Три минуты спустя всё вокруг озарил свет, земля содрогнулась. Носорог продвигался неподалёку от целого полка из мужчин и женщин, которые ожидали своего приказа вступить в бой, ютившись в небольших траншеях. Атомный взрыв превратил их в тьму, что затвердела и приняла человеческую форму. В тот момент, когда яркий свет угас, послышался свист командирского свистка, который служил командой для начала атаки. Горячие ветра высушивали грязь и развеивали туманы, но вскоре от земли начали подниматься клубы пара, что вновь сделали нормальный обзор невозможным. Пехотинцы пропали из виду, будучи поглощёнными этой таинственной субстанцией.

Они проезжали мимо огромного количества полков, каждый из которых выполнял свою роль на этой войне. Носорог уступил дорогу байку скаутов Космического Десанта, что был нагружен мешками с донесениями, дабы тот мог спокойно проехать по относительно надёжному участку дороги. С этого момента они покинули тыл и вступили на землю, где шло основное сражение.

Ситуация, что царила в тылу, давала ложное представление об идущей битве. Постоянно сдвигающаяся линия фронта разделяла армии на небольшие части, что вели свои собственные войны по всей площади равнин, постепенно двигая фронт в сторону врага. На небольшой территории, что служила буфером между основным полем боя и тылом, можно было увидеть небольшие перестрелки, что постепенно затухали подобно огню, что засыпали песком. Все возможные виды войск столкнулись друг с другом в ожесточённом бою. Особенно яростным сражением, которое им довелось увидеть, было противостояние у разрушенного сельскохозяйственного комплекса, где лёгкая пехота и шагоходы класса «Дозорный» бились с Космическими Десантниками-Ренегатами. Где-то неподалёку вели дуэль танковые отделения. Вдали виднелись отрезанные от своего легио титаны, что обменивались с врагом энергетическими залпами в тот момент, когда киборги Адептус Механикус сражались с ордой сгнивших мутантов с головами коз, что толпились под ногами богоподобных машин. Повсюду виднелись траншеи, что напоминали оборонительные рубежи на ранних стадиях битвы за Парменио, но ни одна сторона не пыталась захватить их. Лишь к острию фронта все эти локальные стычки начали сливаться в гигантское сражение, в которых целые ордена Космических Десантников вели бои со своими проклятыми братьями, в то время как их товарищи из Астра Милитарум выставляли свои штыки против когтей гигантских групп визжащих чудищ.

Вскоре и этот участок битвы остался позади. Иоланта ожидала, что в этом месте у них начнутся неприятности, но они были невероятно ничтожной целью в идущем противостоянии лоялистов и еретиков, что позволило их Носорогу пробираться по полю битвы незамеченными. Их попросту не видели. Или кто-то не хотел, чтобы их увидели. Иоланта вознесла молитву благодарности, ибо она понимала, что всё это – дело рук Императора.

Но подобное состояние не продлится долго. Дабы достичь своей цели, ей придётся прорваться к одному единственному человеку, который определённо убьёт её за всё то, что она сделала. Ей нужно добраться до Робаута Гиллимана. Она почувствовала, как всё её тело начинает ломить. Её разум стремился поскорее воссоединиться с примархом, а Он помогал ей достичь этой цели.

Они достигли того места, где целые формации богоподобных машины вели бой с неприятелем. Их туловища и головы пропадали в нависшем над полем брани тумане. По их ногам вниз стекали ручьи воды и крови, ибо каждый их шаг давил сотни еретиков, что ступали по этой проклятой земле. Где-то наверху периодически вспыхивали яркие огни, что ознаменовывали выстрелы энергетических орудий. В небесах раздавались звуки работы огромных конечностей, что сливались со странными стонами титанов еретиков. Взгляд на сражающиеся аватары её Императора с такого расстояния поражал разум. В это месте их было так много, что ей казалось, будто сражение в подобных формациях было для них таким же привычным делом, как и передвижение в строю для пехотных формирований. Война прогрессировала, возвращаясь к началу своего цикла – к первым первобытным войнам, в которых одинокие чемпионы сражались друг с другом на расстоянии вытянутой руки до тех пор, пока одна сторона не уступит другой. На данный момент не изменилось ничего, кроме их размеров.

