Со шкурой ничего хорошего не получалось, скоблил ее несколько раз, но всё равно она, засыхая, становилась жесткой как фанера. Немного сильнее смог размять только лапы, из которых сделал килт с кармана́ми. Но всё равно ходил как жестью обернутый. И без карманов никак не обойдешься!

Так прошла неделя. Крыша была готова и теперь походила на спину бизона своими висящими длинными листьями. Стены из плетня тоже были готовы. Теперь я обдумывал, надо ли таким же образом как крышу закрывать стены. Если будет сезон дождей, я в сырости и на сквозняке могу слечь с ангиной или, тьфу-тьфу-тьфу, с пневмонией. Антибиотиков здесь нет. Пневмония станем моим приговором.

Значит, будем делать веники. Но это очень трудоемкий и длительный процесс. Кроме того, что ветки ломать трудно. Так еще я за это время ободрал кусты во всей округе, и надо ходить за ветками всё дальше и дальше.

Хорошо хоть пока не встретил волков. Вероятно, это была территория умершего медведя, и запах его меток пока еще не выветрился. Надо обдумать вопрос с нормальным оружием. А пока я таскал за собой дубинку, привязав к ней веревку из травы и повесив через плечо, как ружье.

К тому же мне за эту неделю надоела рыбная диета. В общем, надо сделать перерыв, и попробовать поохотиться на четвероногих. И вот, закончив с основанием стен, я вышел в лес. В этот раз я решил пройти от Дуба в сторону, противоположную от места встречи с медведем. Эту сторону леса я еще не обследовал.

[3] Если кто не в курсе, то это известная песня Владимира Высоцкого.

Бредя потихоньку против ветра, это чтобы моя добыча меня не заметила слишком рано по запаху, я решал: на кого мне охотиться сподручней.

Ловля птиц и крупных грызунов, вроде кроликов, требует наличие силков. Силки делать не из чего. Нужна леска, или длинные жилы от травоядных. Я даже вспомнил один отрывок из какой-то книги, как правильно обработать сухожилия. Их вроде надо размочить, разделить на мелкие жилки, а потом сплести тетиву из тех, что находятся в сердцевине. Но пока я не добуду какого-нибудь оленя, лося, антилопу — об этом можно забыть.

А может, сделать что-то вроде верши? Привязать покрепче, положить приманку — и вуаля! Только кроликов так не поймаешь — просто прогрызут выход и убегут. А вот птицу пожалуй получится. Надо только над приманкой подумать. Зерна у меня нет. Может, нарыть червяков или еще что, и пришпилить внутри ловушки? Хорошо. Обойду по кругу это сторону леса и займусь ловушками для птиц. Сделаю их штуки четыре или шесть. Думаю — хватит. И не как вершу делать, а как клетку с дверцей-ловушкой. Зайдет птичка, схватит приманку, и дверь упадет.

Далее, копытные. С ними я пока не смогу справиться. Подкрасться с копьем или дубинкой проблематично. Нужны тренировки. Лук пока сделать не могу. И опять же нужны тренировки. Можно попробовать выследить поросенка, если тут водятся кабаны или свиньи. Поросенок пока неопытен и, может, я сумею подобраться. Но вот потом как отбиваться от разъяренного кабана? Значит, пока тоже отпадает.

А вот насчет копья… Точнее, дротиков. В голове всплыло одно приспособление — копьеметалка. Это простая палка, изогнутая на концах, вроде знака «логарифм» в математике. Зато скорость и дальность выстрела возрастают в несколько раз. С одного конца металки вставляется дротик, берешься за другой конец и взмахиваешь над головой, как будто рубишь. Конечно, тоже потребуются тренировки. Но зато изготовить очень просто. И сырости не боится, в отличие от лука. Займусь этим как-нибудь позже. Может, за это время научусь делать наконечники для дротиков.

