При решении вопроса о возможных последствиях ядерной войны следует исходить из представления, что существующие методы определения предстоящего изменения климата после такого события позволяют оценить только знак и порядок величины предстоящего похолодания.

Это означает, что прогноз последствий ядерного конфликта может иметь только вероятностный характер. Переходя от наибольших значений возможного понижения температуры к наименьшим, можно перечислить несколько возможных вариантов этого прогноза, к которым относятся: 1) уничтожение биосферы, 2) уничтожение многих видов животных, растений и гибель человечества, 3) уничтожение некоторых живых организмов при сохранении части человечества, 4) отсутствие значительных экологических последствий на территории, непосредственно не затронутой военными действиями.

Последний из этих вариантов сейчас, по-видимому, не имеет сторонников.

Таким образом, сейчас приходится считаться с возможностью осуществления после ядерной войны трех первых вариантов экологического прогноза.

Представление о том, что ядерные столкновения приведут не только к уничтожению множества жителей воюющих стран, но и создадут угрозу глобальной климатической катастрофы, усиливает убеждение о невозможности для какой-либо страны достичь победы в ядерной войне. Более того, начало этой войны создаст угрозу уничтожения всего человечества, включая жителей как воюющих, так и невоюющих стран.

Такой вывод усиливает надежду на исключение возможности использования ядерного конфликта, как средства решения противоречий, разделяющих современный мир.

Сопоставляя современную глобальную экологическую ситуацию с экологическими процессами в предыстории человечества, можно обнаружить, что развитие биосферы в отдаленном прошлом и в современную нам эпоху имеет некоторые общие черты, соединенные с весьма резкими различиями.

Из числа внешних экологических факторов, оказавших наибольшее воздействие на прогресс предков человека, главное место занимают, во-первых, аэрозольная климатическая катастрофа конца мелового периода, уничтожившая основных конкурентов млекопитающих, и, во-вторых, обусловленное изменением химического состава атмосферы глобальное похолодание конца кайнозойской эры, резко ограничившее возможность существования антропоидных обезьян в тропических лесах Африки.

Сейчас под влиянием хозяйственной деятельности человека с громадной скоростью восстанавливается древний химический состав атмосферы, содержавшей гораздо большее количество углекислого газа по сравнению с современной эпохой. Наряду с этим в последние годы выяснилась возможность воспроизвести в результате неограниченного применения ядерного оружия аэрозольную климатическую катастрофу, которая может превзойти даже катастрофу конца мелового периода.

Таким образом, хотя возможные результаты воздействия человека на глобальную экологическую систему не являются новыми для истории биосферы (в прошлом под влиянием естественных факторов количество углекислого газа в атмосфере изменялось в широких пределах и время от времени возникали аэрозольные климатические катастрофы), новой чертой современной экологической ситуации является возможность для человечества выбрать более или менее благоприятные пути дальнейшей эволюции биосферы.

Для этой цели сейчас организованы широкие международные исследования возможного воздействия глобального потепления на жизнь и хозяйственную деятельность человечества. Результаты таких исследований дают основания надеяться, что неблагоприятные последствия этого изменения климата будут предотвращены. Политические и общественные деятели многих стран прилагают усилия для устранения все еще грозной опасности ядерного конфликта.

События прошлого, о которых говорится в большинстве очерков этой книги, представляют собой небольшие фрагменты истории, которые в какой-то мере иллюстрируют сложный и пока еще во многом не объясненный путь, пройденный нашими предками от жизни в тропических лесах отдаленного прошлого до сложной и далеко не безопасной технической цивилизации переживаемой нами эпохи. Быстро возрастающее понимание необходимости самого полного сотрудничества народов всех стран мира для выживания и дальнейшего прогресса человечества является важнейшим достижением конца XX столетия.