В.Высоцкий

[13] Песня группы «Машина времени».

Но это всё планы на будущее. Пока же я учил языки и тренировался в магии. И в фехтовании. Мы с Корендой обсудили этот вопрос и решили, что простолюдином мне будет путешествовать не с руки. Любой аристократ может придраться и убить, или схватить и заставить работать на себя. Нужно иметь какое-то право на защиту. Например, аристократ из мелкого захудалого рода. Из таких, которые иногда сами ходят рыбачить или охотиться для пропитания. Но такое происхождение поможет не попасть в кабалу. А чтобы не проколоться, можно путешествовать «инкогнито», что позволит не называть своего родового имени. Поэтому занятия проводятся не только по языкам и магии, но и владению оружием, эикету. А также некоторым наукам.

Одновременно делаю запасы в дорогу. Оказалось, что хороший маг, а я уже мог считать себя хорошим магом, причем магом-универсалом, так вот, хороший маг может практически полностью себя обеспечить. Например, магический способ обработки шкур. У меня стали получаться легкие и мягкие шкурки, без запаха… После нескольких дюжин жестких и склизких вонючек.

А еще можно заготовить продукты в дорогу. Тут у меня получилось гораздо быстрее и лучше, так как я понимал, чего хочу. Минуту на термообработку в магическом огне. В отличие от обычного, он действует как микроволновка, на всю глубину. А равномерный и сильный жар позволяет готовить гораздо быстрее. Перемешать с орехами и ягодами. Потом нарезать воздушным блендером. На тот момент это была вершина моего мастерства — сотни воздушных лезвий рубят начинку по всем направлениям. Затем Водяной магией полностью обезвоживаем продукт. И гравитационным импульсом прессуем. Осталось завернуть эту «шоколадку» в лопухи и складировать. У жителей Крайнего Севера такой продукт называется пеммикан, при отсутствии влаги может храниться очень долго.

***

Уже полдюжины дней нет дождей. Земля практически просохла, и я отправляюсь через восточный проход к берегу. Коренда говорит, что раньше там был небольшой порт. Не знаю, что могло остаться через тысячи лет, но вот, например, дорогу через долину толи смыло, толи занесло землей. А может и то, и другое. Но её не видно.

В пути до прохода ничего особенного не обнаружил. Просто шагал вниз по речке, которая сильно петляла, так что время от времени приходилось либо обходить её изгибы, либо как-нибудь переправляться.

На четвертый день я подошел к Проходу. Это издалека он казался таким узеньким. Сейчас же всё выглядело, как будто великан своим топором сделал зарубку в горах. Почти вертикальные стены ущелья раздвинуты на ширину в пару сотен метров и тянутся по прямой до самого горизонта. Это получается больше восьми километров, полдень уже давно прошел, и я, скорее всего, буду на берегу поздно ночью. Не-не-не. Лучше я переночую здесь, а с утра уже выдвинусь.

Пока я разбил бивуак, подтянулся Коренда. Его браслет я тоже взял с собой и теперь носил постоянно. Призраку, конечно, не нужен ужин. Но вот пообщаться за столом ему очень нравилось. Целый день, пока я иду, он носится по округе, чтобы ничего не пропустить. А вечером вот так сидим и культурно общаемся.

— Ты заметил эти башни? — он указал на две горы камней по краям ущелья, в которых угадать башни можно было только при большой фантазии. — Когда-то здесь располагался гарнизон. Вероятно, за это время основания подмыло потоком в сезон дождей, и стены обрушились. С другой стороны Прохода стоит такая же пара башен. Интересно, от них что-то осталось? Там же кроме самих башен и пирса между ними ничего и не было.

— Скажи, а откуда ты так хорошо знаешь эту местность? Вряд ли тебя водили здесь на экскурсии.

— Во-первых, меня везли не с закрытыми глазами. А во-вторых, всех магов, поступающих в университет, долго и подробно пугают Цитаделью. Ведь стоит оступиться, и ты можешь загреметь сюда.

