Или эльф…

       Он так быстро меняет маски, что за ним не уследишь — вылитый Лаэф.

       В любом случае, лучше было не ждать. Не дать сказать ни слова. Ушастый, если заговорит, может, как ни странно, переубедить любого. С Тейрином когда-то сработало. Рэй естественно его сразу же послушает. Но больше всего Йен опасался, что Нивен сможет переубедить его самого.

       Он стоял почти спиной, смотрел на Рэя, и движение Йена было таким стремительным, что он вряд ли даже заметил: полшага, чтобы зайти за спину, и короткий рубящий удар ребром ладони чуть ниже затылка — Нивен сам когда-то показал эту точку.

       Йен отшвырнул его, уже оседающего прямо в руки, с дороги, подальше.

       Теперь — Рэй.

       Рэй так и не поднял меч. Даже, кажется, не попытался.

       “Черт с тобой!” — подумал Йен и сделал выпад — в плечо.

       Ранение не смертельное, но вкупе со сломанными чуть раньше ребрами должно дать результат.

       Рэй пошатнулся, в последний момент вскинул меч. Но было поздно.

       Йен широким легким разворотом ушел от слабого ответного выпада, оказался за спиной. И тяжело ударил локтем в спину.

       Рэй упал.

       Удержался на колене, пришлось бить еще раз, ногой — чтоб откатился, чтобы больше не находился между Йеном и тем самым выступом на Гъярнору.

       “Наверное, — подумал Йен, — это место заколдованное — с него так и хочется пострелять из лука. С чего бы иначе и Сорэн когда-то, и Риирдал сейчас выбрали одну и ту же позицию?”

       Рэй откатился.

       Но не упал — уперся рукой в землю, чтобы подняться.

       С другой стороны уже встал на колено Нивен.

       “Вот упрямые!” — мысленно фыкрнул Йен и шагнул спиной назад к самому краю.

       Пока их не добьешь — будут подниматься. Но сейчас на то, чтобы подняться, им нужно немного больше времени, чем обычно. На один вдох больше. На один миг больше.

       Этого мига Риирдалу должно хватить.

***

       Риирдал ждал этого давно. Зверь постоянно крутился, мелькал, прятался. А теперь наконец — замер. Рэй упал, Зверь развернулся прямо к горе, Далу даже показалось, что уставился прямо на него.

       Рассмотрел?

       Ну, смотри.

       — Я стреляю, — шепнул он и отпустил тетиву, обращаясь не к Зверю, конечно же — к Рэю. — Ты следи за небом.

       Никто не увидит стрелу в небе.

       Слишком быстро мелькнет.

       Главное теперь — чтобы Рэй поднялся.

       Дал выхватил вторую стрелу.

***

       Стрела свистнула оглушительно.

       И будто бы не ударила — толкнула в грудь. Было почти не больно: шатнуло назад и обожгло немного, и Йен подумал, что яда там, должно быть, полно. Риирдал по жизни ядовитый, в его колчане даже обычные стрелы хочешь не хочешь, а пропитаются какой-нибудь дрянью…

       Меч выскользнул из руки — глухо ударился о камень. Долгий тягучий звук. Гул камня. Звон металла.

       Все очень хорошо слышно в пустоте. Пустота была позади, тянулась, чтобы подхватить, и Йен падал в нее.

       Так же долго, как гудел камень под ногой, соскальзывающей в пропасть.

       Утес уходил из-под ног, бездна тянула к себе, но падение было невозможно медленным.

       Йен не чувствовал, что падает. Знал, что падает, но не чувствовал. Ни страха больше, ни боли, ни злости. Снова наконец пусто.

       И всё — будто со стороны. Как когда-то раньше. Ничего не важно, ничего не больно, ничего не страшно, потому что всё — со стороны.

       Он так и не понял, как Рэй вскочил и оказался на краю так быстро — как успел перехватить запястье.

       Он увидел, как Нивен, тоже резко поднявшись, крутанулся вокруг себя и отбил ладонью вторую стрелу.

       “Ушастый-то тебе что сделал, змей? — подумал Йен. — Просишь вас, просишь: хватит убивать эльфа… Но нет…”

       Мысли текли странно. Невесомо и словно бы мимо — звучали отголосками где-то вдали.

       Но Йену пришлось рывком вернуться из безмолвия, из пустоты на еще один миг: чтобы шевельнуть пальцами свободной руки — бросить последние силы на то, чтобы поднять между ними и Гъярнору, откуда стрелял Риирдал, стену метели. И подумать, что, кажется, слишком много сил в это вложил. И почему-то это плохо, но он уже не знает, не помнит, почему.

       Он — уходит.

       Только Рэй все еще держит.

       “Да отстань уже от меня!” — хотелось закричать на него. Или не кричать. Сказать что-то красивое и важное напоследок.

       Сказать хоть что-то важное, потому что всю жизнь только тем и занимался, что нес чушь.

       Но на губах был вкус крови и яда, губы не хотели шевелиться. Он не мог больше шевелиться.

       А Затхэ отчаянно выл глубоко внутри — Затхэ хотел жить. Снова прыгнуть, вырваться, удержаться за скалу. Выбраться. Жить.

       “Так давай, — подумал Йен. — Давай!”

       Затхэ рванулся, и Йен смог вдохнуть еще раз, выбросить руку — и всю силу умирающего монстра вложить в удар: все той же свободной рукой — Рэю в грудь, в ту же точку, куда бил ногой.

       Чтобы наконец отпустил.

       Рэя швырнуло назад. Запястье выскользнуло из железной хватки.

       Воздух подхватил.

       Падал Йен тоже медленно.

       Подумал, что, может, это развернулись за спиной крылья, и поэтому он видит белые перья вокруг. Но вспомнил, что перья должны быть алыми.

       Как росчерк на флаге Даара.

       А белое — это просто снег.

       “Просто снег…” — последнее, что подумал Йен прежде, чем рухнуть в темную воду.

***

       Алеста, все еще лежащая без сил после выматывающих полетов с химерами, страшно, хрипло закричала в полусне.