В этот момент произошло событие, отвлекшее меня от этих высоких мыслей и заставившее подумать о земном. Суслик так заворожено смотрел на незнакомого ему зверя — меня, что не услышал приближение опасности. Лиса незаметно подкралась и схватила этого суслика. Так ведь и меня могут схарчить, если буду думать о постороннем. Интересно, а ведь у лисы золотое пятно было покрупнее. Стоп! Не отвлекаться!

Идем, и внимательно смотрим вокруг. Как говорил один киногерой — «верти головой на 360 градусов». Так и надо, здесь дикий лес, а не городской парк. Решил не отключать магозрение. Пусть к вечеру заболит голова, зато опасность видно сразу.

Заглянул в овраг с медведем, как раз было по пути. От трупа остались только разбросанные кости. Может, забрать потом череп? Повешу на стену — будет шикарно выглядеть. Хоть я и не снял шкуру с головы, и сейчас она висела лохмотьями, но даже череп шириной с мою грудную клетку и с клыками длиннее ладони — это зрелище.

К вечеру нашел родник. Расположился рядом в густых кустах. Под ними можно было проползти, а в центре оказалась небольшая проплешина, в которой и развел костер. Просто вызвал огненный шар в куче веток. Теперь мне это стало проще простого делать.

Так я и шел. Ночевал в кустах или под выворотнями. Один раз к концу дня ничего подходящего не нашлось, пришлось устроиться в развилке ветвей большого дерева. Я не стал рисковать и быть съеденным каким либо наземным хищником.

***

На пятый день местность стала заметно повышаться. Почва стала более каменистой. Но пока камни мне не очень мешали. За эти месяцы я уже достаточно натренировал ноги, подошвы стали гораздо грубее, не как деревяшка конечно, но мелкие неровности почвы меня уже не смущали. Так что я решил не доставать мокасины и приберечь их до настоящих скал. Мокасины ведь не имеют нормальной подошвы и быстро изнашиваются.

Еще через пару дней появились отроги гор. Хотя лес и не исчез полностью, но заметно поредел.

Постепенно стало всё больше попадаться отдельных скал. И они становились всё крупнее. В один из дней, обходя одну из таких скал, уже метров 200 в ширину, я заметил крупный отсвет животного в кустах. Я как раз перешел на магозрение. Оглянувшись, увидел еще один сзади. Не желая рисковать, я прижался к расщелине в скале. Это то меня и спасло! Разглядев, чей именно силуэт я увидел, я просто нырнул в расщелину.

Волк, выскочивший в этот момент из-под кустов, только разочарованно щелкнул зубами. Он попытался всё-таки схватить меня. Но расщелина была достаточно глубока, чтобы он не достал, и слишком узка, чтобы он мог пролезть. Для острастки я приложил волка по носу дубиной. Заскулив, тот откатился назад и стал расхаживать перед моей пещеркой.

Следом за одним волком, из чащи вышел другой. Точнее, судя по размерам, другая. Волчица была в холке на пару ладоней ниже волка, стройнее, с более тонкими лапами. Но размеры всё равно впечатляли. Каждый в холке мог сравниться со мной ростом. Из пасти торчали клыки. Такие длинные, что губы их просто не могли прикрыть. Окрас темно-серый, почти черный. Живот гораздо светлее.

Волки еще пару раз попытались по очереди ворваться ко мне, каждый раз получая по носу и откатываясь назад. Не добившись ничего, они улеглись метрах в пяти от выхода, и принялись ждать.

Сложилась патовая ситуация, я не мог выйти и победить, волки не могли забраться ко мне. Оставалось только ждать.

Я подумал, может, им надоест тут валяться, а у меня пока есть запас еды на пару дней, а вот воды всего на несколько часов. Часа через два один из волков — самец — поднялся и исчез за деревьями. Минут через сорок он вернулся и снова улегся, облизывая окровавленную морду. Все ясно, он отлучался поохотиться. Следом за ним на охоту отправилась и волчица.

Если так будет продолжаться, то они могут тут сидеть до скончания века. А вот у меня ресурсы ограничены. Вход в расщелину был с солнечной стороны. И внутри ощутимо припекало. Еще часа через два вода у меня во фляжке окончательно закончилась. Словно в какую-то насмешку волки у меня на виду бегали к ручью, который тек буквально в паре десятков шагов от выхода. Но добраться до него не было никакой возможности.

