[24] Стен, как я уже говорил, кроме числа 144, означает «куча, много».

Ар'иш — слово на языке кочевников, по сути — то же самое, что и «кизяк». Лажан — город, где постоянно бывают кочевники, и это слово многим известно.

Такая вот жесткая игра слов.

***

Люди графа уковыляли в замок. Сержант со стражниками пока оставался здесь. Пожалуй, стоит завязать близкие отношения с местной властью.

— Сержант! — Позвал я. — Тебя как зовут?

— Поршик, ваша милость.

— Вот. Выпейте за мою удачу. — Я выцепил в кошеле четыре монеты в одну шестую серебряка. Сержант мечтательно улыбнулся. Он быстро понял, что четвертая монета — ему, как старшему по званию.

— Спасибо, ваша милость.

— И передайте мое уважение вашему капитану, — в ладонь сержанта легла монета в шесть серебряков. Думаю, нормальная сумма для капитана стражи. А вот сержанта пока не стоит отпускать. Он мне еще сегодня пригодится.

— Слушай, Поршик. — троица стражников уже припустила в сторону ближайшего кабака, когда я его окликнул.

— Ты можешь сделать так, чтобы нас без проволочек пропустили через ворота?

— Пожалуй, да.

— Тогда подождите. Циркачи соберутся, и мы смотаемся отсюда. А чтобы вам не скучать…

Я заметил, что Джакобо не терял времени даром, и вся труппа бегала, как наскипидаренная, собирая пожитки. Маэстро тоже был здесь. Не имея много сил, чтобы таскать вещи, он сидел на пороге своего фургона и наяривал на ваколе. Бодрая мелодия заметно добавляла артистам сил и скорости.

— Маэстро, ты принес заказ?

Кивок в ответ.

— Выдай три бутылочки.

Все также молча музыкант мотнул головой в сторону ящиков, которые сгружал с подводы какой-то детина.

Понял. Ну, мы не гордые, сами ножками дойдем. Приглашая за собой сержанта, я подошел к ящикам, где лежали бутылки, обмотанные соломой. Пожалуй, эти шесть ящиков — то самое пойло балалаечника. Еще три ящика наверняка с чем-то получше. А вот этот небольшой ящичек с бутылочками примерно в стакан емкостью — с чем? Вытащил притертую стеклянную пробку. Сразу в нос ударил знакомый сивушно-грибной запах.

— Будешь? — Я протянул бутылочку сержанту.

— Нееет. Пусть это пойло гномы сами пьют. Я от него вырублюсь после второго глотка. А мы ведь договорились проводить циркачей.

— Как знаешь, — отхлебнув из бутылочки, я занюхал рукавом — под руками никакой закуски ведь не было. Брови Поршика уважительно поднялись.

— А вот это вино тебе как?

— А вот это я бы попробовал. Не самое дорогое, но кошелек простого стражника такое не потянет.

Я протянул каждому по бутылке.

— Кстати, — спросил Поршик. — Сколько именно придется ждать?

— Сейчас уточним. Пошли!

Вскоре я выловил старшего гимнаста.

— Джакобо, сколько времени вам надо на сборы?

— Часа три.

— Долго, слишком долго!

— Но разобрать помост быстрее не получится.

— А зачем он вам? Там деревяшки и веревки. Можно в любом месте найти.

— Деревяшки — да. А вот веревки изготовлены мастерами эльфов из каких-то лиан. Здесь такие веревки не найдешь. И еще болты. Тоже на дороге не валяются.

Время! Время! Чуйка уже говорила чуть ли не открытым текстом. От плохих предчувствий крутило живот.

— Будут тебе болты, лишь бы железо было. А веревки… Руби растяжки и быстро собирай всё в фургоны. Я точно говорю — времени у нас нет!

— Я тоже так думаю. Тогда мы управимся за полчаса.

— Слышал, Поршик? Выходим минут через сорок. — я накинул «сержантский зазор».

Стражники отошли, чтобы не мешаться под ногами.

— Где На'тин? Девушка, которая была со мной.

— Вооон! Запрягает волов.

— У тебя есть скакун?

— Есть теленок. Мы его используем в выступлениях. Если ты хочешь посадить верхом свою девушку, то он выдержит.

