Проблема в том, что он не может быть полностью невидимым. То есть днем все равно будет заметна его полупрозрачная фигура. Дело в самом заклинании, которое он применил. Хорошо хоть, что он не светится и в темноте его не видно. То есть гулять ему можно только в темноте, но тогда он и сам почти ничего не видит. Или прятаться в предметах, но тогда ещё и почти ничего не слышно.

Договорились о том, что он может гулять там, где его никто не увидит, и призрак исчез. Вернее, быстро-быстро улетел. Невидимым он стать не может, но вот исчезнуть со скоростью незаметной глазу — вполне.

Всё! Текущие задачи решены. Пора бы и в кроватку. А то такими темпами отдельная представительница противоположного пола может и обидеться. И хотя я пока за Натой такого не замечал, но опыт «сын ошибок трудных» показывает, что это только до поры до времени. Стоит женщине изучить характер и найти точки давления, и всё — пиши «пропало».

Но пока наши отношения еще не стали привычкой. И каждый стремится не только прятать свои недостатки и не замечать недостатки другого, но и делать другому приятное. Вот и сейчас, когда я зашел в спальню, то увидел На'тин, прикрытую только уголком простыни. Ната лежала на боку и, ожидая меня, читала какой-то денский роман.

Зная, как трудно вырываться из книжных фантазий, я не стал резко отвлекать. Только начал легонько целовать её в открытое плечико и шейку. А зачиталась она крепко — прошла, наверно, минута, когда Ната, наконец, вынырнула из книжных грёз и оглянулась на меня. Потом книга была отложена, и у нас надолго нашлось занятие для двоих. Уже далеко за полночь приятная истома всё же свалила нас.

[21] «Песенка о цирке». Музыка: Владимир Шаинский. Слова: Михаил Пляцковский.

Утро прошло как-то незаметно. И встали поздновато, и вообще как-то всё происходило вяло и размеренно. Умылись, спокойно позавтракали. Потом медленная разминка. Не хотелось выполнять никаких силовых упражнений. Сделал медленную растяжку, прогибы, скрутки. Даже подошедший размяться Вогнир, энергичный с самого утра, не сбил меня с этой медитативной ноты. Его мощные махи топором очень быстро просчитывались, и я всё в том же заторможенном сознании легко уворачивался от них. Через какое-то время Вогнир отскочил и остановился, тяжело дыша. Я же оставался всё также сух и не сбил дыхания.

На этом нас и застал вернувшийся из города Аарон. Улыбнувшись самому себе, он взял учебный меч и пригласил меня к схватке. Сразу стала заметна разница между самоучкой и профессионалом. Сначала он работал на обычной скорости, и я даже успевал увернуться или поставить блок учебным мечом. Не желая вываливаться из так понравившегося мне состояния равновесия, я не ставил жесткие энергичные блоки, а только скользящие, держа клинок обратным хватом.

Прощупав мою оборону, Аарон резко взвинтил темп. Вот теперь мне стало не до шуток. Отбив несколько ударов и увернувшись еще от некоторых, я стал терять нить схватки. Сделав широкий и тягучий горизонтальный удар, я отступил на пару шагов. Понимая, что сейчас вывалюсь из состояния нирваны, попытался поймать его снова. И каким-то неуловимым движением воли у меня это получилось! Что-то переключилось в мозгах, и скорость моего восприятия поднялась. Поймав волну, я начал видеть, как начинается удар. Стал способен обдумать, как проще и менее затратно увернуться от него, или блокировать. И хотя я так и не смог провести ни одной атаки, но стоять в обороне я всё-таки был способен!

Пожалуй, с моей выносливостью, можно дождаться, когда противник выдохнется, и выиграть схватку. Вот, кстати, у Аарона стали заметны капельки пота на лбу. И всё же, наверно, не стоит расстраивать хозяина, лучше оборвать поединок. Я резко отскочил на пару шагов, отложил меч и наклонил голову, сложив руки на японский манер — левая ладонь прикрывает правый кулак. Неглубокий уважительный поклон. При этом я старался дышать полной грудью, показывая, что мне бой тоже дался нелегко. Аарон понял, что я даю ему возможность закончить поединок без поражения, и тоже поклонился, но уже по местному — руки по швам, небольшой наклон всем корпусом.

