— Мне нужно платить своим людям, а представляющий халифат, аварский консул предложил неплохую цену. Не вижу причины отказываться от подобной сделки.

— Но ведь они рабовладельцы! — несколько пафосно возмутился полковник.

— Во-первых, я продала линкор военным, а во-вторых, вы не хуже меня знаете, что в халифате рабом может быть только преступник, отбывая наказание за незначительное преступление.

— Хорошо, хорошо, — полковник выставил вперед ладони, словно отталкивая кого-то невидимого, — вопрос в другом. Вы провели линкору модернизацию, не могли бы вы сбросить мне новые ТТХ линкора.

— К сожалению, нет, это будет некрасиво по отношению к покупателю, если вам так интересно, обращайтесь к новому хозяину линкора.

— Почему-то я так и думал, — усмехнулся полковник, — а для королевства, что-то похожее сделать сможете?

— Любой каприз за ваши деньги, — Аня улыбнулась, вспомнив земную присказку, — цена вам известна. Торг вполне возможен, но оплата предпочтительней деньгами. Люди, за свою работу, предпочитают получать кредиты, а не разный товар, ненужный им.

— По линкорам понятно, — вздохнул полковник, — а насчет тяжелых крейсеров? Кстати не желаете продать ваши два? Королевство выплатило бы за них хорошую цену.

— Нет, я обещала, что не буду продавать эти крейсера, а насчет других крейсеров, посмотрим. Пока годных для ремонта крейсеров нам не попадалось.

— Когда вас можно будет ждать с кораблями для продажи?

— Не раньше чем через три месяца. В нашей системе слишком много других неотложных работ.

— Можно поинтересоваться, вы смогли пробиться к антранской станции? — поинтересовался полковник тоном, ответят, так ответят, не ответят, так и не очень то и хотелось узнавать.

— Да, пробились, — кивнула Аня, — скажу больше, мы занялись ее восстановлением. На удивление крепкая станция.

Аня решила не особо секретить тот факт, что они начали обживать военную станцию. Тем более после установки щитов, станция стала крепким орешком даже с половиной модернизированных туннельных орудий. А через пару месяцев, когда наконец завершится модернизация всех орудий и восстановления башен непосредственной обороны, станция сможет выстоять против хорошего флота даже без поддержки кораблей.

— Госпожа Аня, можно поинтересоваться, почему вами не доволен глава службы безопасности станции Верш 5 барон Алек Ворта.

— Барон лишился неучтенного дохода, и ничего с этим поделать не может, вот и злится, — улыбнулась Аня.

— А по подробней можно, — попросил полковник.

— Легко, — пожала плечами Аня, — с прежними хозяевами станции у барона был налажен бизнес. За оплату наличными в обход кассы, хозяева станции предоставляли некоторым клиентам в аренду помещения, не регистрируя никаких документов. Барон закрывал глаза на подобные нарушения и получал неплохой процент от этих доходов. Мне подобные доходы не нужны, и все подобные арендаторы были зарегистрированы или изгнаны со станции при нежелании официальной регистрации. Соответственно барону не на что стало закрывать глаза, а значит, источник поступления кредитов иссяк.

— Умеете вы герцогиня находить себе врагов, — рассмеялся полковник, — барон, довольно злопамятен и имеет высокопоставленных покровителей.

— А барон богат?

— Причем здесь богатство? — удивился полковник, и непонимающе, уставился на Аню.

— Как это причем? — Аня в свою очередь посмотрела на полковника, словно сожалея о его непонятливости, — если мне придется против него применять своих десантников, то ребятам захочется трофеев, а с нищего что взять? Нечего.

— Ну, если так, тогда вашим десантникам будет что брать. Барон достаточно состоятелен и мог бы не служить, а заниматься семейным бизнесом.

— Кстати, полковник, по дороге сюда в системе DX— 18006 мы проводили учения по слаживанию экипажей. Так вот мне показался подозрительным шахтер, переделанный из среднего транспорта проекта Гран антранского производства. Насколько мне известно, система DX— 18006 бедна на дорогие руды, а добыча дешевых руд на такой маленькой посудине не окупит затрат на полет и эксплуатацию шахтерских комплексов.

