Единственным исключением явилась открытая в нашем столетии гробница Тутанхамона, где была найдена мумия фараона, окруженная принадлежавшими ему сокровищами, которые затем заполнили целую анфиладу зал Каирского археологического музея. После открытия этой гробницы возникла легенда о ней, порожденная древними верованиями в магическую власть фараонов, которые получали ее от богов Египта.

Через тысячи лет после расцвета Фиванского царства, в глухой и мало населенной местности севера Европы русский царь Петр основал свою новую столицу Петербург, которая вскоре стала центром созданной Петром Российской империи. В этом городе, на северном берегу Невы, был построен собор, который стал некрополем императоров России. Так же, как и в Долине Царей, в соборе находятся десятки гробниц, однако в отличие от Фиванского некрополя только одна из гробниц Петербургского некрополя, возможно, не содержит сейчас погребения. С этой гробницей, так же как и с гробницей Тутанхамона, тоже связана легенда.

Пустая гробница. Гость, приезжающий в Ленинград из отдаленного города, бывает рад, когда кто-либо из его ленинградских знакомых выражает желание показать ему местные достопримечательности. В их число обычно входит собор Петропавловской крепости — самое высокое здание города, построенное в первые годы его существования.

В соборе внимание гостя привлекает богато украшенный иконостас работы Ивана Зарудного и неожиданно скромные надгробия, под которыми находятся могилы русских императоров (от Петра I до Александра III) и их ближайших родственников.

Если спутник, сопровождающий гостя, окажется знатоком малоизвестных исторических событий, гость узнает, что в числе десятков гробниц собора одна оказалась незанятой. Ему скажут, что это выяснилось в первые годы после революции, когда гробницы вскрывались членами одной из существовавших тогда комиссий. Так как результаты обследования погребений в соборе не были опубликованы, факт существования пустой гробницы сейчас почти никому не известен.

На вопрос гостя, почему гробница, на которой стоит имя императора Александра I, не занята, он услышит рассказ о том, что этот царь не умер в 1825 г., а скрылся под именем странника Федора Кузьмича и скончался через много лет после своего мнимого погребения в отдаленном районе Сибири.

Хотя рассказом о скрывшемся императоре интересовались такие люди, как Л. Н. Толстой, он наверняка не соответствовал действительности.

Вместе с тем гробница Александра I, по-видимому, действительно пуста. Чтобы объяснить это, нужно вспомнить другое предание, которое знают гораздо меньше по сравнению с рассказом о Федоре Кузьмиче, но которое, возможно, правдиво. Для правильной оценки этих двух преданий следует напомнить о главных событиях жизни Александра I.

Александр I. Несмотря на то, что на протяжении ряда столетий почти всеми государствами Европы управляли абсолютные монархи, получавшие власть по наследственному праву, в XIX в. такая государственная система уже мало соответствовала условиям времени.

Передача престола по наследству обычно гарантировала, что к власти приходили люди без особых способностей, часто испорченные окружавшей их с детства обстановкой общего подобострастия и получавшие самое консервативное воспитание. Существует мнение, что из множества наследственных правителей было только два выдающихся человека — Александр Македонский и Петр I. Стоит заметить, что права их обоих на наследование были довольно сомнительны и что они стали монархами в результате драматических событий.

В XIX в. сменилось шесть императоров Российской империи. Из них только трое умерли естественной смертью, причем только один из этих трех дожил до пятидесяти лет.

Среди шести последних императоров России, включавших одного полусумасшедшего и несколько малоспособных людей, единственным примечательным человеком был Александр I. Его ранняя молодость прошла в тяжелой обстановке — он должен был поддерживать отношения с захватившей власть в России матерью его отца Екатериной II и отцом — законным наследником престола Павлом, который ненавидел свою мать. Павел, знавший, что приближенные Екатерины убили его отца, императора Петра III, постоянно боялся за свою жизнь. Это привело к развитию у него мании преследования.

Александр также боялся будущего. Он был осведомлен о намерении Екатерины сделать его наследником престола вместо Павла и понимал, что это могло привести к острому кризису после кончины императрицы.

Опасения Александра оправдались, хотя это произошло не сразу. Внезапная смерть Екатерины воспрепятствовала осуществлению ее плана, и Павел занял престол в сравнительно спокойной обстановке. Однако через несколько лет его явная ненормальность привела к организации заговора, в котором участвовал Александр. Известно, что Александр сделал условием своего согласия на отстранение Павла от власти сохранение его жизни, однако заговорщики не придали значения этому требованию, и Павел был убит. Узнав об этом, Александр был потрясен и пытался отказаться от наследования, что было воспринято некоторыми его приближенными, как проявление лицемерия. Такое, естественное, с точки зрения окружения Александра, предположение, возможно, было ошибочным.

Последовавшие события показали, что Александр был более сложным человеком по сравнению с большинством других правителей России. В отличие от Екатерины II, при которой убийцы Петра III занимали самые высокие посты в государстве, Александр вскоре удалил из Петербурга основных участников заговора, которые возвели его на престол.

В первые годы своего правления Александр осуществил ряд либеральных реформ, ограниченный характер которых не смог предотвратить проявление возмущения среди наиболее консервативных кругов дворянства. Положение Александра было также ослаблено поражениями, понесенными русскими армиями в первых войнах против Наполеона. Он, однако, проявил в это трудное для него время незаурядные дипломатические способности и сумел в течение нескольких лет поддерживать мирные отношения с Наполеоном, который считал его коварным человеком, называл «византийцем», а также сравнивал с великим актером того времени Тальма.

Памятуя, что его отец и дед были убиты дворянскими заговорщиками, Александр не мог быть уверен в своем будущем. Ему пришлось пожертвовать своим главным сотрудником в проведении реформы М. М. Сперанским. Вскоре после этого произошло крупнейшее в истории императорской России вторжение на ее территорию неприятельских армий, которые возглавил Наполеон. Отступление русских войск в начале Отечественной войны и в особенности оставление ими Москвы создали для Александра очень опасную обстановку. Он тем не менее сохранил мужество и отказался от неоднократных предложений Наполеона вступить в мирные переговоры.

Конечное поражение Наполеона поставило Александра в положение наиболее могущественного правителя среди глав великих держав того времени. Однако оставшиеся после этого десять лет жизни Александра характеризовались быстрым упадком его физических я духовных сил. Из либерального по понятиям той эпохи правителя Александр превратился в консерватора, причем наиболее влиятельной фигурой в его окружении стал столь реакционный деятель, как А. А. Аракчеев. Все усиливалось увлечение Александра мистицизмом, что сопровождалось постепенным устранением его от государственной деятельности. Узнав о заговоре декабристов, Александр не принял против него каких-либо мер.

В последние годы своей жизни Александр, которому было всего около 45 лет, казался своим современникам стариком. Тем не менее многие были поражены, когда он неожиданно скончался в удаленном от столицы городе Таганроге.

Федор Кузьмич. Хотя предание о Федоре Кузьмиче привлекало наибольшее внимание в конце XIX и начале XX в., когда стали известны многие ранее скрытые материалы истории эпохи Александра I, еще современников Александра удивлял не имевший прецедентов в русской истории факт кончины императора в незначительном городе на окраине государства.