Вновь послышались крики мужчин. Пространство вокруг заполонил дым, что сопровождался едким запахом фицелина и озона. Тела его людей лежали на земле, изуродованные попавшими в них болтами. Деворус, следующий за десантником, не мог разглядеть практически ничего из-за спины идущего впереди него гиганта. Космический Десантник крепко прижал свою винтовку к плечу, резко сменяя направление ствола при малейшем шорохе, не говоря уже о периодических выстрелах. Всё сменилось с появлением рёва мельтагана. Десантник попятился назад. Волна горячего воздуха, что несла с собой запах испарённого керамита и обгоревшей плоти, тут же ударила по носу Деворуса. Ему едва удалось отойти в сторону, его глаза налились слезами. Десантник, в груди которого появилась огромная дыра, упал на пол. Деворус не верил своим глазам, но воин всё ещё был жив и пытался встать на ноги даже несмотря на то, что половина его органов была сожжена.

Попытка не увенчалась успехом, ибо в его тело тут же влетел шквал из болтов, что пробивал его броню и разрывал его плоть. Несколько металлических осколков попало Деворусу в ногу. Боль была сильной, но ему приходилось сталкивать и с более страшными ранениями. Собравшись с силами, он вскинул свой лазпистолет и наставил его на приближающуюся женщину. Он не дрогнул даже тогда, когда они начала останавливаться, чтобы добить его людей.

Из дыма показалась Иоланта.

‘Опусти оружие, ’ – сказала она. Его вокс-передатчик придавал её голосу особую властность. Он практически повиновался.

‘Не думаю, что я сделаю это, ’ – сказал он. ‘Тебе лучше сдаться, иначе всё будет только хуже. ’

‘Ты не можешь навредить мне этим пистолетом, пока я ношу такую броню. ’

‘Я постараюсь, ’ – сказал Деворус.

‘Тебе придётся призвать всю свою удачу, ибо Император на моей стороне, Деворус. Ты знаешь, кто она такая. У Императора есть планы на неё. Ты верующий человек, истинный воин Императора. Услышь Его зов. Он нуждается в твоей помощи. ’

‘Я бы предпочёл услышать это от примарха. Она псайкер. Она представляет опасность. ’

‘Примарх не видит того, что происходит на его глазах. Она не является псайкером. ’

‘Хорошо с ним знакома, да? ’ – сказал Деворус. ‘Я приму вашу капитуляцию. Бросайте оружие. Давайте, ну же. Мы можем закончить это, если вы пожелаете. ’

Бойцы Иоланты рассредоточились по узкому коридору, занимая позиции в дверных проходах.

‘Ты видел те чудеса, которые она сотворила, Деворус, ’ – сказала Иоланта. ‘Эти цепи не удержат её. Варп не затронул её, ибо её сила идёт от чего-то другого. Чего-то более величественного. ’

‘Я повидал множество вещей, ’ – сказал Деворус. ‘Многие из них были точно такими же. Многие из них были совершены хорошими людьми, многие – плохими, но все эти события заканчивались одинаково плохо. Она может спасти этот мир, но он также может и обречь его на гибель, делая это. ’

‘В галактике есть множество сил. Не все из них идут от зла. ’

Он грустно улыбнулся. ‘Я не могу согласиться с этим. Лучше всегда, всегда готовиться к худшему. ’ Он протянул большой палец своей руки к регулятору мощности лазпистолета, выставляя её на максимум.

‘Майор Деворус, ты – хороший человек, но даже лучшие люди должны страдать, дабы все остальные могли жить. Они станут мучениками, ибо в смерти своей они останутся с Ним на веки вечные. Брось своё оружие на пол, и ты сможешь продолжить свою службу Ему живым. ’

‘Ты не можешь сделать этого. Примарх отдал такой приказ. Ребёнок останется здесь. ’

‘Меня наставляют высшие силы. Те, что стоят выше всех остальных. ’

Палец Деворуса дёрнулся на спусковом крючке.

‘Я не могу позволить тебе сделать этого. Прости меня. ’

В помещении промелькнула вспышка лазера. Расстояние между оружием и целью было слишком маленьким, чтобы человек мог заметить её. Звук полёта луча и момент его столкновения с бронёй слились в одном громком хлопке.