— Кто был у тебя учителем фехтования? Довольно необычная манера ведения боя.

— Пока я не могу это сказать, пусть останется тайной. Хорошо?

— Хорошо! Должен признать, что расслабился я в последнее время. Никто еще по скорости не мог меня обставить. Пожалуй, стоит почаще разминаться с мечом. Потренируемся, пока ты еще в городе?

— Согласен. А сейчас было бы не плохо сполоснуться и на обед.

Аарон кивнул и все втроем мы пошли в мойню.

После обеда вся наша команда путешественников собралась у дяди Ары в кабинете. Первым делом он передал мне три мешочка с монетами. Для интереса заглянул в каждый. В почти пустом мешочке, как и ожидал — золото. В самом большом и толстом мешке — медь. Мешочек с серебром несколько меньше.

Я вытащил из мешочков несколько монет, чтобы рассмотреть поближе. Судя по виду, монеты сделаны не из чистого металла, а каких-то сплавов. Вертя одну монетку, внезапно заметил вспышку на поверхности. Ну-ка, ну-ка! Довернул немного назад. Так и есть. По поверхности идет мелкая насечка. Так, что при взгляде становится видно изображение. Кроме того, на монетах видна вязь. Но очень мелко, что именно — не разобрать. Наверно, вязь служит для укрепления, и для того, чтобы трудно было подделать. Неплохо они защиту продумали.

— Камни удалось продать за восемьдесят три золотых. Примерно четверть — дюжину золотых, разменял на серебро. Как ты хотел — разменять четверть серебра на медь, я не стал. Получается очень большой объем. Так что меди у тебя на дюжину серебряков.

Я прикинул. Должно быть семьдесят один золотой, серебра и меди примерно по тысяче семьсот монет.[22] Вроде так оно и есть.

[22] После размена получилось 71 золотая монета, 1716 серебряных и 1728 медных.

— Теперь о сборах в дорогу. Все согласны, что мой опыт походов позволяет правильно собраться?

Мы дружно кивнули. Как я успел понять, и это подтвердил Вогнир, Аарон совсем недавно окончательно осел в Лажане. До этого он многие годы бродил по Мастарку. Сначала рядовым наемником, а потом капитаном отряда. Так что опыта ему действительно не занимать.

— Итак, сборы я беру на себя. Из основного: будут куплены шесть волов — по основному и заводному для каждого. Палатка, одежда и прочее. Для готовки у вас что-то уже есть. Ведь как-то же вы сюда добрались. Еще продукты и дорожный корм для волов.

— Аарон, если ты собираешь нас в дорогу, то держи тогда деньги обратно. Я только себе немного отсыплю.

Я загреб себе по паре горстей серебра и меди. В принципе, мне должно этого пока хватить. Но я все же взял дюжину золотых. Хотя на один золотой можно прожить месяц, если снимать дом и самому готовить. Ну, или неделю, если ночевать и столоваться в трактире. И всё-таки бывают неожиданные расходы. Как говорится — запас карман не тянет.

***

Одно из моих любимых занятий, которому я могу предаваться очень долго — это бродить по улицам не знакомого мне города. Идти потихоньку, рассматривать интересные здания и памятники. Заходить по пути в кафе — заморить червячка и дать отдых ногам.

Книжник, как и все гномы, не мог понять такое пустое времяпрепровождение, и отправился вместе с дядей закупаться. Зато Нату мне удалось подвигнуть на эту романтическую прогулку. И теперь мы брели вдвоем по улицам Лажана.

Сначала прошли вдоль стены гномьего квартала. Внутри самого квартала у гномов нет ничего примечательного. Чисто, ухожено, и ничего более. Эдакий кусочек старинного немецкого городка. Так что обошли пару улиц, и вышли в город. Хотели пройти на центральную площадь, но вероятно, свернули не в ту сторону, и теперь подошли к рынку. Судя по продаваемым товарам, это Верхний рынок. Ближе к гномам стояли богатые торговые ряды. На дорогу с обоих сторон смотрели витрины магазинов и магазинчиков. Каждый старался украсить здание по своему, лишь бы привлечь внимание покупателей. Яркие вывески и причудливая архитектура, фонари и зазывалы на каждом шагу. Постоянно попадаются столь любимые мной точки общепита.