Император пытался спасти человечество от тех ужасов, что мог породить их собственный разум.

Вселенная находилась на волоске от гибели. Чаша сил была склонена во вражескую сторону настолько сильно, что Гиллиман не видел никаких возможностей противостоять этому противнику. В те моменты, когда он не находился на поле брани, судьба человечества ложилась на его плечи тяжёлым грузом.

Но в подобные моменты такие мысли совершенно не волновали его. Гиллиман забывал о всех своих претензиях на установление порядка. Он выпускал наружу свою ненависть, которая была страшной машиной разрушения. Битва за судьбы смертных людей была той вещью, ради которой он и был создан, дабы Император мог быть освобождён от необходимости вести войну самостоятельно.

С каждым взрывом приказы начинали проходить по вокс-каналам гораздо легче, ибо демонических голосов, что заполняли линии связи, становилось всё меньше и меньше. Артиллерия навелась на цели. Ударные суда пролетали над солдатами с оглушающим рёвом, сбрасывая зажигательные бомбы на головы демонов с невероятной точностью.

Создания варпа продолжали играть свою инфернальную музыку, что с каждой минутой становилась всё громче и громче. Пробивающийся сквозь их ряды Гиллиман вступил в битву с самыми могущественными солдатами Нургла: высокие чемпионы, полководцы со свисающими из животов внутренностями, гигантские твари, чьи пасти были заполнены щупальцами. Он убил многоглазого зверя, что походил на слона, после чего бросился в сторону марширующего строя флейтистов, что играли на костях с проделанными в них отверстиями, компанию которым составляли волынщики, чьи инструменты были сделаны из всё ещё живых желудков. Барабаны с натянутыми на них кричащими лицами, рыдающие колокола – все эти ужасы проносились перед его глазами каждый раз, когда он делал замах своим мечом, чьи огни превращали эти порождения безумия в пепел.

Гиллиман сразил вопящего чумоносца, после чего понял, что вокруг него не осталось врагов. Через мгновение он предстал перед шестью гигантскими сущностями, что окружили его со всех сторон. Кто-то из них представлял собой раздутое существо, кто-то был невероятно худым. Некоторые сущности постоянно смеялись, в то время как остальные выглядели так, будто они готовы расплакаться в любую секунду. Тем не менее, все они гнили заживо. Каждый из них источал отвратительный запах и нёс в руках гигантское оружие, что было сделано из проржавевшего железа и зеленоватой бронзы.

‘Так, так, так да это же самый скучный сын Анафемы, ’ – сказал один из них, ковыляя вперёд, тем самым представляя себя как глашатая от всей собравшейся компании, после чего отцепил от своего плеча огромный проржавевший цеп и покрытые мхом каменные черепа. ‘Я искал тебя. Я Септикус Седьмой, Седьмой Лорд Седьмой Паствы. Я могу открывать тебе своё имя без каких-либо опасений, ибо ни один смертный не может совладать со мной, а ты – тем более. ’

Колкан набросился на собравшихся демонов в тот момент, когда Гиллиман взревел от переполняющего его гнева и взмахнул своим пылающим мечом, вступая в битву. Септикус Седьмой захохотал, после чего начал раскручивать цеп над своей головой.

‘Ну что же, давай, Робаут Гиллиман, ’ – сказал он. ‘Я ждал этого момента. ’

Демоническая сталь встретилась с божественным огнём. Бой двух гигантов сотрясал землю и порождал волну, что отбрасывала меньших существ. В руках Септикуса остались лишь дымящиеся обломки его оружия. Колкан призвал своих людей к себе. Вместе с ними на поле битвы прибыли сначала Сёстры Битвы, за ними – Виктрикс Гвардия, половина членов которой пала в бою. Выкрикиваемые людьми Гиллимана приказы казались крайне незначительными в этом кольце из плоти. Схватка между примархом и прихвостнем Ку’гата стала самым захватывающим зрелищем во вселенной.

‘Это было интересно, ’ – сказал Септикус, после чего вытащил из-за своей спины огромный меч. Его сочащийся желчью язык, что был покрыт язвами, слизнул капли яда, которые стекали с острия клинка. ‘Ну что, попробуем ещё раз, а? ’

После этих слов оба бойца стали биться в полную силу.

