— Ну что, горемыки, у вас все? Отдыхать мне пора, загонял паразит шерстяной дедушку. Я из-за тебя вот тут спину ушиб… — потирая тощее седалище, кряхтел дед, отправляясь восвояси.

— Стойте! — спохватилась я. — А можно еще одно заклинание? Хочу узнать, что произошло с пятью оборотнями в орочьем стойбище.

Руки Элджея до боли стиснули мои плечи, мне послышался скрип зубов, я тихонько зашипела и попыталась освободиться. Дед притормозил и с интересом посмотрел в нашу сторону.

— Можно, у тебя, голуба, силы хватит, — он споро развернулся, забыв про ушибленную «спину», вытянул из складок бутылочку и плеснул в алтарную каменную чашу, украшенную письменами.

Приказав нам, встать напротив друг друга, положить обе руки на затейливый ободок рунического письма, сам стал произносить слова заговора. Руки оборотня дрожали от волнения. До меня доносилось его прерывистое дыхание. Камень под руками стал нагреваться, мои руки вновь засияли белым, вода в чаше забурлила. Когда старик произнес последнее слово, поверхность разгладилась, став ровной как зеркало. Я увидела освещенный пламенем очага шатер, увешанный грубыми коврами. Глаза выхватили знакомую фигуру. Элджей предавался любовным ласкам с двумя зеленокожими девицами. Я в изумлении подняла глаза на оборотня, тот совершенно равнодушно взирал на пикантную сцену.

— Бог мой, Элджей! — вырвалось у меня непроизвольно. — Ты…?

— Впечатлил? Богом меня еще не называли, — расплылся бесстыжей ухмылкой оборотень.

Он, похоже, этим бравирует?!

Настроение сразу упало. Я дернула руки, собираясь уйти, но пальцы намертво приклеились к каменным рунам. Поневоле пришлось смотреть «кино» дальше. Рядом с троицей светловолосый мужчина, в котором я узнала Троя и рыжеватый незнакомец «делили» одну орчиху на двоих. Я сдавлено кашлянула и отвела глаза. Дав себе мысленный подзатыльник, зареклась впредь лезть не в свое дело. Особенно если это касается легкого на подъем, в плохом смысле этого слова, Элджея. Решилась посмотреть, когда оборотень сдавленно выдохнул. На алтарном «экране» был отчетливо виден вход в шатер, где валялась в беспорядке одежда, обувь, сброшенные ножны и колчаны со стрелами. Рядом, отведя рукой ткань заменяющую дверь, совершенно белая с перекошенным от ненависти лицом, стояла Элина, разглядывая оргию. Вдрызг пьяные оборотни и зеленокожие подружки не заметили, как девушка выхватила два меча, валяющиеся под ногами и сделала шаг в их сторону, потом резко развернулась и исчезла за «дверью». Разъяренной и обезумевшей фурией носилась оборотница по стойбищу и убивала всех, кто попадался ей на пути, заходила в шатры, и там наступала мгновенная тишина: переставали плакать младенцы, смеяться дети и петь женщины. Меня трясло, к горлу подкатила тошнота. Но как ни старалась, оторвать руки не получалось. Глаза невольно возвращались к ужасу, разворачивающемуся на «экране».

Орки не боялись оборотней-пограничников, дети доверчиво бежали к ней, чтобы получить холодное железо под ребра. Элина в прямом смысле слова шла по стойбищу по колено в крови. К утру она вернулась в шатер. Оборотни и орчихи спали вперемешку на коврах возле очага. Элина, черная от запекшейся крови, с застывшим, как маска лицом, молча прирезала двух девиц, развлекавших Элджея. Оборотень, стоящий напротив меня глухо застонал, заскрипели зубы, из груди вырвался хриплый рык. Было страшно поднять взгляд и увидеть полные ненависти глаза.

Кровь из отрезанных голов, щедро оросила голые тела спящих мужчин. Мечами в багровых потеках она с ненавистью проткнула конвульсивно содрогающиеся тела. Третья орчиха очнулась и попыталась сбежать. Пошатываясь, она добрела до входа и уже коснулась ткани, как метко брошенный нож вошел между лопаток. Элина переступила хрипящую девицу и вышла из шатра. Вернувшись к себе, сняла испачканную одежду и бросила в огонь. В этот момент проснулась Кира и увидела залитые кровью лицо и руки подруги, горящую в огне рубашку с бурыми пятнами. Девушка испугалась, выбежала на улицу и увидела побоище. Схватившись за голову, она закричала. Элина мягко приобняла ее за плечи и завела обратно в шатер. Заставив выпить алкоголь из походной фляжки, долго в чем-то убеждала трясущуюся от страха девушку, отмывая свое тело от крови. Потом уложила заснувшую Киру спать и легла сама.

