— Сержант Конт!

Ноль реакции.

— Сержант Конт!!! — рявкнул я в самое ухо.

Бугай всхрапнул еще громче, и снова свесил голову.

— Сержант Конт! — Одновременно я постучал рукоятью кинжала по шлему.

Зря я так сделал. Третий раз, как всегда в сказках, оказался последним. Конт открыл глаза, и увидел… Как думаете, что? Правильно. Одного идиота с кинжалом в руке. Реакция сержанта была молниеносной. Он не стал кричать или спрашивать «кто тама». Он просто выкинул вперед кулак. Даже сидя на стуле, он оказался ростом с меня. Удар пришелся в центр груди. Что-то внутри хлюпнуло, и я улетел в другой конец караулки. Не успев сгруппироваться, я дополнительно врезался затылком в стену. Нельзя же так без предупреждения. Я ведь не готовился. Где тут жилетки подставляют под слезы? Оглушенный, я сползал вниз по стене, чувствуя, как в груди разливается противное тепло. Он мне что — легкие отбил? Кое-как очухавшись, я прогнал по организму силу жизни и начал ускоряться.

Вовремя. Сквозь кровавую муть я заметил приближающийся силуэт. Дернувшись в сторону, я почувствовал как содрогнулась стена от удара кулаком. Тут же раздался рёв мастодонта. Интересно, хрустнула при ударе каменная кладка или всё же не выдержала кость?

Прочистившимся взглядом я увидел сержанта, прижимающего к груди раненую конечность. Как мне его теперь успокаивать? Додумать до конца этот вопрос мне не удалось. На рев сержанта в помещение ворвались все четверо охранников. Дождавшись, когда они окажутся внутри, освободив проход, я рванул на волю. На ходу выдал по оплеухе каждому и загасил лампу на стене. Выскочив наружу, нашел бревнышко, которым можно подпереть дверь. Створка открывалась наружу, поэтому было достаточно подпереть бревном и удерживать. Несколько раз кто-то изнутри ударялся в дверь. Но я только сильнее давил на бревно, упираясь в свод проема. Еще много раз тела ударялись о стены и дверь. Слышен был треск ломаемой мебели. Много же дури в них. Полчаса прошло, не меньше, пока они не успокоились. Вроде тихо, я отпер дверь и сел в сторонке на штабель коротких бревен. Таким же я подпирал дверь. Дрова, наверно. Свое заветное бревнышко засунул к таким же, чтобы не мозолило глаза и никто не догадался.

Наконец, дверь скрипнула и на пороге показался шатающийся сержант. Оглядев двор, он заметил меня.

— Ты кто?

— Новый капитан стражи.

— Да? А я почему не знаю?

А действительно, почему? Мы подписали контракт и Стэн укатил. Он специально ничего не сообщил Конту, типа выпутаешься — молодец, или просто забыл?

— Ты спал.

Нечего таким типам мозг морщить. Додумается до чего попало.

— Точно. Спал. А потом напали. Чего это они?

— Может, приснилось чего-нибудь? И где они, кстати?

Сержант махнул рукой:

— Слабаки!

Пора наводить мосты. Я отстегнул фляжку с гномьей отравой, которую так и носил на поясе. Побулькал в воздухе:

— Выпьем? — Спросил и отхлебнул сам.

Сержант взял фляжку и основательно приложился к ней.

— Ууух! — Он только занюхал рукавом.

— Конт, сержант тюремной охраны, — неожиданно представился сержант.

— Дон Доменго. Капитан наемников. Я принят сегодня со своим отрядом для охраны замка.

— Понятно. Ты, значит, наверху, а я внизу. У тебя еще осталось? — Он показал на фляжку глазами.

— Держи. Скажи, сержант, а твои ребята все такие… недалекие?

— Идиоты, что ли? — Конт заржал. — Почти все. Еще и бешенные. Сегодня, если бы не проснулся — зарезали бы. Только не вздумай сам называть их идиотами! Ты понял? — У сержанта резко сменилось настроение. Бешеные глаза смотрели на меня поверх его кулака. Да ты, товарищ, и сам не доктор Айболит.

За время нашего разговора из караулки вылезли его бойцы. Оглядев это шатающееся войско, сержант отхлебнул из фляжки.

— А вы не заслужили! — И снова заржал на весь двор. Злобно пробурчав что-то под нос, они прислонились к стене.

Чу! Кто-то железом звякает снаружи.

