***

       Тейрин, сидевший над бумагами, поднял голову — дворец донес до него эхо крика колдуньи.

       Мгновение он смотрел перед собой, потом вновь опустил взгляд. У него были дела поважнее.

       К тому же ему совершенно не хотелось выяснять, что случилось. Он знал, что этого не хочет этого знать.

       Впервые в жизни Тейрин не хотел чего-то знать.

***

       Хозяйка, ведущая зогра из стойла на выпас, вдруг встала, как вкопанная. Так резко замерла, что зогр чуть не врезался в нее, а Хоак, шедший следом, — в зогра. Она подняла взгляд — будто хотела увидеть горы за верхушками деревьев. Будто что-то там было ей очень важно, в этих горах.

       Хоак в общем-то догадывался, что именно.

       Просто раньше она так не делала: не замирала внезапно посреди дороги и не вздыхала так трудно, прерывисто, будто вдруг закончился воздух.

       — Все в порядке? — спросил он, подошел и попытался заглянуть ей в глаза.

       — Да, — ответила она. — Пойдем.

       Отвернулась, так и не встретившись с ним взглядом. Потащила зогра дальше.

       А еще она раньше никогда так явно ему не врала.

***

       — Давай! — крикнул Дал Мирту, стоило подняться снежной стене.

       Мирт сорвался со скалы мгновенно. Черной молнией врезался в белую пелену.

       Дал выхватил третью стрелу. Выстрелил. Потянулся за четвертой.

       Оборотни внизу бросились туда же — к утесу.

       И все, о чем теперь жалел Дал, — это о том, что стрел у него меньше, чем тварей внизу.

       Ну и немного о том, что не сможет больше вернуться в Даар.

       Скорее всего, не сможет.

***

       Оборотни рванули к утесу за мгновение до того, как перед ними поднялась снежная пелена. Дэшон не увидел, чем все закончилось, но увидел достаточно. Появление третьего человека на утесе внушило надежду — трудно было не догадаться, кто это. Трудно было не догадаться, что он появится.

       “Давай, — подумал Дэшон. — Ты умный мальчик, ты вправишь им мозги…”

       Но потом что-то произошло, все оказались слишком близко к краю — и надежда покрылась коркой льда, пошла трещинами.

       Молчаливый рывок оборотней и снежная пелена — добили ее, разнесли ее в пух и прах.

       — Вперед! — рявкнул Дэшон.

       Виверны охотников сорвались с холма.

       — Луки! — крикнул Дэшон.

       Но прежде, чем начали бой они, увидел, как полетели стрелы с Гъярнору. Одна за другой, будто не один Риирдал оттуда стрелял — целый отряд. И каждая — в цель.

       Впрочем, удивляться нечему.

       Дал всегда был отличным лучником.

       Дэшон тоже выхватил лук. Выстрелил раз, другой, проносясь над головами оборотней.

       Те были совсем не зверьми — людьми. Бессильными сейчас против охотников. Это была не битва и даже не охота — бойня.

       — Пятерка справа! — прокричал Дэшон. — За мной!

       И рванул к белой пелене.

       Но долететь не успел: из пелены навстречу им вынырнули белоснежные виверны. Который никто никогда не видел, которых не могло и не должно было быть. Такие же, как те гигантские волки, на которых охотился Даарен. Еще одни призраки гор.

       И тут же — совсем рядом с Дэшоном — навстречу белым промчалась черная, и лишь через мгновение он понял: Мирт.

       Одну из них Мирт попытался рвануть зубами за шею, но та рассыпалась снегом, вторую ударил хвостом — и та не успела отлетела, зарычала, бросилась следом за ним, скрывшимся в пелене.

       Остальные — помчались навстречу Дэшону и его людям.

       “С пятеркой — это я погорячился, — подумал Дэшон. — Виверн-то — с десяток…”

       — Прямые выстрелы! — прокричал он. — Потом вниз!

       Стрелы засвистели рядом. Одна из них — попала в глаз белой виверне, и та с воем рухнула вниз. Остальные прошли сквозь снежные завихрения — места, где мгновение назад были виверны. А через мгновение те появились вновь, совсем рядом.

       — Вниз! — повторил Дэшон. — Мечи! Ближний бой!

       Виверны не успеют среагировать, если бойцы будут близко. Они слишком крупные, эти белые твари, слишком размашисто движутся, и сейчас, чтобы победить, нужно использовать скорость мелких домашних животных. И быть ближе, как можно ближе.

       Чтоб не объяснять это бойцам — времени на объяснения не было — Дэшон нырнул под брюхо противника первым, выхватил меч, ткнул им вверх и помчался вперед. Несколько капель крови попало на руку, остальное — пролилось за спиной. Белая рухнула вниз, не издав ни звука.

       Дэшон немного удивился, что кровь теплая, но лишь немного — не до того было.

       Он ушел в сторону от второй белой и нырнул под третью.

       Ему не нужно было оборачиваться, чтоб увидеть: охотники идут следом. И делают все правильно.

       Скоро белых монстров в небе не останется.

       А те, что на земле… То и не монстры вовсе.

       Тут, с призраками, Дэшону было куда проще воевать.

       “И согрелся заодно“, — подбодрил он себя, стараясь не думать о том, что же происходит там, за белой пеленой.

***

       К ним мчались огромные белые волки, и Нивен уже сейчас, издали видел, чувствовал, знал: они не живые. Не из его мира. Не из тех существ, которых можно остановить касанием и шепотом.

       Сейчас его “я — эльф“ не поможет никак.

       Значит, все-таки придется браться за кинжалы.

       Что смогут кинжалы против снега?

       “Посмотрим”, — подумал Нивен. И почувствовал, что ухмыляется — криво и недобро.