— Знаешь, Джакобо. Я уже начинаю бояться тебя. — Прикольнулся я. — Ты точно гимнаст и циркач? Твое вооружение больше приличествует ночному гостю.

Внезапно Джакобо изменился в лице. Удар в грудь, подножка, и я на полу. Честно говоря, вся моя хваленая (мной же самим) реакция оказалась не способна противостоять этому напору. Не зная, что на меня нападут, я не смог ничего сделать. Надо как-то исправлять такую заторможенность.

Джакобо сидел у меня на животе, щиколотками прижимая мои руки к полу, а коленями — локти к бокам. Лезвие ножа упиралось мне в горло. Занятный способ обездвиживать. При том, что здесь не умеют драться ногами. Разве что пинать. То есть ног никто не опасается. Для Санти это было откровением. Но пора выпутываться из дрянной ситуации.

— Джакобо…

— Как ты узнал о Ночных гостях?

— А я и не знаю ничего о них.

— Ты только что назвал меня Ночным гостем.

— Можно немного отодвинуть нож?… Спасибо. Не то, чтобы мне это могло повредить, но ведь кровью всё зальешь. Отмывать потом.

— Тебя не волнует перерезанное горло?

— Почему не волнует? Волнует. От крови потом надо всё отмывать.

— Я не о том! — он уколол меня в щеку.

— Ты заметил, что на мне нет шрамов?

— Ну, и что? Может, ты ран никогда не получал.

— Получал, можешь поверить. А теперь сотри кровь со щеки.

Джакобо потер щеку, потом послюнявил палец и потер еще раз.

— Нашел шрам?

Циркач потряс головой.

— Вооот! А теперь я кое-что тебе напомню.

Повернув руки, я обхватил ладонями его лодыжки и стал поднимать в воздух. Тренированное тело гимнаста само изогнулось, меняя центр тяжести. Джакобо только раскинул руки.

— Ты забыл, что я также силен, как и Санти.

С этими словами я снова опустил его на пол. Труднее всего было держать лицо бесстрастным и говорить спокойно.

— Давай сядем и поговорим.

Циркач одним движением поднялся с меня и пересел за стол. Я постарался также ловко встать на ноги. Не знаю насколько ловко, но надеюсь, что не сильно опозорился.

— Давай разберемся. Я сказал, что в таком виде ты похож на ночного гостя, и ты чуть не зарезал меня. Как я понял, «Ночными гостями» называют тайных убийц. Я действительно имел в виду убийцу, но есть у меня на родине такое понятие — эвфемизм. Когда что-то или кого-то не называют настоящим именем. Вот я и решил добавить таинственности в свою речь. Теперь объясняй ты.

— «Ночными гостями» называют себя только убийцы из одной гильдии. Никто, кроме членов этой гильдии, не знает такого названия. Убийцы не оставляют знаки с названием, как делают это убийцы из других гильдий. Даже более того, убийца из Ночных гостей, может состоять для конспирации в другой гильдии.

— Ты состоишь или состоял?

— Я отошел от дел после того, как встретил Станиэль. Хотя и говорят, что «бывших» не бывает, только мертвые. Формально, я все еще состою в ней. Просто я давно отработал столько заказов, что получил статус свободного поиска. Могу принимать заказы, а могу не принимать. Могу сам себе назначить заказ, только должен известить гильдию. За последнюю дюжину лет я не принял ни одного заказа.

— Что ж, такое откровение требует ответного хода. Давай знакомиться заново. — Я поднялся. — Дмитрий Книжник. Я гость в вашем мире. Местные называют меня также Димтир или Димитро.

Джакобо поднялся вслед за мной.

— Джарай из клана Ночных гостей. Мастер тени.

***

— Пожалуй, после такого неплохо было бы сполоснуть горло. — Джакобо (или Джарай?) открыл один из шкафчиков на стене.

— Полностью согласен, Джарай.

— Продолжай называть меня «Джакобо».

— Значит, «Джарай» — это твое НАСТОЯЩЕЕ имя?

Циркач кивнул и стал открывать старую потертую бутылку черного стекла, которую достал из шкафчика.

— Очень ценная настойка. Мой цирк может заработать на неё, если не будет есть и пить три года. Это из старых запасов. — Он щелкнул по горлышку. — Я наливаю из этой бутылки только в особых случаях.