— Надо проскакать на западную сторону Верхнего рынка.

— Вполне по силам.

— Тогда запрягай его.

— Ната! — Я подбежал к девушке. — Надо срочно отправляться домой к Аарону. Пусть Вогнир собирает наши вещи. Купил что-то его дядя или нет — не важно. Пусть просит скакунов у Аарона, если наших еще нет. Все вещи в телегу. Разбираться будем в дороге. И пусть заберет оставшиеся деньги. На всё у вас полчаса.

— Мы под обвалом?

— Да! Встретимся возле северных ворот.

— Западных! — это подошел Джакобо с теленком. — Мы не можем идти на север, там графство Исторское.

— Хорошо. Стоп! Наоборот, мы должны уйти через северные ворота.

Джакобо и Ната смотрели на меня, ничего не понимая.

— Запутаем им следы. Давайте, собирайтесь, и как можно скорее скачите к Северным воротам. Если мы не появимся через два часа, то уходите в лес. Ждите где-нибудь в чаще. Если что, то я вас там найду.

— Нет! Димтир, я не хочу уходить без тебя!

— Послушай, Наточка! Знаешь, что самое важное в битве?

— Храбрость?

— Нет! Самое важное — правильно выполнять приказ. Командир думает, как выиграть. И рассчитывает, что его воины сделают так, как он приказал. И тогда победа обеспечена. Я — командир. Поняла?

— Да…

— Тогда скачи и передай Вогниру мои слова. Мы под обвалом.

— А ты?

— А я здесь. Сейчас для сборов потребуются сильные люди.

Моя Ната скрылась за поворотом, а я присоединился к сборам. Невероятно, но успели за эти полчаса. Чтобы не терять время, мы с орком просто понимали фургоны с одного конца и разворачивали в направлении движения. А потом уже в них впрягали быков. Последние пять минут выиграли только за счет стражников. Ребята после выпивки решили, что не плохо будет, если граф останется с носом, и стали помогать с упряжью.

Отряд графа появился на площади, когда последний фургон было уже не видно. Об этом мне сообщил Корендо. Я сразу отправил призрака на разведку, и все это время он носился по округе, передавая информацию. Печать связи ученика и учителя окрепла уже настолько, что мы могли передавать друг другу простенькие сообщения.

Как оказалось, графу стало сложно собрать свой отряд в короткое время. Вторая сложность была в том, что на городскую площадь выходила сторона замка, которая была не то, что без ворот. Даже без маленькой калитки. Ворота замка выходили на другую площадь — дворцовую. А с нее попасть на центральную площадь можно было только узкими проулками. Или обходить очень длинной дорогой.

Лежит камень в степи,

А под него вода течет,

А на камне написано слово…

В.Высоцкий

[25]

Большой секрет для маленькой,

Для маленькой такой компании,

Для скромной такой компании

Огромный такой секрет.

Музыка и слова: Татьяна и Сергей Никитины.

Ночь постепенно погружала лагерь во тьму. Силуэты фургонов, составленных в круг, были уже почти не видны на фоне стены деревьев. Волы давно заснули в своем загоне и больше не шумели. Все люди и нелюди разбрелись по своим фургонам. Ночевать снаружи ни у кого желания не было. Это днем жарко, а ночи, даже летом, слишком холодны. Ночевать в помещении, может, и тепло, а вот снаружи — не очень. Часовой подбросил топлива в маленькую печь. Хоть какой-то способ согреться промозглой ночью. Тем более, что рядом небольшое озерцо, и постоянно тянет сыростью.

Часовой — это я. Не смотря на то, что мы находимся глубоко в чаще леса, я настоял на том, чтобы всегда был назначен кто-то, кто будет следить за округой. Днем и ночью. Теперь вот сам же и выполняю. Тут дело не только в возможной опасности — это повышает дисциплину в коллективе.

Уйти мы всё-таки успели. Прошли с Поршиком до северных ворот. Там он поговорил с начальником караулы, и сразу за нами ворота стали закрывать. Сержант на воротах, услышав от Поршика суть истории, обещал как можно дольше тянуть канитель[26] и не открывать проезд.