Пробираясь по лесу, нашел еще один родник, пару полян. На одной чуть не нарвался на кабана. Я уже хотел выйти на поляну, когда услышал треск веток. Из чащи вышел такой зверюга — даже не кабан, а кабанище. Может, у страха глаза велики, но мне он показался в холке выше меня. Я много раз читал о нервном характере кабанов и их хитрых повадках. Поэтому застыл на месте. Хорошо, что ветер дул от кабана в мою сторону. Хорошим зрением они вроде не отличаются, зато нюхом — отменным. Грибы и желуди под землей чуют. Вот он повертелся немного, поводил головой из стороны в сторону и вышел на поляну. За ним вышла мать-кабаниха, она была немного ниже него, но, пожалуй даже шире. А следом целый выводок полосатых поросят. Эх, такого бы на вертел! Но тут риск слишком большой. Может, потом, с луком или копьем.

Когда взрослые животные развернулись ко мне тылом, я постарался тихонько прокрасться обратно вглубь леса.

***

Я уже думал, что спокойно вернусь к дому. Но неожиданно лесная тропа свернула на небольшую прогалину. Навстречу же мне бежал волк, и затаиться возможности уже не было, он уже увидел меня.

В пасти волк держал тушку какого-то копытного, вроде олененка. И только поэтому нападение не случилось в первый же момент. Волк, или наверно волчица, глухо зарычала. Потом положила добычу на землю. Вероятно, она несла добычу домой щенкам,[4] и из-за этого была очень нервной.

[4] На самом деле волки носят щенкам добычу в желудке. Так что причина, почему волчица несла еду в пасти, непонятна. А может, это другой вид волков, всё-таки другой мир.

Я попытался медленно отойти назад — метров за двести сзади была развилка, может быть, разойдемся. Одновременно пытался медленно перекинуть перевязь дубины через голову. Как назло веревка запуталась в портупее, и я застыл в какой-то раскоряченной позе. Дубину не получалось снять, но и обратно надеть не удавалось. Так и стоял с дубинкой в руках под каким-то немыслимым углом. Дергать сильнее я опасался, чтобы не нервировать волчицу.

Так я и шагнул назад. Неосторожно ступив в какую-то ямку, я потерял равновесие и начал заваливаться. От неожиданности я резко взмахнул руками. Дальше я видел всё как в замедленной съёмке.

Я падаю назад.

Волчица приседает на задние лапы.

Я резко взмахиваю руками, так и не выпустив дубинку из рук.

Веревка лопается.

Волчица начинает прыжок.

Я почти упал на спину.

Вот где-то в районе ног появляется голова волчицы.

Дубина проворачивается в руках и попадает комлем мне подмышку.

Волчица открывает пасть.

Острие дубины приподнимается.

Волчица открытой пастью насаживается прямо на острый конец дубины.

События снова понеслись вскачь.

Я лежал и готовился хоть как-то сопротивляться. Хотя бы вдарить по носу. Очень чувствительное место. Если и не отстанет, то немного еще поживу. И тут, совершенно неожиданно для меня, волчица захрипела и стала кататься по земле. Я прямо на спине рванул прочь, отталкиваясь ногами и локтями.

Волчица, наконец, перестала кататься и замерла. Я осторожно подошел. Эта нервная мамаша так сильно прыгнула на меня, что умудрилась насесть на мою дубинку как на кол почти на две трети длины. Видать, острие рукояти порвало ей там что-то, легкие или сердце.

Я плюхнулся на землю прямо тут же и оторопело уставился на всю эту композицию «волчица на вертеле». Несколько минут я просто молча сидел, потом нервно хихикнул. Потом начал ржать во всё горло. Только охрипнув и начав икать, я отошел от истерики. Мне же невероятно повезло, еще раз невероятно повезло.

Хихикнув еще несколько раз, я поднялся. Вытащил из пасти и обтёр дубинку. И уже совсем собрался домой, но мысль о добыче заставила вернуться. От волчицы остался олененок. Да и её саму стоило лишить шкурки. Конечно, это не зимняя густая шерсть. Но и так сойдет. Да и вряд ли здесь есть у волков есть зимняя линька, круглый год относительно тепло.

Обдирать здесь, вдали от воды и костра неудобно. Нести на руках смогу только олененка. Я огляделся. Если попробовать свалить пару молодых деревьев и переплести ветки, то можно свалить добычу сверху, привязать ветками и дотащить за комли до самого Дуба.