Пусть я покажусь банальным, но вкус настойки был действительно непередаваем. Если бы я был поэтом, то ляпнул что-то вроде «аромат солнечного света на лесной поляне». Представьте аромат и вкус свежей земляники и только что сорванного огурца. Привкус такой лёгкий, что не поддается описанию. Сейчас я почувствовал во рту пусть и другой, но такой же легкий и неописуемый вкус. При этом по крепости настойка приближалась к чистому спирту.

Джакобо поставил бутылку на место в гнездо шкафчика, потянулся было за другой, но потом махнул рукой:

— Не стоит перебивать такой божественный вкус.

Я мог только согласиться.

— Знаешь, — мастер снова уселся за стол. — Сейчас у меня возникло столько вопросов. Как там в другом мире? Как ты сюда попал? Когда возвращаешься? И как же тебя правильно звать?

— Полное имя у меня одно — Дмитрий. А вот сокращений… Друзья могут сократить до: Дима, Дим, Димон. Уже здесь меня обозвали Димитро, и уже полгода называют Димтир.

— А прозвище Книжник откуда?

— Это не прозвище, а родовое имя. В оригинале звучит… — я произнес фамилию по-русски.

— Напоминает название одной твари из эльфийского леса.

Судя по описанию, зверюга представляла собой коня или безрогого лося с пастью крокодила. Здоровая парнокопытная туша, голова с челюстями длиной в руку на толстой, но гибкой шее.

— И когда ты собираешься вернуться домой?

Что можно ответить в моей ситуации?

— Я просто не знаю. Не знаю, как попал сюда. Не знаю, как вернуться. Может, хоть какой-то ответ есть у магов Империи, и мне надо попасть туда.

— Маги не любят открывать свои секреты, а еще очень не любят показывать, что они чего-то не знают.

— Разберусь на месте. У меня тоже куча вопросов появилось. Но остановлюсь на двух: что значит «Мастер теней», и почему, обычно хромая, ты сейчас легко смог двигать ногой.

Незачем спрашивать другие — очевидные вещи, подробные ответы на которые все равно не получить.

— С ногой всё просто для меня, и трудно для других. Обычно нога не болит, только при быстрых движениях. Когда ситуация требует, я могу на время отключить боль. Сейчас я разбередил ногу, и еще пару дней двигаться будет больно. Хорошо, что здесь всё под рукой. — Он обвел взглядом свою комнату в фургоне. Она была побольше каморки в нашем транспорте, но всё действительно под рукой.

— Почему же ты не стал лечиться у магов?

— Сначала, сразу после ранения, было опасно обращаться к целителям. Меня могли найти. А потом, когда нога сама зажила, лечение стало очень трудным. Теперь мне нужно обращаться к магистру жизни, никто больше не сможет исправить ногу.

— А что значит «мастер теней»?

— Одна из высших ступеней. Дальше только «Магистр ночи». А что именно умеет Мастер теней — долгий разговор.

— Примерно понял. Что на счет вопроса, который мы так и не обсудили до конца?

— Отряд по истреблению графа Радзилко Исторского?

— Именно. Ты готов вступить в отряд? Скажу честно, такой боец будет очень ценен. Именно такой — который может тайно проникнуть куда угодно.

— Отряд, состоящий из двух человек, — усмехнулся мастер. — Согласен!

***

Ритуал принятия решили провести немного дальше в лесу, где никто не ходит. Я смотался до своего фургона, нацепил перевязь с оружием и накинул сверху плащ, чтобы было не так заметно. Джакобо, тоже в плаще, побрел за мной, опираясь на крепкую палку.

Зайдя в густые кусты, в центре которых образовалась небольшая проплешина, встали напротив друг друга. Я очистил от листьев место между нами. Хотел уже острым сучком начертить на земле пентаграмму, но вовремя остановился. История с Корендо показала, что не стоит рисковать, можно случайно какого-нибудь демона вызвать. Начертил круг, потом разрезал ладонь и налил кровь в получившуюся канавку. По моему указанию Джакобо повторил эти действия. Наши ладони встретились в рукопожатии прямо над фигурой.

— Я, Дмитрий Печатников, капитан Отряда по истреблению графа Радзилко Исторского, принимаю в ряды нового бойца Джакобо и ручаюсь за него перед отрядом.