— Ты что ж думаешь, что у нас в Управлении…

— Давай не будем вести себя как младенцы. Любого че… разумного можно подкупить. Не обязательно деньгами. Ты, как разведчик должен это хорошо понимать. Кто-то боится за своих родных. У кого-то есть дело всей жизни. У всех есть слабые стороны.

— И у тебя тоже?

— И у меня, и у тебя, и вон у того молчуна.

— А у Фертина какие могут быть слабые стороны? Семьи у него нет. Живет один, прямо в казарме.

— Нет семьи. А была?

— Да. Но сейчас-то уже нет.

— Вот смотри: он идет — хмурый и молчаливый. Семья его погибла. Но не растраченная нежность осталась. Если подвести к нему девчушку. Сиротку, например, найти, похожую на его дочь…

— У него был сын.

— Значит мальчонку. Так вот, мальчонка-сирота, похож на его маленького сына…

— Его сыну было уже две дюжины лет. И вообще, сиротами у нас занимается королевская служба. Если у ребенка нет родственником, то скитаться он все равно не будет. Их принимают в детские дома, воспитывают.

— Тьфу, испортил такую комбинацию!

Я состроил такую огорченную физиономию, что гном, не выдержав, заржал во всё горло.

Вскоре мы дошли до ворот, которые перекрывали выход из тоннеля. Собранные из толстых плах мореного дуба, обитые бронзовыми полосами, они преграждали нам дальнейший путь и создавали шлюз на всю ширину и высоту тоннеля. После не продолжительных переговоров, которые провел Мечник через переговорную трубу, ворота стали отворятся. Наш отряд прошел через проем. За ним действительно оказалось что-то вроде шлюза. Прямоугольное помещение было раза в два выше и шире покинутого нами тоннеля, длиной примерно в четыре ширины, оно неплохо освещалось переносными светильниками. Впереди были видны такие же ворота, как те, через которые мы только что прошли. По верху боковых стен шли две галереи. На каждой дежурили по шесть гномов с арбалетами в руках. От помещения шлюза галереи были закрыты невысокими каменными стенами с прорезанными в них амбразурами. Серьезно у них тут. Вторые ворота стали открывать только после того, как заперли первые. Наконец, мы прошли в следующее помещение. Здесь Аарон распорядился отправить обломки кареты в котельную.

— Сегодня же её сожгут, а железные детали уйдут в переплавку.

— Как думаешь, хозяева могут узнать быков?

— И что предлагаешь?

— Быков — в суп, шкуры — сжечь.

— Не слишком ли? Хотя, может ты и прав.

— Что будет с трупами?

— Отвезут к подземной реке и выбросят.

— Предлагаю сначала сжечь их одежду.

Раздав всем ценные указания, последним из которых было отвести пленника в тюремную камеру, Аарон всё-таки вспомнил, что уже давно миновал обед.

— Есть будешь? Сейчас прикажу накрыть.

За столом мы продолжили разговор.

— Слушай, Димтир, ты как-то слишком уж боишься людей графа.

— Не боюсь, а опасаюсь. Ты не видел, насколько хорошо за тобой следили.

— Ну, было двое, они за мной последнюю неделю шатаются.

— Двое! Я не видел, что было до этого. Но от кабака за тобой шли три человека.

— Третьего я действительно не увидел. Потому и попался так глупо, как подмастерье.

Итогом нашего общения стала договоренность, что каждый раз, если надо будет докладывать обо мне, Аарон станет называть меня внештатным сотрудником. Это если говорить в земных терминах. В общем, я становлюсь его личным агентом, данные о котором он не обязан докладывать наверх, даже обязан не докладывать. При прямом приказе начальника — тем более. Чтобы не завалить всю сеть.

Сцена, о которой так переживали гимнасты, люди Мечника успели разобрать и вывезти. Это и послужило тому, что за него уцепился Череп и начал отрабатывать его связи. Так как для разборки были наняты простые работники, то факт, кто именно их нанял, долго тайной не оставался.

Радзилко укатил дальше. В то баронство, в которое он и так ехал.