Надо решать вопрос. Чем дальше, тем больше я буду слабеть без воды и питья. С такими зверями в рукопашную я не справлюсь. Остается только магия. Жаль, что до воды я не могу дотянуться. Чтобы сделать водяное лезвие, нужна вода в непосредственной близости. Магией земли я так и не овладел. Здесь, возле скалы, уже можно попробовать. Но, судя по предыдущему опыту, потребуется несколько дней на освоение. С магией крови (или это магия животных?) такая же ситуация. Что еще можно сделать? Может, заплести тушки травой, пока они лежат? Опять же, слишком далеко для воздействия. Пока у меня остается только магия огня.

Я собрался с духом и начал концентрировать огненный шар перед собой. Большой, гораздо больше, чем я делал раньше. Наконец, ощущая, что запасы сил подходят к концу, а также, что еще немного и я не смогу контролировать процесс, и шар взорвется у меня в руках, я толкнул его воздушным кулаком.

Рассыпая искры и клочки пламени, шар пролетел расстояние до волков и взорвался прямо между ними. Взрыв получился такой силы, что меня швырнуло спиной на стену расщелины. Пожалуй, надо было спрятаться за камень, а не глазеть, как он взорвется. В следующий раз надо швырять фаерболл не так близко.

Оклемавшись, выбрался ко входу. Куска поляны радиусом с десяток метров просто не существовало. В центре круга обгоревшей земли даже образовалась небольшая воронка, в которую уже стекал ручеек. Я огляделся дальше. На другом конце поляны в поломанных кустах валялись две дымящиеся тушки.

Судя по позам, они уже не жильцы. Но я все-таки доковылял до них и принялся лупасить дубиной, пока из грудной клетки каждого не появились ребра. Фууух. Теперь точно не выживут.

Вернувшись к ручью, я взбодрился ледяной водичкой, и прилег перевести дух.

Пожалуй, можно здесь и переночевать. Все равно время ближе к вечеру. Оставшееся время до темноты я потратил на сбор дров и приготовление ужина. Улегся внутри расщелины, устроив костер возле входа. Отдохнул бы замечательно, если бы не чавканье и хруст под боком. Надо было не полениться и утащить волков куда-нибудь подальше. А теперь всю ночь меня будили какой-то дикий хохот и хихиканье. Гиены, шакалы или еще кто-то.

Утром встал, как только рассвело. От тушек волков остались только разбросанные кости, возле которых крутилась какая-то мелкая тварь размером мне по колено. От злости за бессонную ночь швырнул в неё камнем. Не попал, но тварь шуганулась и ускакала с полу обглоданной костью в зубах.

***

После водных процедур решил осмотреть скалу, которая меня так хорошо охраняла. Высотой она наверно больше пятнадцати метров. Если забраться наверх, то можно основательно оглядеться. Действительно, с одной стороны склон оказался не таким крутым, и по нему можно было забраться почти как по лестнице. Через полчаса, немного устав, я всё-таки вскарабкался наверх. Причем пятнадцать метров было только до первого уступа. За ним был еще один, невидимый снизу из-за ракурса. Всего высота оказалась не меньше 20–25 метров.

Вид открывался изумительный. Оглянувшись назад, долго искал мой родной Дуб. Наконец, разглядел более высокую двойную шапку его кроны. По правую руку вдаль уходил горный кряж. С такой высоты было уже видно, что на юго-востоке в нем есть узкий проход. Конкретные детали терялись в воздушной дымке. Но кое-что разглядеть удалось. Отсюда проход выглядел как зарубка от ножа, но если прикинуть расстояние, то его ширина должна быть не меньше полукилометра.

Наконец, я развернулся лицом к цели своего пути. И застыл. Снизу из-за деревьев мне просто было не видно. Впереди лежали развалины каменной стены и трех башен. Все было настолько старым, что вблизи я, наверно, и не понял бы, что это искусственное сооружение. Но сейчас, издалека, можно было угадать силуэт гигантской крепости. Две башни по краям были выше и уже. Третья гораздо ниже и шире раза в три, с огромным проходом, стояла по центру. Башни соединялись участками стены, разрушенными почти до основания. Задней части крепости не было видно. За башнями опять шел склон. Вероятно, раньше крепость закрывала проход в горах. Такой же узкий, как на юго-востоке. Но потом случился обвал, и все завалило, практически сравняло расщелину и завалило почти всю крепость.