Глава двадцать седьмая

План Императора

Ку’гат старался держаться подальше от ближнего боя, ибо он получал гораздо больше удовлетворения от того, что метал склянки с выведенными им болезнями во врага, восседая на своём паланкине. С его склизких пальцев срывались искры энергии варпа, что сражала людей во вспышке магической мощи. Из его рта дули потоки воняющих ветров, что разрыхляли керамит и заставляли слезать плоть с костей.

Оставшиеся командиры Чумной Гвардии губили имперских солдат своими когтями и проклятыми мечами. Гангрел ворвался в группу Космических Десантников, раскидывая их по сторонам своими изуродованными ногами и раздавливая закованные в броню тела кажущимися хилыми руками, в то время как выпущенные ими болты зарывались в его плоть, не нанося при этом каких-либо существенных повреждений. Пестус Трун игрался с полуротой бойцов, что были облачены в яркие доспехи. Голод душил несчастных жертвы гигантскими складками своего массивного тела. Смертные сражались слишком хорошо и яростно для того, чтобы Ку’гат мог чувствовать себя в безопасности. Их танки заезжали прямиком в демонические орды, пытаясь окружить его. Большие группу боевых машин прорвались через строй лояльных Нурглу титанов и начали уничтожать его бойцов в больших количествах, одновременно с этим продвигаясь в сторону Чумных Башен. Огонь артиллерийских орудий разогнал нависший над равнинами туман. Стаи мух и жужжащих насекомых держали небо зачищенным от авиации, но даже это вскоре перестанет давать им какого-либо весомого преимущества. Орды смертных воинов Ку’гата не обладали присущей служителям Нургла выносливостью, что делало их лёгкой добычей. Лишь разлагающиеся сыны Мортариона, Гвардия Смерти, удерживали врага от продвижения и, изредка, отбрасывали его назад.

‘Чёрт бы вас всех побрал, ’ – заворчал Ку’гат. ‘Это не то, чем должно заниматься такое существо, как я. ’ Он метнул грязную склянку в приближающиеся танки. Тара раскололась при ударе о гусеницы одного из них, высвобождая клейкую жидкость, что тут же распределилась по всей поверхности механизма. Танк проехал ещё несколько метров, после чего остановился – при соприкосновении с этой жидкостью металл моментально ржавел, разъедая броню и заклинивая гусеницы. Орудия продолжали вести огонь до тех пор, пока не были поражены распространяющимся проклятием. Боеприпас, застрявший прямиком в стволе, взорвался, разнеся башню боевой машины на тысячи мелких осколков, что терялись в образовавшемся огненном фонтане. Какой-нибудь другой Великий Нечистый наслаждался бы каждой секундой наблюдения за этим процессом, но Ку’гат лишь хмыкнул, после чего метнул сотворённое копьё из дерева одному из Ультрамаринов прямиком в голову. ‘Я должен быть на Иаксе, готовить величайшее проклятье, ’ – простонал он. ‘Если я не справлюсь, то никогда больше не стану улыбаться, клянусь. Почему у меня ничего не получается? ’

Где-то неподалёку Септикус предавался забаве, сражаясь со своим противником. Будучи на глазах у своего господина, он бился с самим примархом, постоянно хихикая. Его гигантский меч рассекал воздух, сталкиваясь с орудием Гиллимана в урагане ударов, каждый из которых высекал яд и пламя. В тех местах на Доспехе Судьбы, куда попадал этот яд, материал начинал покрываться пузырями, в то время как там, где Септикуса касался огонь клинка Императора, плоть начинала источать чёрный дым. Несмотря на такие раны, весёлый настрой никак не покидал его.

‘Почему я не могу получать такое же удовольствие от войны? ’ – ворчал Ку’гат. ‘Почему? ’

Мимо пронеслась стая чумных мух, чьи разорванные крылья затмевали небо, в то время как их наездники обрушивали ливень из напичканных заразой голов на слуг Трупа на Троне.

‘Я бы хотел, чтобы всё это прекратилось. Вы же не видите… ’ – объявил Ку’гат воинам Императора. ‘… куда вас ведёт эта дорога. ’ Он наклонился вперёд, заставляя нурглингов тащить его вперёд, дабы он смог подобраться поближе к своей публике.