Как Хью и предполагал, покупка продуктов питания проблем не доставила, как и путь в систему Рудная. За три прыжка и полторы декады полета «Глостер» достиг баронства Толк, и, пройдя его транзитом, ушел в нужную систему.

На выходе в Рудной практически сразу раздался вызов от местного диспетчера, хоть до ближайших планет системы было часов восемь лету.

— Транспорт «Глостер», цель вашего визита? — раздался спокойный и несколько уставший голос диспетчера, едва был организован канал связи.

— Хочу продать продукты питания, — сообщил Хью.

— Это вы правильно прилетели, — усмехнулся диспетчер, и, предоставив коридор движения к станции и координаты парковки, отключился.

— Ну вот, через восемь часов будем на месте, — потянулся Хью и добавил для Мартина, сидевшего в кресле второго пилота, — обратите внимание на плотность расположения модулей диспетчерской призмы. Если бы мы влетели в систему без идентификаторов, то уже общались бы с богами.

— Да, — хмыкнул Мартин, всматриваясь в смоделированную искином карту окружающего пространства, предоставленную ему диспетчерским искином, — такую оборону можно встретить не в каждой столичной системе. Как насчет тренировок истребителей?

— Поинтересуюсь у диспетчера, когда выйдем в свободное пространство, может быть он и разрешит, — произнес Хью, — но это будет не раньше чем через полтора часа.

Не смотря на опасения Хью, диспетчер разрешил истребительному прикрытию «Глостера» провести тренировки, но, находясь в кабине истребителя, Мартин не смог заметить следов боевого столкновения. Или они пролетали слишком далеко от места боя, или боя здесь попросту не было.

Наблюдая за обстановкой в системе, Мартин склонялся ко второму варианту. Усиленная эскадра не тот объект, что сможет задержать на границе системы даже самая мощная система обороны. Экран тактического искина отслеживал практически половину системы, и нигде не фиксировал больших скоплений металлов, способных быть остовами разбитых кораблей.

Хью, тем временем, оплатив со своего счета услуги парковки и декаду местной сети голонета, уже продал свой груз с хорошей прибылью и просматривал предложения биржи. Несмотря на то, что единственным продавцом и покупателем на торговой бирже выступал представитель герцогинь дварф Голен Рпонг, ассортимент предлагаемых товаров радовал как впрочем, и цены на них.

Найдя увиденные в баронстве Толк истребители, Хью задумался. Хотелось поменять истребители прикрытия, но больше хотелось поменять корабль.

Перейдя в раздел тяжелых кораблей, он с легкостью нашел, понравившийся ему войсковой транспорт восьмого поколения, производства антранской империи. Внимательно вчитавшись в ТТХ корабля, Хью с сожалением вздохнул. На данный экземпляр не хватало совсем малость, шестьдесят тысяч кредитов. Правда еще нужны были деньги на переоборудование корабля, но здесь можно было и подождать. Ведь трюмы войскового транспорта по объему превосходили вместимость «Глостера» процентов на десять, а если убрать жилые модули для перевозки десанта, то грузоподъемность увеличится еще на пятьдесят процентов. Решившись поговорить с торговым представителем, Хью вызвал его по указанному адресу.

— Здравствуйте, — на экране связи появился здоровенный дварф, больше похожий на абордажника чем на торговца, — чем могу быть полезным?

— Здравствуйте, — поприветствовал дварфа Хью и представился, — Хью Парна, торговец и хозяин тяжелого транспорта «Глостер».

— Голен Рпонг, торговый представитель герцогинь Сирла в системе Рудная, — слегка кивнув головой, дварф вопросительно посмотрел на Хью.

— Я заинтересовался военным транспортом серии Вольх, но не согласен с ценой, — попытался начать торг Хью.

— Для поставщиков продуктов питания, которым вы являетесь, предусмотрена скидка в десять процентов на любые товары, — произнес дварф, посмотрев на планшет, лежащий перед ним.