— Сержант! Там мои бойцы идут. Надо решетку поднять.

— Слышали? А ну вперед!

Избитые бойцы поползли к подъемнику решетки, крутить барабан.

Вскоре мои гномы под командой Контанира зашли во двор замка.

— Сержант, принимай пост у ворот. На эту ночь назначаетесь охраной замка. На этих бойцов не рассчитывай. Они служат только внизу. Завтра вас сменит дюжина Веринира.

Контанир начал распределять смены. А тюремщики пошли к себе в подвалы. Конт на прощание помахал рукой. Интересно, они тезки с моим гномом или нет? А фляжку ведь упер. Ладно, пусть у него остается. Потом заберу. И так они чуть не поубивали здесь друг друга. Еще из-за фляжки войну устраивать.

[42] Песня из телесериала «Следствие ведут ЗнаТоКи» 1971–1989, 2002 г.г. Музыка: Марка Минкова. Слова: Анатолия Горохова.

Почему планы всегда расходятся с реальностью? Особенно планы на отдых! Впервые за много дней мне не надо было вставать чуть ли не с рассветом, готовиться к дневному переходу. Надоевшие фургоны с мычащим тягловым скотом находятся далеко от меня. Можно подремать в постели. Так нет ведь! С утра меня разбудил «звонок» младшей жены. Зашла ко мне в сон в своем костюмчике охотницы. Заявила о том, что все проснулись и уже собираются в дорогу. И убежала. Только поцеловала быстренько, и всё. Зачем надо было будить? Пока они соберутся, пока доедут — время будет далеко за полдень.

С испорченным настроением — из-за этого раннего подъема, вышел на стену. Бррр! Ветрище. Лучше вниз спущусь. Здесь оказалось не лучше — местного Светила не видно, а воздух еще холодный с ночи. Побрел, мрачно рассматривая окружающий мир. Вот работник колет дрова. Чего так громко то? Аж отдается в голове. Вот еще один выносит помои. Вслед ему из кухни доносится хриплый визг штатной кухарки. С самого утра свою циркулярку включила, ведьма старая. Имел я счастье еще вчера познакомиться с матушкой Сильваной. Чтобы пообедать, пришлось приставить ей нож к горлу, иначе она бы не заткнулась. Довела своим визгом и руганью. Мысль о завтраке как возникла, так сразу же улетучилась. Спокойно еду получить не выйдет. А воевать с утра всё-таки лень. Зашел к гномам в казарму. В замке стояла дополнительно одна казарма для приезжих бойцов. В ней и поселились гномы. Вот кто не унывает. Как узнали, что здесь шесть недель будем стоять, так сразу разложились так, будто всю жизнь в этой казарме провели.

В казарме… царил дух казармы. Другими словами просто не передать. Ровные ряды коек вдоль стен. Крепкий запах мужского пота и вонь портянок. Тухлый запах средств для пропитки кожи и смазки железа. Интересно, запах махорки, которой на Мастарке не существует, сделал бы все еще хуже, или наоборот, стало бы легче? Мне точно легче перенести запах навоза, чем дым сигареты. В центре стоит длинный стол — вероятно, питаются тоже здесь. Все гномы собрались возле стола, что с азартом наблюдая.

Поздоровался со всеми и прошел в каморку сержанта. По пути всё же взглянул на стол. Понятно. Какой-то местный вариант игральных карт. Эти сделаны из кожи.

— Привет, Контанир. Ты уже пробовал получить довольствие от местной кухарки?

— Привет, командир. Как же. Получишь у нее что-то. У неё камешек из отвала не выпросишь! Сходил я к ней, чуть лишнюю дырку в черепе не получил. Так что сегодня на своих харчах. Да и потом можно. Но всё равно непорядок. Ты б разобрался, командир.

— Да не умею я с бабами воевать!

— Как же! А кто троих того…? Особенно орчанку! А? — Гном с завистью ухмыльнулся.

— Но-но! Обсуждение личной жизни командира грозит…

— Чем?

— Чисткой сортиров! Вот как самый настоящий сатрап и деспот прикажу чистить с утра до вечера!

— Не-не-не! Всё. Молчу. А это… Кто они такие?

— Кто «они»?

— Ну эти… «сарап» и «деспа».

Я усмехнулся забавному коверканью слов.

— «Сатрап» и «деспот». Не забивай голову ерундой. Это такие вожди, которые могут приказать всё, что им вздумается. А их все равно слушаются.