Люди бежали из этих земель, как от чумы. Тогда молодой граф стал грабить проходящие караваны, ловить себе рабов. Основной доход графства давали золотые шахты, вот на них и работали кандальники.

Время от времени он выезжал «в гости». Брал сильный отряд и отправлялся к своим вассалам. По пути хватал тех простолюдинов, которые не успевали убежать от его каравана. Нарывался на приглашение в гости. Мелким баронам приходилось открывать перед ним ворота, иначе граф просто объявлял войну, брал сильным отрядом замок и разорял его.

Король не обращал внимания на то, что здесь происходит. Налоги из этого графства шли побольше, чем от других. А деньги королю были нужны. На западной границе ситуация со Степью складывалась всё хуже. Кочевники-орки постоянно нападали на королевство. Так всё и шло уже больше дюжины лет. Тут либо ишак, либо эмир.[27] Либо король отобьётся от Степи и тогда придет усмирять графа, либо граф умрет сам, а может — не сам.

[27] Про Ходжу Насреддина слышали, наверно, все в бывшем СССР. А кто не слышал — интернет в руки.

Фраза из упоминаемой притчи: «Ведь за двадцать лет, кто-нибудь из нас троих обязательно умрёт — или эмир, или ишак, или я. А тогда поди разбирайся, кто лучше знал богословие!»

А пока мы прячемся от графа Исторского в этом лесу. За две недели он наверняка уедет из баронства. Радзилко не тронет Лажан и барона Манса — это не его земля, и ссориться с другим графом он не будет. Он оказался то здесь проездом. Так было проще попасть из одного своего баронства в другое. А проехать по чьей-то земле и не побывать у хозяина — не поймут-с! Так что граф был здесь случайно и не шалил. История же с гимнастками — случайность.

Но с графом надо что-то делать. Он ведь не забудет такое унижение — какой-то мелкий дворянин побил его людей и ушел безнаказанно. Оторвать бы свой длинный язык! Кто просил называть свое имя? Хотя, здесь народа не много. Не Ма-а-асква, чай! Расспросят и узнают, что был такой имярек. Был и сплыл, то бишь — уехал.

Надо что-то делать. Но пока никаких идей нет. Хотя, я очень начитанный человек, мне бы только зацепку — с чего начать, и что-нибудь придумаю.

Еще мне рассказали забавную легенду. А может не легенду. А может это страус был. Ээээ… Заносит иногда. Рассказали мне, откуда взялась фамилия Манса — Возрожденный. Один из его предков почти погиб на войне. Но успел воспользоваться старинным амулетом и погрузился в стазис. Тело привезли домой, но как выводить из стазиса — никто не знал. Так что тело положили в фамильный склеп, где он благополучно пролежал несколько столетий. Дети продолжали управлять замком и землями от имени отца. У них в свое время появились свои наследники, у тех свои. Но никто не мог стать владельцем земель. Фамильное кольцо-амулет оставалось на пальце предка и не могло быть передано наследникам. Так продолжалось несколько столетий, пока в замке не остановился путешествующий имперский магистр. Он смог вывести барона из стазиса и вылечить его от смертельной раны. При этом так перестарался, что старый барон с того момента пережил еще три поколения своих потомков. А род с тех пор назывался Возрожденный. Даже девиз соответствующий появился.

***

Поздним утром, проспавшись, отправился к главе циркачей. Если мы едем дальше вместе, то надо определиться с нашим положением. Ната уже нашла себе занятие, добывая всем мясо, да и в степи это может пригодиться. А вот нам с Вогниром стоит подумать о своей роли в коллективе. Хотя, с гномом всё уже понятно. Кузнец в создании и ремонте реквизита очень нужен.

А гном то уже здесь! Как раз обсуждают вопрос, решение которого я, не задумываясь, взял на себя. Обещал, что болты и другие железяки, которые циркачи бросили в городе, у них снова будут. Сейчас Джакобо теребит Вогнира сделать их, а Вогнир отнекивается, пока не будет достаточно железа. Хотя, может и не потребуется много делать. Когда мы проезжали через ворота, Аарон тоже там был. Пришел проводить. Вот некоторые вопросы, которые пришли мне в голову за последний час, пока собирались и ехали, мы с ним и обсудили. В первую голову о способе связываться друг с другом. Вспомнил шпионские детективы, которые видел или читал. Всякие там пароли-явки. Надеюсь, не проколется. Заодно попросил разобрать и отвезти к себе помост, на котором выступали гимнасты. Аарон обещал заняться этим.

