Слова бабули о пирожках и колбасе пробудили спящий до сих пор желудок, и тот не преминул о себе напомнить. Пришлось вставать и по ледяному полу босиком, прихватив оставленную вампиром свечу, идти искать кухню. Распашные дубовые двери вели в коридор, пройдя который, я очутилась на лестнице. Помня, что во всех замках кухня всегда внизу, смело пошагала вниз. Кухня и примыкающие к ней кладовые отыскалась на следующем этаже. В огромном каменном помещении в неплотно закрытые ставнями окна пробивался серенький рассвет. Я огляделась, в кухне, оборудованной очагом, не было плит, посуды для приготовления и употребления пищи, кроме скромного котелка, сиротливо висящего над очагом, да пары убогих плошек. Заглянув в массивные шкафы, стоящие вдоль стен, я увидела разных оттенков красную жидкость в прозрачных банках, рядами стоящих на полках. Каждая полка была подписана непонятным сочетанием незнакомых знаков и знакомых цифр. Внутри шкафа было намного холоднее, я потерла плечи и захлопнула двери.

Какие идиоты хранят краску в холодильниках?

Не найдя обещанных бабулей пирожков и колбасы на кухне, решила проверить кладовые. Внутри каждой клети было очень грязно, на полу вперемешку с сеном отчетливо проступали капли крови. В стенах были вбиты металлические кольца, к которым пристегивались цепи.

Странные приспособления для хранения мяса! Все у них не как у людей!

Хотела уже уходить, как звон цепи и дымок привлек мое внимание. Я открыла последнюю дверь и моему взору предстали трое оборотней, две девицы и паренек. Истощенные и бледные в грязной одежде, с замотанными шеями и запястьями, они сидели на полу, в жаровне, стоящей между ними курился дымок. На мое появление отреагировал парень, он поднял осоловевшие, будто со сна глаза, улыбнувшись, протянул грязное забинтованное запястье. Я осторожно втянула дым, уловив характерный запах. Был у меня такой опыт в студенчестве, исключительно в познавательных целях. Меня затрясло всю.

— Ах вы, наркоманы малолетние, дома родители переживают, в милицию звонят, по моргам, больницам вас, идиотов, ищут, а вы тут траву шмаляете! — я дернула парня за протянутую руку, и он послушно поднялся, чуть пошатываясь и продолжая глупо скалиться. — А ну, забирай своих подруг, и чтоб дома был через десять минут! Понял!

— Тетенька, не бейте! Я все понял, — оборотень кивнул, подхватил под руки совсем бесчувственную девицу и выполз из комнатушки. — Нас хозяева похитили. Держат тут, как еду.

Я подхватила другую, повернувшись к оборотню, зло скомандовала:

— Выход ищи по запаху, торчок!

Оборотень легко закинул тощеватую на вид девушку на плечо, втянул ноздрями кухонный воздух, не заботясь о судьбе второй подружки, чуть пошатываясь, побрел к выходу. Я потащилась, придерживая не желающую идти самостоятельно девицу за талию. Распущенные длинные волосы, пропитанные сладковатым запахом, лезли мне в нос, и вскоре я сама уже пошатывалась и похихикивала. Парень, шедший впереди меня, резко остановился, мы с девицей впечатались в широкую спину.

— Ну чего встал?

— Дверь закрыта. Заклятие на замке сработает на кровь девственницы, а эти… — он кивнул на подружек, — короче без девственницы не выйдем.

Не доверяя словам парня, я сама подергала намертво закрытый засов, казалось, металл чуть потеплел от моего прикосновения, но не сдвинулся ни на миллиметр.

— А как же хозяева выходят?

— Мышами летучими из окон сигают или порталом…

Оборотень бесцеремонно скинул с плеча подругу на пол холла и уселся спиной к стене. Аккуратно опустив девушку рядом с ним, поискала, чем бы разрезать кожу на ладони, на чем свет стоит костеря наркоманов и их недалеких родителей, городской совет, под носом у которого развели наркоманский притон и людей воруют прямо от стола.

Интересно, какой тогда должок у Элджея перед хозяином, может он курьер?

— Эй, ты не заснул? — толкнула свесившего голову на грудь парня. — У тебя есть чем ладонь расцарапать?

— Ну откуда, я же олень! Вон у нее есть… — он ткнул пальцем в мою ношу. — Только ее напугать надо, чтоб когти выпустила.