Прикинув получившуюся сумму, Хью внутренне улыбнулся. Учитывая скидку, ему хватало денег на покупку транспорта.

— Если вас устраивает конечная цена и комплектация, то нужный вам транспорт доставят в течение пяти дней, — произнес дварф, не дождавшись какой-либо реакции от Хью.

— А есть варианты? — удивился Хью.

— Да, — кивнул дварф, — военные транспорты серии Вольх выпускались в трех вариантах комплектации. Полностью пассажирские, грузопассажирские и полностью грузовые. Думаю вас больше всего заинтересует именно последний вариант.

— Да, — кивнул головой Хью, — только хотелось бы узнать наличие летной палубы.

— Две летных палубы стандартны для транспортов серии Вольх, комплектуются по одному атмосферному боту и по пятнадцать тяжелых истребителей нашего производства.

— На какой счет перевести деньги? — Хью уже не терпелось стать владельцем этого прекрасного транспортника.

Система DX— 18010. Собственное название Рудная. Торговая станция Рурк.

Первое что поразило капитана Гаала на станции герцогинь, это отсутствие офиса корпорации Нейросеть. На это ему пожалился Хью, хотевший там прикупить обновления баз для своих пилотов. Впрочем, вопрос решился после звонка Голену Рпонгу. Прибывший в гостиницу, куда заселилась большая часть экипажа «Глостера», курьер нашел Хью и передал ему кейс с чипами обновлений на весь экипаж, а не только пилотов истребителей. На вопрос Хью о сумме кредитов за обновление, курьер ответил, что обновления входят в комплект поставки корабля, а он должен лишь за доставку.

Несмотря на все свои старания, Мартин не смог найти следов от антранской эскадры. Даже протащенный в тайне от Хью на корабль детектор меток не смог найти следов. Этот детектор мог фиксировать живых обладателей нейросетей, используя местную сеть голонета. Включенный дистанционно прибор зафиксировал целых четыре имперские нейросети, но все они оказались в той же гостинице где разместились и они. Еще одним следствием включения детектора нейросетей стало то, что нейросети хозяев никак не определялись, словно у разумных не было этих девайсов. Это было невозможным, но это было и говорило о другом, не аграфском, типе нейросетей. Конечно, наблюдая на станции большое количество дварфов можно было подумать на поставку нейросетей из империи коротышек, но они тоже фиксировались прибором. Оставались только нейросети сплотов, только как нужно было заинтересовать этих самых таинственных разумных Содружества, чтобы они организовали массовые поставки своих нейросетей.

Как не старался Мартин покинуть три гостевых яруса, сделать этого ему не удалось. Между ярусные лифты передвигались только между гостевыми ярусами, а малейшая попытка влезть в управление лифтом вызвало его остановку и прибытие двух военных, предупредивших его, что если он продолжит курочить технику, то его отправят домой пешком и без скафандра.

Попытки найти на ярусе криминальных личностей тоже не увенчалась успехом. Может они и присутствовали на станции, но на гостевых ярусах их не было.

Иногда Мартину казалось, что весь местный персонал гостевых уровней это служащие местной службы безопасности, но он сам понимал абсурдность такого поступка со стороны герцогинь.

Хью, как и вся его команда, с пользой использовала время ожидания своего нового корабля. Все, начиная от Хью и заканчивая последним техником, большую часть времени пропадали в учебном комплексе, развернутом на нижнем гостевом ярусе, осваивая в виртуальных капсулах нюансы управления войсковым транспортом и тяжелыми истребителями. Все четырнадцать пилотов истребителей, проведя десяток виртуальных боев, успели влюбиться в свою технику и без понуканий со стороны хозяина занимались на тренажерах.

Мартин сидел в баре расположенном недалеко от гостиницы, и, не торопясь, попивал местное пиво, имевшее довольно хороший вкус. В это время, а была первая половина дня, в баре было всего пять посетителей. Парень с девушкой, о чем-то шептались в углу и двое мужчин среднего возраста, очевидно зашедшие сюда поесть.