с Ух’эром развлекаются — он и в самом деле в лодке, с ней, и она в самом деле держит его руку. Холодная железная хватка. Почему-то именно эта хватка — не глаза, не дыхание — хватка убедила его.

       — Я спасаю тебя, — мягко сказала она.

       В чем-то она была похожей на Йена: голос смягчился, взгляд остался ледяным и колючим. Нивену жутко хотелось опустить глаза и посмотреть на ее руку. Почему-то казалось, увидь он руку, все станет до конца реальным. Или рассыпется в пепел.

       Нужно просто увидеть руку.

       Но он не мог — ее взгляд не отпускал.

       На мгновение ему жутко захотелось вернуть Лаэфа — просто, чтобы не чувствовать себя человеком рядом с ней, совсем нечеловеческой.

       “Шучу”, — быстро сказал он тьме внутри. Тьма не ответила. Тьмы давно уже там не было, но привычка говорить с ней осталась. И каждый раз, когда никто не отвечал, Нивен вздыхал с облегчением. Иногда ему казалось, что это обман, шутка. Что Лаэф никуда не ушел, не исчез — затаился внутри, чтоб ударить в самый неподходящий момент.