В дальнейшем Калиостро выступал во Франции и других странах в роли мага и продавал средство для привлечения любви, эликсир юности, лекарства для приобретения красивой внешности и т. д. В Англии он стал известен как основатель одного из направлений модного в те годы масонства. Вся деятельность Калиостро была направлена на добывание денег у недалеких и невежественных представителей аристократии. С этой целью он побывал и в России, где называл себя графом Фениксом. Там он установил близкие отношения с рядом вельмож, но должен был поспешить с отъездом, так как в его жену влюбился Потемкин.
В 1785 г. Калиостро, находясь в Париже, оказался замешанным в знаменитую историю с похищением бриллиантового ожерелья. Это необыкновенно дорогое ожерелье было изготовлено парижскими ювелирами в надежде, что король Людовик XVI купит его для королевы Марии-Антуанетты. Но цена ожерелья была столь велика, что король не решился его взять. Так как было известно, что королева очень хотела бы иметь это ожерелье, нашелся богатый вельможа, кардинал де Роган, который счел, что, подарив ожерелье королеве, он исправит свои ранее испорченные с ней отношения.
В качестве посредницы между королевой и кардиналом действовала одна из придворных дам, которая сочиняла письма к кардиналу, якобы написанные королевой. В результате эта дама завладела ожерельем, купленным кардиналом для королевы, после чего ее муж отвез его в Лондон, где продал бриллианты. Когда обман выяснился, произошел сенсационный процесс, значительно подорвавший престиж королевы, так как далеко не все поверили, что ее придворная дама вела переговоры с кардиналом без ведома Марии-Антуанетты. Роль Калиостро была в этом деле сравнительно невелика, и он был оправдан судом, но за другие явно преступные поступки его все же заключили в Бастилию.
После освобождения Калиостро повторно посетил Англию, но без прежнего успеха, и имел неосторожность вернуться в Рим, где он был хорошо известен как колдун и чернокнижник. Папский суд приговорил его в 1791 г, к смертной казни, замененной пожизненным заключением. Через несколько лет после этого Калиостро умер в известной римской тюрьме (замке Святого Ангела).
Необычная жизнь Калиостро привлекала внимание многих писателей, в русской литературе существует рассказ о нем, написанный А. Н. Толстым («Граф Калиостро»).
Двадцатый век. Появление «волшебников» при русском императорском дворе в последние годы существования Российской империи было закономерным следствием влияния ряда факторов, из которых некоторые носили более общий, а другие более частный характер.
Начиная с последних лет XIX в. все яснее обнаруживалось глубокое противоречие полуфеодальной структуры России потребностям ее хозяйственного развития. Одним из следствий этого противоречия было постепенное разрушение связей правителей русского государства не только с широкими общественными кругами, но и с крупной буржуазией, а также с более прогрессивными представителями дворянства. Последний император Николай II, убежденный в том, что ничем не ограниченное самодержавие в России имеет божественную природу, не находил твердой опоры для этого убеждения даже в своем ближайшем окружении. В связи с этим он рано стал на путь поисков помощи в своей деятельности со стороны неземных сил. Так как обращения к православной церкви часто не давали желаемых результатов, император и особенно императрица Александра Федоровна стали искать «чудотворцев», который могли бы решать стоявшие перед царской семьей проблемы. Подобное поведение объяснялось несколькими причинами. Первой из них была общая атмосфера того времени, характеризуемая распространением мистицизма среди заметной части правящих кругов России. Второй причиной была крайняя ограниченность Николая II и постепенно усиливающаяся ненормальность Александры Федоровны. Третья причина заключалась в обстоятельствах их семейной жизни, которые были мало известны современникам.
Как сейчас ясно, главным поводом обращения к «чудотворцам» у императрицы были не государственные, а личные проблемы, имевшие, правда, некоторую связь с государственными делами.
Во всякой абсолютной монархии существенное значение имел вопрос об обеспечении наследования государственной власти. В России начала XX в. такого вопроса, казалось бы, быть не могло — в то время существовали десятки членов дома Романовых, каждый из которых при наличии необходимости мог стать императором.
