Способность шимпанзе применять в естественных условиях простые орудия, а также выясненная в условиях эксперимента возможность использования этими животными более сложных орудий (и даже изготовления таких орудий) позволяет предполагать, что при наличии сильнейшего давления естественного отбора преавстралопитеки могли перейти к широкому использованию простых орудий.

Этот переход должен быть связан с прогрессивным развитием высшей нервной деятельности и усложнением головного мозга. Биологической основой для такого развития была наряду с давлением естественного отбора быстрота эволюционного процесса в небольших изолированных популяциях преавстралопитеков.

Палеонтологическим свидетельством возможной правильности таких соображений является отсутствие сколько-нибудь значительных находок остатков гоминид и их предков для интервала времени 5-10 млн лет тому назад.

Хотя можно надеяться, что при дальнейших успехах палеонтологических исследований этот интервал сузится, кажется несомненным, что некоторый разрыв в палеонтологической летописи предков человека останется и в будущем, так как он должен отражать факт резкого сокращения численности популяций этих предков при переходе их к жизни в безлесной местности.

Значительное число находок остатков австралопитеков свидетельствует, что они преодолели упомянутую выше критическую ситуацию и что их сравнительно многочисленные популяции не уничтожались хищниками африканской саванны. Это было следствием заметного снижения риска при столкновениях австралопитеков как с хищниками, так и с преследуемыми ими животными по сравнению с аналогичным риском для преавстралопитеков. Тем не менее и на стадии австралопитеков продолжалось сильное давление на них естественного отбора как из-за истребления хищниками менее приспособленных из них, так и из-за острой конкуренции различных групп гоминид между собой. Этот отбор обусловил возникновение вида человека прямоходящего (питекантропа), обладавшего гораздо большим головным мозгом по сравнению с австралопитеками. Представители данного вида, который существовал свыше 1 млн лет, заселили обширные пространства в Африке, Европе и Азии. Исследование их стоянок показало, что, используя довольно примитивные орудия, они могли успешно охотиться на слонов, не говоря уже о многих других менее крупных животных. Такое достижение означало полную победу предков современного человека в их длительной борьбе за существование с животными, ранее создававшими для них значительную опасность.

Перечисленные выше факторы продолжали оказывать воздействие и на дальнейшую эволюцию древнего человека, который, пройдя стадию неандертальца, сравнительно недавно (40 тыс. лет тому назад) стал человеком разумным, т. е. современным человеком.

Границы знания. Уже на заре своего существования человек пытался понять, как возник окружающий его мир и каким образом в этом мире появились его предки. Первые ответы на эти вопросы дошли до нас в мифах разных народов.

В конце XX в., при беспримерно быстром прогрессе науки, указанные вопросы все еще далеки от полного разрешения. Особенно трудным оказался вопрос о том, как возникло вещество, рассеянное в пространстве при «большом взрыве» 20 млрд лет тому назад, и что происходило с этим веществом до «большого взрыва».

В отношении другого вопроса сейчас распространено представление, что человек произошел от обезьяноподобных предков в результате естественного отбора более приспособленных организмов. Если первая часть этого представления не вызывает особых сомнений, то со второй частью не согласился столь выдающийся ученый, как Уоллес — один из создателей учения об эволюции. В последние годы были опубликованы исследования, в которых в той или иной мере разъяснены возражения Уоллеса. Такие разъяснения, однако, не являются строгим доказательством, исключающим возможность другой точки зрения на рассматриваемую проблему.

Из истории науки известно, что представления о нашем мире, которые ученые прошлого считали несомненными на протяжении многих столетий, в дальнейшем иногда подтверждались, но в ряде случаев оказывались совершенно неверными.

Назовем три широко известные идеи, которые привлекали большое внимание мыслителей прошлого. Первая из них — превращения одних химических элементов в другие с целью получения драгоценных металлов, в частности золота. Возможность таких превращений подтверждена современной атомной физикой и нашла практическое применение в энергетике, хотя конкретная цель получения в лаборатории дешевого золота пока еще не достигнута.

Меньше успехов имеется в решении интересовавшей врачей древности задачи создания универсального лекарства от всех болезней. Такая идея, однако, не является абсурдной, она в некоторой мере реализуется при разработке средств, повышающих активность иммунологической системы организма. Весьма возможно, что в близком будущем на этом пути будут достигнуты крупные успехи.

В противоположность первым двум примерам, полностью опровергнута популярная в прошлом идея объяснения событий в жизни отдельных людей положением на небесном своде звезд и планет в определенные моменты времени. Хотя астрологией занимались такие выдающиеся ученые, как Кеплер, в настоящее время она существует только в форме отвергнутых наукой предрассудков.

Из этих примеров можно сделать некоторые заключения в отношении путей обсуждения вопросов, которые только частично выяснены современной наукой.

Первые два примера относятся к проблемам, изучаемым в современных научных исследованиях. Если, не ожидая результатов этих исследований, при обсуждении указанных проблем сделать ряд более или менее смелых предположений, используя такие предположения, можно написать хорошее научно-фантастическое сочинение (хорошее в том смысле, что оно не противоречит явным образом современным научным представлениям). Как известно, имеется много примеров «хорошей» научной фантастики, в частности произведения основоположников этого жанра Ж. Верна и Г. Уэллса. Менее известно, что многие произведения указанных авторов были основаны на совершенно ошибочных с точки зрения современной им науки идеях. Такие произведения точнее было бы назвать не научно-фантастическими, а просто фантастическими. К их числу следовало бы отнести сочинения, включающие, например, попытки использовать астрологические представления для объяснения реальных событий, что делали еще писатели античного времени.

Возвращаясь к упомянутому в начале очерка вопросу о происхождении человека, напомним еще раз о возможности изучения этого вопроса традиционным для нашего времени методом, основанным на закономерностях естественной эволюции организмов. Наряду с этим можно указать на другой подход к данной проблеме, связанный с допущением связи происхождения человека с распространением жизни в космосе. Такой подход основан на представлении о существовании внеземных цивилизаций.

Вероятно, что при современном уровне изучения проблемы происхождения человека второй подход к обсуждению этой проблемы ближе к жанру научной фантастики, чем к области научных исследований. Однако такое мнение сейчас вряд ли может быть строго доказано.

Внеземные цивилизации. Убеждение о наличии жизни на различных небесных телах высказывалось многими мыслителями античного времени, оно было широко распространено в XVIII в. и особенно в XIX в., когда его разделяли крупные специалисты в области астрономии. Сторонники этого представления часто предполагали, что планеты и звезды населены разумными существами, в связи с чем во Вселенной существует множество цивилизаций.

Новый этап в изучении проблем внеземной жизни наступил после запуска первого искусственного спутника Земли. В полетах на Луну и Марс были предприняты попытки обнаружения живых организмов. Еще до осуществления этих полетов началась публикация многочисленных научных и популярных работ, посвященных этой проблеме.

Наряду с исследованиями, выполненными с целью обнаружения жизни на других планетах, в последние годы были сделаны попытки осуществления приема информации, которая, как предполагается, может передаваться представителями внеземных цивилизаций, а также передачи информации в космос средствами радиосвязи. Свидетельством значительного интереса к вопросу об установлении контактов с внеземными цивилизациями было проведение нескольких международных конференций по этой проблеме.