Что ж, теперь у меня не просто прогулка. У экспедиции появилась конкретная цель.

До крепости я добрался за три дня. Немного задержался, охотясь. В горах ведь не будет еды. И вот преодолены последние завалы камней. Размеры «кирпичей», из которых построили крепость, просто потрясали. Те, что свалились сверху, были не меньше двух метров. А в основании они доходили до пяти. Высота стен, судя по обломкам возле башни, была не меньше пятнадцати метров. Центральная башня, вероятно, все двадцать. А боковые и тридцать будут.

Центральная башня оказалась барбаканом. Огромный проход когда-то перекрывался с внешней и внутренней стороны двумя воротами. Сейчас дерево сгнило, остались только позеленевшие полосы бронзы, которой оббивали ворота, и бронзовые же петли. Но хотя бронза долговечнее железа, но даже она была сильно изъедена коррозией.

Пробравшись через проход, я попал во двор. Когда-то он вероятно был застроен деревянными зданиями. Сейчас всё это сгнило, труху от дерева развеяло ветром, и весь двор был завален только кустами скал. Но остатки фундаментов были заметны. В барбакане не нашлось ничего интересного. Только каменная лестница наверх. Я еще раз полюбовался долиной, нашел свой Дуб, и отправился обследовать южную башню. Её подножие было завалено камнями и до входа было не добраться. Но я сумел забраться по остаткам стены к дверям, через которые когда-то выходили из башни на стену. Внутренние перекрытия сгнили. Несмотря на имеющиеся бойницы, низ башни скрывала темнота. Возможно, внизу она и не была такой густой, но попасть туда без веревки было невозможно. Для пробы я пульнул вниз файерболлом. На мгновение тьма развеялась, но увидеть я ничего не успел. Кинув еще несколько огненных шаров, я всё-таки разглядел пустое помещение. Что бы там не хранилось ранее, всё это сгнило и проржавело до трухи.

Разочарованный, я побрел к северной башне. Она, кстати, сохранилась гораздо лучше. И даже проход оказался завален не до конца. Где ползком, где на четвереньках, можно было забраться внутрь. Здесь также уже всё сгнило, от перекрытий остались только выемки в стенах. Пол был завален обломками черепицы. Труха уже почти выветрилась, осталось только по углам. Зато меня здесь ждал сюрприз. В отличие от южной, в северной башне оказался спуск куда-то вниз, под землю.

Запалив пучок веток, которые были мной прихвачены еще в долине, я стал спускаться.

[7] «Песенка страхов» из м/ф «Ничуть не страшно» 1981 г. Автор Генрих Сапгир.

Лестницу, которая ведет ниже уровня земли, строители сделали уже не из дерева, а из камня. Но атмосферная влага и осадки всё равно сюда добрались, проход ведь открыт, и на стенах были только мелкие ошметки от висевшей когда-то ткани, толи гобеленов, толи это были обои. Ступени в центре были изношены очень заметно — это сколько же сотен (или тысяч) лет пользовались этой лестницей, что скруглили все выступы и протерли ступени?

Коридор с лестницей заворачивается против часовой стрелки. То есть хозяин был левшой. Если захватят башню, и обороняющийся будет спускаться, то размахивать будет удобнее левой рукой, а не правой. Или хозяин — правша, а обороняться надо было от кого-то или чего-то, идущего снизу. Это что же там может обитать? Такое впечатление, что лестница идет до самых преисподних. Судя по всему, так и есть. Коридор проходит изнутри периметра башни, один оборот коридора спускается метров на десять. Потом он идет горизонтально, делает кольцо, и снова начинается лестница. Я уже сделал восемь оборотов, то есть спустился на минус восьмой этаж. Это уже примерно восемьдесят метров. Ну, плюс-минус пять. И ведь конца спуска не видно. Его в принципе — не видно. Коридор-то загибается. Но создается впечатление, что спуск будет до самой магмы.

Где-то на двенадцатом-пятнадцатом этаже (со знаком минус, конечно), обрывки гобеленов стали заметно крупнее. Вероятно, осадки, попадающие сверху, растекались по полу, но чем ниже, тем их было меньше. Сейчас пол немного влажный после зимних дождей, но чем ниже я спускался, тем следов влаги было меньше. Постепенно на гобеленах стали видны краски. Те обрывки наверху были бесцветными, серыми. Сейчас же стали заметны силуэты каких-то людей, животных.

