Почти никто не знал при жизни Распутина причину его громадного влияния на царя и особенно на царицу. Действительная причина этого влияния была проста. Распутин смог убедить родителей Алексея, что здоровье их сына может быть поддержано только его молитвами. Если бы «старец» был более или менее обычным человеком, его частые появления в императорской семье не привлекали бы особого внимания. Однако образ жизни Распутина вполне соответствовал его фамилии.

Вскоре стали широко известны его необыкновенно распущенное поведение, участие в темных предприятиях для добывания денег и, что было важнее всего, вмешательство в деятельность министров или для достижения личных выгод, или для помощи окружавшим его проходимцам. При этом выяснилось, что при конфликтах с Распутиным не только министры, но даже председатели совета министров могли лишаться занимаемых ими постов. Хотя в последние годы существования Российской империи министрами были, как правило, карьеристы, готовые на всякие компромиссы с высшей властью, но даже они не всегда решались выполнять требования Распутина, который имел самую позорную репутацию. Результатом этого была частая смена министров, еще более нарушавшая плохо организованную деятельность правительства. Такое положение в годы первой мировой войны усиливало вероятность поражения России.

Так как поведение Распутина усугубляло дискредитацию императорской власти, авторитет которой и так был сильно подорван за годы правления Николая II, несколько монархистов, включая одного из великих князей, а также мужа племянницы императора князя Юсупова, в конце 1916 г. убили Распутина. Это убийство, однако, оказалось бесполезным, судьба Российской империи была предрешена, и в феврале 1917 г. Николай II был вынужден отречься от престола.

Разговор двух финансистов. В 1903 г. в Париже известный русский государственный деятель Витте, только что покинувший пост министра финансов, встретился с богатейшим банкиром бароном Альфонсом Ротшильдом. О Ротшильде Витте, далеко не щедрый на положительные характеристики, писал, что он был «человеком большого государственного ума и отличного образования». Как передал Витте в своих воспоминаниях, Ротшильд «…говорил о дурном, по его мнению, признаке при нашем дворе, о водворении странного мистицизма. Он несколько раз возвращался к этому разговору, указывая на то, что история показывает, что предвестником крупных событий в странах, в особенности событий внутренних, всегда является водворение при дворах правителей странного мистицизма, конечно, всегда связанного с именами крупных шарлатанов… На мой вопрос, почему он все это говорит, он ответил, что по поводу всяких разговоров, распространяемых во Франции, о влиянии на их величеств и некоторых великих князей и княгинь доктора Филиппа… затем он рассказал мне некоторые из этих слухов, добавив, что много, вероятно, преувеличено, но факт все-таки несомненный, что шарлатан доктор Филипп водится с их величествами, почитается ими чуть ли не за святого и имеет существенное влияние на их психику». Витте добавляет, что «все эти рассказы, распространяемые во Франции, производили на нас, русских, конечно, тяжелое впечатление».

Рассуждения барона Ротшильда были, очевидно, основаны на воспоминаниях о Великой французской революции, уничтожившей в конце XVIII в. общество, в котором вращались Сен-Жермен и Калиостро. Эти рассуждения замечательны тем, что еще до появления Распутина, только на основании сведений о докторе Филиппе, который был гораздо более мелкой фигурой по сравнению с Распутиным, Ротшильд предвидел приближение «крупных внутренних событий» в России. Как известно, первым из этих крупных событий была революция 1905 г., начавшаяся вскоре после разговора Витте с Ротшильдом. Выдвижение впоследствии на передний план Распутина было вторым сигналом о приближении конца Российской империи, причем этот сигнал был замечен многими наблюдательными современниками.

О Распутине имеется ряд публикаций, его историю представляли также в нескольких советских и зарубежных кинофильмах. В 20-х годах А. Н. Толстой с П. Е. Щеголевым написали пьесу о Распутине («Заговор императрицы»), постановки которой в свое время пользовались большим успехом.