Разнял спорщиков, объяснив Джакобо сложившуюся ситуацию.

— Рассуди сам. Чтобы выковать крепежи, надо покупать железо. Железо в городе, а в городе мы будем не раньше, чем через неделю. Ну, а попав в город, может оказаться, что крепежи мирно лежат на складах его дяди, — ткнул я в сторону Вогнира.

Я дождался, когда выйдет гном, и продолжил разговор:

— Лучше вот что обсудим. Граф Исторский у нас урод? Уро…

— Вроде не урод.

— Моральный урод. Душа у него уродливая, и совести нет.

— Действительно, если с этой стороны смотреть, то урод.

— Как думаешь, то, что избили его людей — это унижение?

— Конечно унижение, этого он нам не простит.

— Точно, урод никогда не забудет того, кто его унизил. Рассуждаем дальше. Он богатый урод?

— Еще как! Говорят, его шахты дают больше золота, чем налоги со всей округи. Король бы давно занялся этим графством, если бы не приходилось держать все войска на западной границе. А больше воинов он со своих вассалов потребовать не может. И так всех вассалов по очереди за год призывает. Ну, а остальные графы и герцоги объединиться не в силах. И сами по себе не хотят. И король может подумать нехорошее.

— Мдя… Джакобо, признавайся, ты дворянин? Слишком уж правильно и четко рассказываешь.

— Вашмилсть! Дык, какбэ прастые мы. Да ни разу такова не было!

— Ааа-ха-ха! Ха! Молодец! Вот что значит — артист.

— Ну, а как же еще быть, ваша милость?

— Говорил же тебе — называй по имени. Особенно сейчас, когда мы считаемся артистами. Согласен, что так правильно?

— Ну, да…

— Отвлеклись мы. А вопрос серьезный. Богатый урод будет искать нас везде. Передвигаться быстро мы не можем, так что рано или поздно попадем к нему. И скорее рано, чем поздно. Короче, вопрос надо решать кардинально!

— О, как ты замахнулся! Только, вашмилсть, закончиться это может для нас и для вас по-разному. Вас просто вышлют из страны, а нам билеты на эшафот выпишут.

— Сейчас об этом знаем только мы двое. Так что не паникуй! Как говорят на моей родине: «одна голова хорошо — а две лучше».

— Две головы — вот это точно урод! Говорят, в одной деревне ягненок с двумя головами родился. Тёмные боги хотели наслать проклятье, а Светлые боги не дали.

— Там не в этом дело…

— А в чем?

— Не важно! Потом расскажу. Сейчас о другом деле разговор идет. Две головы, которые думают над одним вопросом, это лучше, чем одна. Я к тебе чего пришел… Тоже думай. Может нам и убивать его не надо будет. Надо только, чтобы он перестал за нами гоняться.

— А как же те, кого он может еще замучить?

— Да ты, я посмотрю, уже записался добровольцем в «Отряд по истреблению графа Радзилко Исторского».

Циркач смутился.

— Ну, не то чтобы записался. А ты что, хочешь создать такой отряд?

А почему бы и нет? Как там было в «Бойцовском клубе»? И масонов немного приплетем с клятвой на крови, или итальянцев с их омертой, что вообще-то означает то же самое. Я встал:

— Подожди здесь… Или нет! Надевай свою сбрую с ножами.

Кроме двойной перевязи с метательными ножами, которую я видел на нем раньше, в комплект входило много чего еще. Два ножа побольше крепились к предплечьям с внешней стороны. Ножны к ним были достаточно массивными, чтобы остановить улар клинка. Еще два метательных ножа вкладывались там же на предплечья, но уже с внутренней стороны.

На поясе висел практически полноценный меч. Наши предки скифы называли подобные клинки «акинак». Еще по два ножа можно было достать из-за голенища каждого сапога.