Утром мы вступили в ущелье. Дорога, которая проходила когда-то по нему, совершенно исчезла. Со слов Коренды, когда-то по центру шел глубокий канал, по которому и уходила вода из долины. А по его краям пролегали две дороги. Одна для въезжающих в долину. Другая для выезжающих. Сейчас канал забило землей и камнями. А всё ущелье завалено снесенными во время ливней деревьями.

В итоге, перебираясь через все эти завалы, я потерял гораздо больше времени, чем рассчитывал. На берег я попал даже не к полудню, а часа через три после него. Придется ночевать на берегу. Хорошо, что деревьев для костра достаточно, будет не так неуютно, как в темноте.

Незадолго до берега океана ущелье немного расширялось, а дороги переходили в два пирса, которые заканчивались башнями и образовывали небольшой закрытый от ветров и штормов заливчик. То ли башни и пирс были сделаны из более твердой породы, то ли воздействие было не таким экстремальным. Но угадать в этих камнях искусственные постройки было возможно. Особенно издалека. Вблизи же казалось, что ты стоишь на скалистом берегу, настолько обветренными были пирсы и башни, что их форма терялась в нагромождении трещин, окна и двери потеряли свои очертания и стали похожи на входы в пещеру.

Я попытался забраться внутрь одной из башен, но экскурсию пришлось прервать. Башня оказалась заселена какими-то морскими птицами, похожих на помесь чаек с бакланами, которые подняли ажиотаж и чуть не погребли меня в большой вонючей куче. Пришлось убегать вверх по ущелью. Отмывая свою одежду, я до вечера тренировался в ненормативной лексике на всех местных языках, и на своем великом и могучем. Чем сразу заинтересовался Коренда. В итоге, такой импровизированный урок выправил мое настроение, и засыпал я успокоившимся.

Собственно, цель экспедиции была достигнута. Я увидел, что происходит на берегу. И теперь не «засыплюсь» при описании путешествия. Ведь по легенде, меня к этому берегу принесло бурей. Всё, пора возвращаться.

***

Дюжина дней, и я снова возле башен Цитадели. По дороге забрал пеммикат — до берега я не стал таскать весь запас, закрыл свой домик, и вот я здесь. Ищу проход в этом нагромождении скал. Сначала я понадеялся на призрака, ему ведь проще проскочить вперед прямо через скалы. Но оказалось, что он так отвык быть воплоти, что просто не видит, какая тропинка проходима, а какая не очень. Хорошо хоть общее направление показывает. Сейчас он как раз вывел меня к сохранившемуся участку старой дороги. Только надо как-то преодолеть расщелину. Кажется, проще будет немного вернуться и забраться на скалы, пройти по ним, а потом спуститься на веревке.

Мне казалось, что этот чертов перевал вытянет из меня все силы. Две дюжины дней. По-земному — больше трех недель, почти месяц. У меня уже кончился запас воды, когда я прополз по тому, что когда-то было дорогой через перевал. Последний день я даже пробовал сконцентрировать воду из воздуха. Выбился из сил, а водою удалось только смочить губы. Слишком сухой воздух глубоко в горах.

Но всё-таки мне это удалось! И вот она награда — ручеек, стекающий откуда-то с ледника. Даже две награды. Совсем скоро нагромождение каменных обломков закончилось, и я вышел на гномью тропу. В этом месте когда-то был отворот в долину. После катастрофы никто почему-то не занялся расчисткой этой дороги. Надо, наконец, узнать, что же произошло тогда, много лет назад.

Куда же мне свернуть? Направо или налево? Дома я всегда решал такие вопросы, подбрасывая монетку. Сейчас же монеток у меня… Есть! Я же насобирал кое-что по подземельям. Выбрал монету потяжелее. На ней был отчеканен какой-то зверь, вроде тапира, только с бивнями. Коренда сказал, что такие звери у них не водятся. Неужели это артефакт из другого Мира? На другой стороне были просто пять узких прямоугольника по кругу.

Подбросил монету. Орел или решка? Точнее, тапир или пешка? Хм… Не звучит. Да и вряд ли эту зверюгу зовут тапир.

Если зверь, то иду направо, и наоборот. Выпали прямоугольники. Так что я с чистой совестью, как все нормальные мужики пошел налево.