Путник, которого наступление ночи застает в лесу, иногда видит перед собой слабый свет, производящий загадочное и волшебное впечатление. На самом деле никакого волшебства здесь нет — свечение создается живущими на поверхности гниющих деревьев фосфоресцирующими микробами. Эти микробы ускоряют уничтожение деревьев, которые фактически уже давно обречены на гибель.

Статья о погоде. «По сие время не можно было человеку столько проникнуть в уставы естества, чтобы с вероятностью можно было сказать, от каких причин погода переменяется», — такими словами начинается первая статья первого номера журнала Академии наук «Новые ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие», вышедшего в 1786 г. Эта статья, названная «Рассуждение о предсказании погод» и подписанная инициалами С. Р., производит необычно современное впечатление. Под оболочкой своеобразного языка XVIII в. скрываются мысли о прогнозирований погоды, не утратившие актуальности для науки об атмосфере, в связи с чем стоит остановиться на ее содержании подробнее.

Автор статьи отвергает возможность успешного прогнозирования погоды на длительный срок: «Что же думать о предсказаниях погоды на целый год? Они не что иное суть, как тщетное и пустое умствование, которым легкомысленным людям во многих случаях вред нанести может.

Вообще о предсказателях погод сказать можно, что они лучше бы сделали, если бы вместо предсказаний основания свои свету предложили; однако можно было бы, совокупляя с оными другие наблюдения и исправляя оные известным и непременным естества законом, со временем предложить свету что-нибудь полное и удовлетворительное…».

Иное отношение у автора «Рассуждения…» к краткосрочному прогнозу: «Совсем инако дело обстоит с предсказаниями погод на следующий день или по последней мере на другой или третий день». Указав на возможность использования местных признаков для краткосрочного прогноза погоды и отмечая роль в то время мало распространенного прибора — барометра — «главного орудия к предсказанию погод употребляемого», С. Р. между тем отмечает: «на предсказателя сего, который, однако, по сие время есть надежнейший, не всегда положиться можно: ибо он показывает одно давление воздуха, а причины перемен в погоде могут быть весьма различны или по крайней мере не одно давление».

Обсуждая в статье вопрос о возможности установления общих закономерностей изменений погоды, автор заключает: «…и кажется не невозможно со временем открыть правило, по которому погоды переменяются. Но чтобы сего достигнуть или хотя бы к сему приблизиться, неотменно надлежит:

1. Во многих местах и через весьма долгое время записывать воздушные перемены, потому что состояние атмосферы каждого места зависит от состояния воздуха в окололежащих местах.

2. Чтобы орудия, которыми перемены в воздухе будут наблюдаемы, были сколь возможно одинаки и совершенны; ибо по многим примерам известно, что небольшие в наблюдениях неверности доводят иногда до ложного заключения.

Многие скажут, что перемены погоды от многих случайных причин зависят и постоянного порядка между ними быть не может: следовательно, все старания о предсказании погод останутся тщетны. Но сего заключения доказать неможно: оно основано наипаче на том, что по сие время все покушения не имели желаемого успеха».

Далее автор статьи приводит в качестве примера успешного решения естественнонаучной проблемы достижения астрономии, о которых он говорит: «…не могли бы мы предсказывать с такою точностью затмений и других небесных явлений, если бы Невтон не открыл закона, по которому небесные тела взаимно друг на друга действуют; ежели бы орудия звездословские не приведены были в такое совершенство, в которое приведены ныне, и ежели бы, наконец, высшая математика не возведена была до такого совершенства, что ныне малейшие из найденного Невтоном закона происходящие в движениях небесных тел перемены вычислять в состоянии. …Ежели теперь примем в рассуждение, сколько надобно было сделать новых открытий, преодолеть трудностей, чтобы в состоянии быть предсказывать столь верно небесные явления, то неудивительно покажется, что предсказание на будущее время погод требует, может быть, больших подвигов и времени, по тому самому что перемена их от многих и разных причин зависит».