В заключение статьи говорится: «Положим, что по прошествии некоторых веков, невзирая на все наблюдения и их отношение, покушения наши останутся тщетны: то, по крайней мере, от сих трудов произойдет та польза, что с большей вероятностью, нежели ныне, утверждать можем, что открыть круг в погодах превышает силы человеческие. При настоящем вещей положении не видно еще следов к такому откровению, потому что мало еще делано наблюдений, а тем меньше сравнений их между собой; но польза, которую откровение сие потомству принести может, сугубое в учениях возбуждает ныне рачение».

Двести лет предсказаний погоды. Сейчас, «по прошествии некоторых веков», интересно сравнить мысли автора с историей науки об атмосфере за последние 200 лет и с современным положением прогнозов погоды.

Полностью подтвердилось проведенное автором разделение предсказаний погоды на краткосрочные (до трех дней), которые он считал реальными, и предсказания на год вперед, в возможности которых он сомневался.

История метеорологических исследований подтвердила мнение С. Р. об исключительном значении для разработки прогнозов погоды сети метеорологических станций, на которых производятся систематические наблюдения при помощи достаточно точных приборов. Хотя первые шаги к созданию такой сети были сделаны еще в XVIII в. и о них автор статьи несомненно знал, фактически мировая система наземных метеорологических станций сложилась только в конце XIX в., т. е. через столетие после публикации рассматриваемой статьи. Однако и сейчас создание этой сети не может считаться законченным, особенно недостаточны материалы наблюдений над океанами. Как известно, в последние годы для получения этих материалов все шире используются данные спутниковых метеорологических наблюдений.

Особенно интересен приведенный автором пример для развития науки о прогнозах погоды успехов астрономических исследований, основанных на законах механики и достижениях «высшей математики». Такой подход к задаче прогноза погоды был осуществлен в основном в течение нескольких последних десятилетий, когда были разработаны методы численного краткосрочного прогноза погоды и численных долгосрочных прогнозов различной заблаговременности, в основном на срок до месяца. В последние годы большое внимание привлекают разработки методов прогноза погоды на более длительный срок, основанные на изучении процессов взаимодействия океана и атмосферы, а также прогнозов изменений климата, связанных с изучением двухлетнего цикла колебаний атмосферных процессов, оценкой влияния вулканических извержений на климат и с некоторыми другими идеями.

Совершенно очевидно, однако, что возможная точность предсказаний изменений погоды ограничена в результате неустойчивости атмосферной циркуляции. Влияние этой неустойчивости на перемещения воздушных масс и изменение их физического состояния тем больше, чем продолжительнее интервал времени, в течение которого развиваются процессы атмосферной циркуляции. Поэтому если даже краткосрочные прогнозы, данные на основе наиболее современных методов, часто бывают ошибочны, то долгосрочные прогнозы погоды оказываются неудачными гораздо чаще.

Автор статьи. Кто же был автором «Рассуждения…»? Большинство статей в журнале «Новые ежемесячные сочинения…» были анонимными или подписывались инициалами авторов. Профессиональных метеорологов в России в XVIII в. вообще не существовало, однако несколько ученых интересовались отдельными вопросами науки об атмосфере. Одним из них был выдающийся астроном, академик С. Я. Румовский (1734–1812). Он заменил М. В. Ломоносова на посту руководителя географического департамента Академии наук и был первым вице-президентом Академии, заняв этот пост после его создания в 1800 г.

Кроме астрономии Румовский занимался многими естественными и гуманитарными науками. Он был, в частности, одним из составителей шеститомного этимологического словаря Российской академии. Большой известностью пользовались выполненные Румовским переводы исторических сочинений Тацита и части «Естественной истории» Бюффона.

Тот факт, что «Рассуждения…» написаны именно Румовским, подтверждается, во-первых, содержащимися в статье соображениями о развитии астрономии, а также тем, что он нес основную ответственность за издание «Новых ежемесячных сочинений» и, естественно, счел своей обязанностью написать первую статью для первого номера журнала.

Для правильной оценки статьи Румовского полезно сравнить ее с другими работами по метеорологии, которые написаны известными учеными того времени. Так, в частности, в № 3 и 4 «Новых ежемесячных сочинений…» помещен перевод работы почетного члена Петербургской академии наук профессора Падуанского университета аббата Д. Тоальде «Приклад метеорологии к земледелию». Большинство положений, высказанных в этой работе, совершенно ошибочно с точки зрения современного состояния науки. Фантастичны многие мысли, высказанные в анонимной статье «Примечания о теплоте животных и о воздухе, поелику участие имеет в здравии» (тот же журнал, № 2). В отличие от этих работ и многих других аналогичных публикаций того времени статья Румовского не содержит сколько-нибудь существенных ошибок, и ее основные мысли сохраняют актуальность до нашего времени. Почти за два столетия до возникновения научных основ прогнозирования погоды Румовский обнаруживает понимание путей решения этой проблемы, что делает его статью «Рассуждения о предсказании погод» важным документом в истории науки об атмосфере.

Жизнь С. Я. Румовского. Как и у многих других выдающихся ученых, жизнь Румовского была бедна внешними событиями. Его время было полностью занято научной деятельностью, на протяжении которой он выполнил множество разнообразных трудов, относящихся к широкому кругу естественных и гуманитарных наук.

Знакомство с биографией Румовского позволяет выделить один трогательный эпизод, когда научные разногласия по вопросу о «ночезрительной трубе» оказали самое печальное воздействие на жизнь ученого.

В молодости Румовский был учеником выдающегося математика Эйлера, который пользовался самой широкой известностью в середине XVIII в. В последующие годы Эйлер сохранил дружеские отношения с Румовским и поддерживал с ним переписку. Уцелело письмо Румовского Эйлеру, в котором он отвечает на вопрос своего бывшего учителя, есть ли у него уже жена и дети. На этот вопрос Румовский с грустью ответил, что нет и по милости господина Ломоносова их, вероятно, никогда не будет.

Причина такого ответа заключалась в следующем. Когда Румовский в молодые годы познакомился с идеей изобретенной Ломоносовым «ночезрительной трубы» (т. е. инструмента, применение которого улучшало видимость при слабом свете), он счел эту идею ошибочной. Так как Ломоносов не придал значения возражениям Румовского, последний написал об этом научном споре Эйлеру, что Ломоносов счел крайне непорядочным поступком.

Через некоторое время Румовский влюбился в дочь Ломоносова Елену Михайловну, но после истории с «ночезрительной трубой» шансов на успех у него не оказалось. Елену Михайловну выдали замуж за другого, и ее дочь впоследствии стала женой Н. Н. Раевского — знаменитого генерала, одного из героев Отечественной войны. Дети Раевского — внуки и внучки Елены Михайловны — были, как известно, близкими друзьями А. С. Пушкина.

Отвечая Эйлеру, Румовский сказал чистую правду — прожив для того времени долгую жизнь, он так ни на ком не женился.

Два некрополя. На западном берегу Нила, напротив развалин храмов древних Фив — прежней столицы Египта, находится Долина Царей, где были похоронены фараоны, правившие Египтом в отдаленном прошлом. Гробницы правителей Египта находились в обширных залах, высеченных в скалах, часто на большой глубине под землей. Было сделано все возможное, чтобы погребения фараонов, содержавшие их бесчисленные сокровища, сохранялись вечно, но ничто не могло воспрепятствовать алчности грабителей, и все погребения Долины Царей дошли до нас в виде пустых помещений, из которых еще в отдаленном прошлом исчезли как золото фараонов, так и их мумии.