— А что думает барон о людях, которых здесь оставил граф?

— Мои «уши» говорят, что он очень недоволен. Ворчит, что граф совсем уже не отличает руду от пустой породы. Барон Манс ведь даже со своим собственным сувереном может говорить по-простому. Воевали они вместе много раз. Спасали друг другу жизни в бою. Так что местный граф Даур и барон Манс — боевые побратимы. К тому же удобное расположение города позволяет контролировать большую территорию, и налогов в казну графа из Лажана течет как от двух или трех баронств.

— То есть, если кто-то поставит людей Радзилко на подобающее им место или вовсе заставит уехать…

— Тогда хорошее отношение со стороны барона, а может и графа, этому человеку обеспечено.

Осталось только придумать, как «потроллить» шпионов графа Исторского.

[30] Фрёкен Бок. Мультфильм «Карлсон вернулся» 1970 года.

Следующие сутки прошли в жарких обсуждениях. Почти сразу мы вывели два пункта, так сказать — начало и конец нашего «гениального» плана. Первое — о наших «планах» должна узнать одна из шпионских групп, подслушав разговор меня с Мечником, а может других гномов, будет видно по плану. Последний пункт — представить всё так, будто наши противники сходят с ума. Зачем именно так? Мне надо не просто уничтожить графа, надо разрушить ту структуру, что он создал. Не стали бы такие силы крутиться вокруг нас, «заказывать» графа, если бы он был простым зарвавшимся аристократом. Только первоначально дискредитировав, можно было перессорить их друг с другом и развалить организацию. Оставался сущий пустяк — придумать сам способ, которым мы будем сводить с ума тех двоих, что Радзилко оставил в городе.

Для начала решил поговорить с пойманным шпионом. Но для этого необходимо расположить его к себе. Люди — это не гномы. Обитание в подземельях негативно сказывается на их настроении. Пришлось убеждать гномов выделить для человека помещение наверху. Такое, чтобы было с удобствами и с окном. Пусть даже окно выходит во двор.

Хотя, нет. Сначала сделал вылазку в лес. На мою удачу, подземный тоннель шел в ту же сторону, в которой находился лагерь циркачей. Или это мы погнали свой караван в ту же сторону, где был выход тоннеля гномов. Поэтому у меня появилась возможность незаметно провести труппу обратно в город. Если в расклад вмешались такие силы, то моя встреча с циркачами, или только с мастером теней, может оказаться не случайной. А значит, такие не случайности надо использовать в свою пользу.

Дорога по лесу — в фургонах или пешком — заняла когда-то несколько часов, сейчас — по прямому тоннелю — я затратил меньше часа. Лучший скакун из стойла Мечника вынес меня к такому же шлюзу, что и на другом конце тоннеля. Имея на руках бумагу, написанную Аароном, я мог в некоторых пределах распоряжаться отрядом гномов на этой стороне. Например, пройти в обе стороны через проход и провести с собой кого-то еще, но одного. Выход из подземелья с этой стороны был сделан внутри коровника, который стоял во дворе фермы на краю леса. До поляны, где стоят лагерем циркачи, отсюда оставалось примерно полчаса. Расстояние по сравнению с дорогой до города не большое, но скорость в лесу, к тому же почти ночью, сильно упала. Это не гладкий пол подземного коридора.

Подозреваю, что люди Черепа наблюдают за обоими воротами в квартале гномов. Но вряд ли их так много, чтобы контролировать все ворота города, а также речные и морские пирсы. Причем посменно! Тогда общее количество соглядатаев должно превышать роту. Бритва Оккама, господа. Не будем множить сущности сверх необходимости. Вероятность того, что граф введет батальон вояк и захватит город, гораздо выше вероятности, что по этому городу шатается рота его шпионов.

Жаль, что я не в праве провести через тоннель всех своих людей. Значит, ребятам надо поодиночке, не привлекая внимания, вместе с толпой войти в город. Там в оговоренных местах встретиться с провожатыми, проверить пароль-отзыв, и их проведут через подземный ход, на всякий случай завязав глаза.