‘Сестра Супериор, я засекла Левиафан Лорда Гиллимана, ’ – сказала Сестра Вериция, чей голос прервал восторженное наблюдение Иоланты. Она отвернулась от обзорного стекла.

‘Отвези нас к нему настолько быстро, насколько только можно, ’ – сказала она. Как только эти слова покинули её уста, Носорог сильно встряхнуло, от чего машина чуть не перевернулась на бок. Иоланта взглянула на девочку. ‘Судьба Империума в наших руках. ’

Глава двадцать шестая

Нерождённые

Робаут Гиллиман покинул свой транспорт первым, игнорируя желания своих телохранителей.

‘Я поведу вас в бой, как и подобает командиру, ’ – настаивал он.

Малдовар Колкан и его Адептус Кустодес повиновались, затаив на примарха обиду, после чего последовали за своим повелителем, образовав полукруг. По краям этой формации находились дюжины чемпионов Сестёр Безмолвия. Следом шла Виктрикс Гвардия, каждый член которой наставлял своё орудие на туман, ибо знал, какие опасности могут скрываться за этой завесой. Вся эта процессия рассредоточилась по загрязнённой мерзкой жидкостью грязи. В течение нескольких мгновений цвета их обмундирования были яркими точками в этом море мрака, но подобно краске, что растворяется в воде, всё их великолепие перемешалось с унылыми цветами болота. Туман был таким же плотным, как и меха, которые украшали их доспехи. Его можно было потрогать, словно это была твёрдая субстанция. В этой зловещей пелене таилось зло, что наблюдало за чемпионами человечества своими жадными глазами.

Гиллиман внимательно изучал противостоящую им стену из тумана. На его броне начали появляться капли влаги, что со временем стекали вниз. Примарх походил на рыцаря-чемпиона из древних времён, что гордо шагал к воротам врага, преследуя свою цель, в процессе выполнения которой шансы на гибель и успех были примерно равны. По крайней мере, у всех складывалось именно такое впечатление, но сколько бы Гиллиман не всматривался в туман, он видел лишь пустоту.

На протяжении сотен километров слышался постоянный рокот стреляющих орудий. Эту мелодию сражения дополняло гулкое сердцебиение титанов. Слева и справа от их позиций находились Левиафаны, Гибельные Клинки и Штормовые Молоты, каждый из которых был украшен символикой геральдикой Ультрамара и прокладывал свой путь по чавкающей грязи. Мгновение спустя неподалёку пролетел сверхтяжёлый танк Астрей, чья гравитационная подушка превращала в находящуюся под его корпусом землю в придавленный блин. Но все эти звуки поглощались туманом. Их цвета блекли, а их силуэта растворялись с каждым шагом, что отдалял их друг от друга. Они растворились в этом туманном море. Примарх и его свита пропали в этом месте без вести. Несмотря на то, что они стояли в непосредственной близости от Левиафана и были способны дотронуться до его открытой двери, даже такое расстояние казалось им невероятно большим. Туманы Нургла всегда создавали иллюзию огромных расстояний. Война шла повсюду, но в то же время примарх не видел ничего. Впереди Гиллимана была лишь мокрая пустота. Ни врагов, ни братьев – только холодная и высасывающая душу пустота.

Подобные уловки не впечатляли Гиллимана. Он пренебрежительно фыркнул и начал быстро отдавать приказы по своему переносному воксу.

Несколько сотен Космических Десантников из различных орденов тут же возникли из тумана и сформировали кольцо вокруг Левиафана. Их болтеры были готовы. Каждый из них был максимально сосредоточен, отличающиеся по цветам линзы их шлемов постоянно сканировали окружающую их местность.

‘Мой брат – подлец, ’ – сказал Гиллиман. После этих слов он взялся за меч Императора и поднял его вверх. На его лезвии тут же зажегся огонь, что своим колыханием вызывал небольшие завихрения в тумане. Туман начал отступать от источника пламени.