Чем больше я спускаюсь, тем страшнее становится. Никогда не страдал клаустрофобией, с детства любил залазить во всякие закутки и кладовки, строил домики. Сейчас же как будто давит на плечи что-то, дышать всё тяжелее. Вокруг безмолвие, а у меня ощущение, что сейчас внезапно из-за угла выскочит монстр или вылетит привидение. Еще и эти твари, которые нарисованы на холстах вокруг. В общем, ощущения самые паршивые.

***

Минус сорок восьмой уровень, если я со счету не сбился. Это я, получается, спустился на полкилометра. Стало заметно жарче. Ну да, чем глубже, тем теплее. И хотя до горяченькой магмы еще далеко, но стало довольно жарко. Не как в бане, но почти. Как в предбаннике.

Полкилометра вглубь — и меня ждал замечательный … тупик.

Всё! Я спустился на полкилометра, чтобы увидеть, что очередной коридор заканчивается стеной! Ничего нет. Я так растерялся и разозлился, что даже забыл о своих страхах.

Нет ничего вокруг. Только чертовы гобелены в нишах по наружной стене. Шесть ниш. Шесть гобеленов. На каждой изображено какое-то животное, явно какое-то фантастическое. Или человек. Или не совсем человек. Иногда попадались совершенно невероятные расы.

Может, дело как раз в этих самых нишах? Кто же, всё-таки, это построил? И что означают гобелены? Ведь в каждой нише один гобелен, уникальный. Я прокрутил память немного назад. Действительно, ни одно изображение не повторялось.

Подойдя к стене, осмотрел нишу. Глубиной не больше ладони, она была сажень в ширину и проходила от пола и почти до потолка. Гобелен висит только в верхней части. Внутри такой же серый базальт, как и вся остальная стена.

Я попробовал переключиться на магическое зрение. Ничего не изменилось. Нет. Что-то мелькнуло! Я решительно затушил факел. Вот оно как! Все пространство вокруг оплетено слабыми темно-серыми линиями. Они шли по поверхности стен, образуя прямоугольные узоры. Что-то мне это напоминает… Конечно! Электрическую сеть. Горизонтальные линии на разных уровнях, от них вертикальные отводы. Линии поярче и потолще, наверно, силовые, а тонкие — сигнальные.

Вот некоторые линии образуют контур вокруг ниш, а другие обрываются на потолке или на стене на уровне груди. И зачем надо было делать линии на потолке? Хотя, какая-то логика есть. Если сверху должен быть свет, то это огненная магия. Но вокруг только линии магии земли, если я правильно понял, что темно-серый цвет — магия земли. Сколько тысячелетий здесь прошло? Питание магии огня пропало, а вот магия земли осталась и забила все другие освободившиеся каналы.

Если так, то обрывающиеся на стене линии могут быть выключателями, или кнопками. Я попробовал настроиться на одну такую линию, и подать на неё энергию. Правда, магия земли мне пока не знакома, но опыт уже есть, и контроль каждого нового вида магии происходит все легче и быстрее. Наконец, через полчаса медитаций и пустых попыток, я смог выработать импульс именно магии земли. Я увидел, как импульс скользнул по сигнальной линии к сложному переплетению, а оттуда по более толстой линии — к контуру вокруг ниши. Линия вокруг ниши вспыхнула, и камень внутри сдвинулся. Но тут энергия моего импульса закончилась. Камень, отойдя вбок на полметра, застопорился. Я попробовал еще раз дать импульс, но так переволновался, что сначала у меня ничего не получалось, а потом я выдал импульс такой силы, что узел под потолком вспыхнул и пропал. М-да. Перегорел. Но путь то открыт, протиснуться можно.

Я снова зажег факел и прошел боком в образовавшуюся щель. Впереди был небольшой коридор, потом ворота во всю ширину и дверь в стене сбоку. Ворота, как я понял, магические, а вот дверь обычная. За дверью помещение метров пятнадцать по площади. Столы, стулья. В стене с боку огромное окно в помещение, которое должно быть продолжением коридора.