С минуту полковник молчал и похоже с кем-то разговаривал через нейросеть.

— Подобных кораблей в системе Стольц не появлялось уже три месяца, — заявил полковник, — это довольно редкий тип транспортов для наших мест. У нас гораздо чаше летают на аварских транспортах или на продукции Вашей верфи.

— Мне тоже показалось что-то неправильным, — призналась Аня, — но я не могла понять что именно.

— Можно послать туда патруль, — предложил полковник.

— Зачем? — удивилась Аня, — если это обычный шахтер, то просто за зря сгоняете корабли, а если там по нашу душу, то пропадут парни ни за грош.

— Это почему?

— Как думаешь, что нужно, чтобы обезвредить боевую группу из линкора и двух тяжелых крейсеров?

— Как минимум такую же группу нужно, но ведь если вас там ждут, то вам не стоит туда соваться.

— Ну, мы предполагаем засаду, поэтому под выстрелы орудий не выйдем, а там уже будет игра по нашим правилам. Нам есть чем удивить любого противника.

— Все же, я бы не рисковал на вашем месте, — вздохнул полковник.

В систему DX— 18006 входили из далека, выйдя из гипера далеко за границей системы. Вышедший первым под маскировкой «Лешша», сразу связался с центром детекторной сети и в пакетном режиме получил полную информацию по системе.

Их ожидали четыре тяжелых крейсера девятого поколения антранской постройки и линкор восьмого поколения. Расположились они недалеко от стандартной точки выхода из гипера так чтобы, выходящие из гипера корабли оказывались в секторах обстрела из курсовых орудий всех пяти засадников. Знакомый «шахтер» продолжал прятаться в астероидном поле. У всех шести кораблей были выключены опознавательные сигналы, что без разговоров причисляло корабли к пиратам.

Дождавшись остальной конвой, Велимудр передал диспозицию.

Ожидавшие подобную засаду экипажи были уже в скафандрах, и не тратили время на беготню.

— Велимудр, на тебе хитрый «шахтер», сможешь его захватить, хорошо, не сможешь, не беда. Главное, чтобы он из системы не сбежал.

— «Один», «Тор», на вас крейсера. Нам они не нужны, все равно все не утащить. Детекторный центр дает приличное целеуказание, поэтому начнете огонь с максимальной дистанции. Я попробую обездвижить линкор. Дальше по обстановке. После выхода на дистанцию огня первый выстрел мой.

Используя гравитационные двигатели, «Лешша» быстро ускорился, направляясь к «шахтеру». Остальные корабли, подрабатывая маневровыми двигателями, рассредоточились, чтобы дольше оставаться незаметными для систем наведения противника. Через полтора часа корабли вошли в зону уверенной стрельбы своими орудиями, но Аня ожидала того момента когда «Лешша» максимально приблизится к «шахтеру».

«Антел» только казался таким беззащитным, на нем были установлены восемь туннельных орудий. Четыре носовых и четыре кормовых орудия были надежно спрятаны в корпусе, являясь серьезным сюрпризом для любого корабля, рискнувшего на захват контейнеровоза. Единственным минусом потаенных орудий была их неподвижность в корпусе. Для прицеливания требовалось поворачивать весь корабль, что при его массе было очень тяжело.

Первый залп из четырех туннельников, попал, можно сказать в яблочко. Только предполагая, где у подобных линкоров находится распределительный щит, Аня уничтожила его двумя болванками. Два разрывных снаряда взорвались на летных палубах, превратив их в месиво из железа и человеческой плоти.

Выстрелы с тяжелых крейсеров тоже оказались убийственно точными. Пытаясь подражать Ане, канониры с крейсеров целились по месту расположения щитовых. С первыми целями это удалось, а вот из второй пары одному крейсеру не повезло, и болванка попала в реакторный отсек, вызвав большой бум, от которого корабль раскидало облаком мелких осколков.

Попытавшийся сбежать «шахтер» был захвачен вообще без единого выстрела. Велимудр отработал по кораблю из излучателей и притянул к себе гравитационными захватами. Только после этого десантная партия проникла на корабль и занялась извлечением искинов и деактивацией реакторов.