Вокруг сердца Иоланты появилось облако дыма. Деворус был хорошим стрелком. Иоланта стояла всего в метре от него, но её броня была облачена в одну из самых прочных разновидностей брони и, тем не менее, лазер пробил её, оголив одежду под ней. Сама Иоланта, впрочем, не пострадала. Деворус был мягко удивлён тому факту, что его выстрел вообще смог нанести такой урон.

‘Мне жаль, Деворус, ’ – сказала Иоланта. ‘Воля Императора не может быть остановлена ни одним из людей, особенно таким несущественным человеком как ты. Живи вечно в объятиях света Императора. ’

Винтовка Иоланты взревела.

Сестра Супериор переступила через тело Деворуса, проходя в комнату и продолжая вести огонь.

Глава двадцать третья

Чумная Гвардия идёт

Наступление утра не принесло никакой радости, тусклый свет солнца медленно захватывал небосклон. Солнечные лучи вяло пробивались сквозь туманы, превращая каждую фигуру в силуэт и делая всё каким-то фантомным.

Божественный Гнев пробирался сквозь гудящий туман, что поднимался всё выше и выше, пока наконец не укрыл Налётчика с головой. Машина не могла ничего видеть, ровно, как и все остальные. Единственным источником информации служили искажённые данные, что поступали от его братьев-машин, сенсоры которых улавливали множество ложных сигналов. Дункель более не мог наблюдать общую картину битвы. Его тактические дисплеи постоянно норовили отключиться из-за сильных помех, а время от времени вместо искажённой карты поля боя на экране появлялись странные изображения, что не имели ничего общего с ландшафтом. Те изображения, что задерживались на достаточный промежуток времени, чтобы их можно было разглядеть, представляли собой огромную фигуру мухи, которая являлась изображением формации армии Мортариона, что не нарушалась вне зависимости от того, сколько солдат убивали силы Империума. Легио Мортис продолжал сопротивляться. Его поражённые варпом машины всё ещё удерживали восточный фланг даже несмотря на то, что за ночь несколько из их титанов были уничтожены. То, насколько эффективными были машины врага разгневало Дункеля, ибо их соотношение убийств к смертям было в полтора раза больше, чем у имперских сил.

На данный момент основная битва находилась позади него. К моменту наступления утра Легио Мортис был вынужден отступать. К облегчению бойцов Империума, их боевой порядок начал нарушаться. Божественному Гневу и Божественной Воле было приказано прорваться в образовавшуюся брешь, что находилась в непосредственной близости от них. При поддержке Гончих и дюжины рыцарей из дома Конор они ворвались во вражеские ряды, принося смерть ордам меньших врагов, руководствуясь лишь одной целью – искоренить всех предателей, что посмели вторгнуться на Парменио. Тактика Империума была достаточно простой: пробиться сквозь линию обороны врага, отрезать фронт от прибывающих подкреплений, тем самым позволив механизмам и пехотным частям Империума сосредоточиться на вражеских титанах. Это план мог быть весьма эффективным, если бы не одно ‘но’ – враг не оставлял позиций. Они прибывали на поле боя без остановки: танки, демонические механизмы и тысячи тысяч пеших бойцов. Титаны испепеляли их сотнями. Те танки, что осмеливались нацеливать свои орудия на титанические тела, уничтожались в мгновение ока. Культисты, оставшиеся без командования, познавали гнев Императора в полной мере.

Покаялись ли они в своих грехах? – подумал Дункель. Пришли ли они к свету Императора-Омниссии в последний раз перед своей смертью?

Значение на счётчике убийств, находящемся в кабине принцепса, постоянно увеличивалось. Это число было далеко от настоящего количества жертв, ибо орудия титанов были слишком разрушительными, что делало точный подсчёт уничтоженных бойцов пехоты невозможным. Тысячи и тысячи мёртвых, к числу которых каждую секунду добавлялись сотни, ибо сотрясающие землю орудия титанов вели огонь практически без остановки. Все ракеты, что находились в распоряжении Божественного Гнева, были выпущены. Миниатюрная пехота врага находилась слишком низко, чтобы Налётчик мог использовать свой цепной кулак эффективно. Тем не менее, с пехотой отлично справлялись титанические ноги, в то время как мельтапушка испепеляла тех, кто был слишком далеко для того, чтобы быть раздавленным.