Я, не в силах смотреть дальше, оторвала легко подавшиеся ладони, пошатываясь, ни на кого не глядя, вышла вон. Вдохнула свежий воздух, пытаясь перебороть подступающую тошноту, и побрела прочь. В голове было пусто, вспоминать виденное себе запретила. Стараясь отрешиться от кошмара, остановила ход мыслей в голове, сосредотачиваясь на гомоне птиц, шуме ветра и доносящимся сюда звукам прибоя. Остановилась, когда ноги коснулись воды. Оказывается, я вернулась на место нашей ночной стоянки. Села на траву, обняла колени и бездумно уставилась на безбрежную гладь океана. Вслушивалась в его мерное дыхание и крики чаек. Все желания, все чувства, все эмоции покинули меня, я казалась себе совершенно пустой. Глаза цеплялись за любое движение на водной глади, лишь бы не допустить ни одной мысли. Казалось, любая самая пустяковая фантазия разрушит хрупкое равновесие, и картинка бытия, такая привычная, уютная рассыплется, рождая хаос и новую меня. Я не хотела себя другую. Не хотела знать, что в этом волшебном мире, так похожем на сказку, живет мерзкое чудовище, которое находилось от меня так близко, притворяясь обычным человеком. Казавшийся мне настоящим чудищем ящер, на проверку оказался нормальным парнем. Жуткие кровососы-вампиры, просто семейкой чудиков. А рыжая, сексуальная кошечка Элина, оказалась тем самым жутким монстром.

— Выпей, полегчает… — мне в руки ткнулся теплый металлический бок. Я машинально сжала пальцы, продолжая смотреть перед собой. — Пей, маленькая. Не знал, что ты такая впечатлительная.

В нос ударил запах крепкого алкоголя, к губам прикоснулось влажное горлышко. Я отхлебнула и закашлялась, пытаясь протолкнуть жидкий огонь дальше по пищеводу.

— Элина… Что с ней будет? — выдавила из себя, отдышавшись.

Элджей тяжело опустился рядом, привлек к себе. В молчании прошло несколько долгих минут. Рядом с оборотнем напряжение постепенно уходило, внутри разливалось приятное тепло. Давешние страхи казались далекими и странными, надежда на лучшее возвращала в мой мир краски. Необычное ощущение сильного плеча за спиной, как надежной опоры, давала надежду на будущее, силы жить. Возможно, наша пара не так безнадежна, как мне кажется. У нас может получиться. Сегодня Элджей увидел истинные лица Элины и Киры, убийцы и той, которая все эти годы ее покрывала. Надеюсь, понял, что подпустил слишком близко тех, кого совершенно не знал, но считал больше чем друзьями.

Размышляя об этом, машинально разгребала оставшийся после ночного прилива влажный песок, сооружая затейливую замковую башенку, украшенную крохотными ракушками цветной галькой и перламутровыми осколками.

— Разберемся, Лика. Это должны увидеть Трой и Крис, — оборотень сжал мои плечи и поцеловал в висок. — Благодаря тебе «дело пятерых» можно считать закрытым. Ты не представляешь, какой груз вины сняла с наших плеч.

И представлять не хочу. Вот только как Трой и Крис получат доказательства вины Элины и Киры, если ни у кого из них нет запаса сил для активации заклинания? Я, как разряженная батарейка, помочь не смогу. Трой соблюдает целибат для возвращения истинной ипостаси и вряд ли потратит силы на что-то другое. Криса я не знала, но судя по тому, что видела в алтарной чаше, воздержание — не его слабость.

— Ты уверен, что получиться предоставить доказательства вины Элины и Киры? Ни у кого из вас нет необходимого количества силы, — я нашла место посуше и пересыпала песок, легко струящийся сквозь пальцы, отсеивая камушки и крупные обломки ракушек. Из них потихоньку росла замковая стена. Элджей, наблюдая за мной, загадочно хмыкнул, сорвал травинку и засунул в рот.

— Ты сбежала, я бросился за тобой, но жрец, попридержав меня, убедил, что тебе лучше пока побыть одной. А потом рассказал удивительную вещь о том, что магия возвращается на Элуран. Общий магический фон планеты стал сильнее, почти как первоначальный. Источник под алтарем наполнен, — радостно объявил Элджей. — Это недолго будет оставаться тайной. С увеличением магии, нежити станет больше. Прорывы будут чаще. Снова начнут набирать оборотней в Сумеречные Дозоры.