— Как напугать? Она же в отключке…

— А вот так… — парень наклонился над лицом девицы, отвел волосы у уха и заорал:

— Тинка, вставай, там Велька твоего Питека целует! — и резко отпрянул к стене сливаясь с поверхностью.

Девица вздрогнула, резво прыгнула на ноги, взмахом отвела волосы назад и прорычала:

— Где эта дрянь? Убью! — перевела мутный взгляд на меня:- Это ты к моему Питеку клеишься?

— Нет, не я. Олени и лоси не мой профиль, — сделав пару шагов назад на всякий случай, покачала отрицательно головой. — Мне помощь нужна, у тебя есть чем ладонь расцарапать?

— Вот это подойдет? — девица выпустила приличный коготь и помахала им перед моим носом, щерясь в хищной улыбке.

— Вполне… — я протянула ей ладонь, — процарапай до крови, но не глубоко…

— Так ты девственница?! — удивлению парня не было предела. — Вампиры еще ребенком утащили? На голову болеешь, и родители под замок посадили? Или дочка мэра? — перечислял оборотень, участливо глядя на меня.

М-да, олень он и в Африке, и на Элуране олень! Как же ты живешь без мозгов-то?

— Ну, какая она дочка мэра? Скажешь тоже! Косая Рыся страшнее всех демонов ада, — оборотница точила коготь о толстую дубовую обшивку двери. — Хотя, мэр мог прислать ее сюда под мороком, чтоб до смерти напугала бледных, когда морок спадет.

— Хватит разговоров… Как засов открыть? Тут заговор нужен? — я вернула разговор в конструктивное русло.

— Не надо заговора, размажешь по засову и готово, — парень смотрел, как подружка легко полоснула кончиком когтя по ладони, и алые капли тут же взбухли на поверхности. — Мажь…

Проклиная средневековую антисанитарию, приложила ладонь к металлу замка и чуть потерла, металл ощутимо нагрелся, я быстро отдернула руку, чтобы не обжечься. Оборотень осторожно потянул засов, и дверь, скрепя, распахнулась.

За порогом, куда хватало взгляда, шумел девственный, вековой лес. Эо только показался над горизонтом, небосвод имел тот нежный, золотисто-розовый цвет зари, указующий на раннее утро. Еще не веря в случившееся, парень притиснул меня к груди и чмокнул в щеку.

— Прими благодарность за спасение, и держись, доберемся до города, вызовем сюда зачистку…

— Я разве не с вами? — изумлению моему не было предела.

— Ты девица и через порог не перейдешь… — как малому ребенку втолковывал оборотень, — в замке девственники только малые дети хозяев. Вот чтобы не убежали, так придумано, чтоб одним ни-ни через порог. Сам помочь в этом деле не могу, прости. Много крови потерял, и трава эта…

— Олень, он и есть олень! — изрекла хищница, презрительно глядя на парня. — Рогатый…

— Не рогатый, а сохатый, — поправил парень, ничуть не обидевшись. — Нам не привыкать, киса…

У девушки нехорошо сверкнули глаза, и зарокотало в груди.

— Сама разберусь. Что за город? — прервала загорающуюся перепалку молодых.

— Ременн, он за этим лесом, к полудню дома будем, — пояснил парень и поудобнее пристроил вторую, так и не пришедшую в себя девицу на плече.

— Буррек далеко от него?

— Пару дней пути. Значит, сама из Буррека?

— Оттуда…

— Я туда тоже сообщу, скажи кому…

— Оришу Трою Калле Брассу.

Оборотень согласно кивнул и поманил ревнивую Тину. Девушка, смахнув слезу, прижалась ко мне, прошептала благодарность и перепрыгнула порог. Для проверки высунула руку на улицу, но пальцы встретили плотную невидимую преграду, с силой двинула в нее одним кулаком, потом другим и, отступив, обреченно вздохнула. Помахав рукой ребятам, пару минут с тоской смотрела им в спину, в сердцах хлопнула дверью от души и решительно пошлепала искать «вампиров». Говорить ребятам, что это ряженые не стала, пусть вызывают зачистку.

Хотя, надеяться на спасение не стоит, от оборотней так разит дымом, что им могут не поверить.

Вздохнув, отправилась на кухню, забрала свечу, проходя коридор, свернула на лестницу, ведущую вниз, в подземелья. У меня так и чесались руки вырвать ложные вампирьи клыки. Профессиональное, наверно.