На самом деле положение с наследованием было менее простым. Ближайшие родственники Николая II, имевшие преимущественные права на занятие престола после его смерти, казались малоподходящими для роли императора. Единственный младший брат Николая II, оставшийся после ранней смерти среднего брата Георгия, Михаил был очень недалеким и бесхарактерным человеком. Главное значение имело, однако, не это. Он не был женат, как полагалось великому князю, на иностранной принцессе, а после продолжительного увлечения разведенной женой своего адъютанта, вопреки запрещению императора, женился на ней. Следующие по праву наследования, старшие из двоюродных братьев Николая II, Кирилл и Борис Владимировичи из всех великих князей отличались наиболее распущенным поведением и были героями многочисленных скандалов.
Можно, однако, высказать убеждение, что главной причиной уверенности Николая II и Александры Федоровны в необходимости передать престол своему сыну была не названная выше причина, а крайнее нежелание допустить утрату верховной власти членами их собственной семьи. Но в течение ряда лет сына у них не было — четверо старших их детей были дочерьми, которые при наличии великих князей права на наследование не имели.
Стремление любой ценой добиться рождения сына было причиной обращения Александры Федоровны к нескольким «волшебникам», из которых сначала видную роль играл француз доктор Филипп. Этот человек в действительности врачебного образования не имел, по специальности был мясником и попутно занимался лечением различных болезней чудодейственными средствами. По-видимому, обладая выдающейся способностью внушения, он действительно помогал некоторым нервнобольным. Тем не менее из-за нелегального характера его врачебной деятельности во Франции Филиппа неоднократно привлекали к суду и запретили ему лечение больных.
В России Филипп быстро приобрел известность в кругах высшей аристократии и затем проник к императору и императрице, которые сочли его выдающимся врачом и «почти святым», как выражались знавшие положение дела современники. Основа влияния Филиппа на императорскую семью заключалась в их уверенности, что он обладает чудодейственными возможностями помочь рождению у них сына. Филипп действительно смог убедить императрицу, что она ожидает рождения ребенка, и об этом стало широко известно. Однако через некоторое время выяснилась полная необоснованность надежд императрицы. Как ни странно, это нисколько не дискредитировало Филиппа, и, когда он вскоре умер, в кругу царской семьи высказывалось убеждение, что, как святой, он не скончался, а «взошел на небо».
В 1904 г. у Александры Федоровны наконец родился сын, названный Алексеем, но сразу же выяснилось, что, вопреки ожиданиям его родителей, появление этого сына не решило проблемы престолонаследия, Алексей оказался больным тяжелой и неизлечимой болезнью — гемофилией, при которой было почти невозможно прекратить кровотечения, возникавшие даже при незначительных порезах и ушибах. Гемофилия была наследственной болезнью, которая передавалась через женщин, но болели ею только мужчины. Таким образом, выяснилось, что Александра Федоровна была неспособна иметь здорового сына. Все эти факты были тщательно скрыты, и до конца царствования Николая II о неизлечимой болезни наследника почти никто не знал.
Частые и крайне опасные заболевания Алексея, которому медицина того времени ничем не могла помочь, обострили давно возникшее нарушение психики Александры Федоровны. Ей было понятно, что для сохранения жизни сына она могла надеяться только на чудо. Нужный ей чудотворец вскоре появился в лице Распутина — малообразованного крестьянина из Западной Сибири, который после беспутной молодости стал изображать из себя странника и религиозного проповедника. Его известность быстро росла, и в 1905 г. он появился в Петербурге, где им заинтересовался один из великих князей. Все, знавшие Распутина, включая его многочисленных врагов, признавали у него громадную способность к внушению, которую ощущали даже люди с сильным и независимым характером. Легко представить, что в среде ищущих острых ощущений пресыщенных представителей (и особенно представительниц) высшего общества Распутин имел значительный успех. В конце 1905 г. он появился в императорской семье, после чего на протяжении одиннадцати лет играл все возраставшую роль в государственных делах. Интересно отметить, что, хотя он все это время назывался по обычаю религиозных кругов того времени «старцем», фактический его возраст был от 33 до 44 лет.
