Когда древнее орудие сделало третий залп, меньшие устройства и орудия были готовы внести свою лепту в эту бойню. Третий выстрел послужил сигналом к началу массированного обстрела, что заполонил пустоту космоса невероятным количеством огненных вспышек такой яркости, что те моменты покоя, которыми все стрелки наслаждались несколько секунд назад, казались невозможными.

В этот раз имперские орудия осмелились открыть огонь по Терминус Эст, и именно в этот момент чумной флот начал ответную стрельбу.

Танцующие лучи зелёного света прорывались через пустоту, смешиваясь с остальными снарядами, что терзали космос. Выпущенная на волю энергия лазерных орудий обогнала торпеды и прочие летящие в вакууме снаряды в мгновение ока, после чего врезалась в Галатан со всей своей разрушительной мощью. Левая сторона крепости залилась огненным штормом, чей диаметр составлял более двадцати километров. Пустотные щиты переливались всеми цветами спектра до тех пор, пока давящая им огневая мощь не довела их до критического состояния, в котором они, отразив огромное количество вражеского огня, практически испарились, превратившись в лёгкую розоватую дымку, что витала вокруг внешних бастионов и доков.

Галатан был критически важным военным объектом Империума, и именно поэтому в его распоряжении находились десятки защитных энергетических реакторов. Глубоко внутри его бронированной оболочки тысячи сервов трудились под строгим надзором техножрецов. Хоры воспевали прославляющие песни, что были направлены на задабривание машинного духа защитных батарей, пока орды рабочих извлекали разряженные накопители и заменяли их свежими, что тут же поглощались специальными механизмами, которые увозили источники энергии по бронированным каналам. Каждый из этих накопителей был размером с небольшой космический корабль, а для его замены требовалась объединённая сила сотен или даже тысяч людей. Напрягая каждую мышцу в своём теле, они сталкивали эти устройства с несущих их транспортов, после чего те падали в специальные шахты, по которым они направлялись к реактору.

Энергетические заряды и всевозможные снаряды проносились между флотом и станцией каждую тысячную долю секунды. Стенания, что проникали в вокс-сеть крепости, усиливались с каждой минутой до тех пор, пока Доваро не приказал отключить всю беспроводную сеть и восстановить соединение через проводные каналы. Подобные меры не помогли. Нечистое слияние науки и колдовства давало чудовищные плоды. Каждое мгновение в сторону крепости посылалась электромагнитная волна, чьи параметры были усилены энергией из варпа. Глубоко в кибернетическом пространстве баз данных когитаторов и связанных разумов сервиторов магосы вели ожесточённую информационную войну против демонов. Машинный дух Галатана был атакован ещё до того, как его защитники начали весть огонь из лазганов.

Пульсируя от переполняющей их энергии варпа, лазерные батареи чумного флота вновь сделали залп. В очередной раз весь их огонь был сконцентрирован лишь на одной точке, в которой пустотный щит ослабевал с невероятной скорость, но, тем не менее, всё ещё держался – одна щитовая матрица смогла устоять.

Твердотельные снаряды достигли своей цели секундой позже. Титанические взрывы превратили пустоту космоса в пылающий океан, что, исчезая в холодном пространстве, унёс с собой последний слой пустотных щитов.

За ними последовали торпеды, что выводили свои двигатели на максимальную мощность, тем самым увеличивая разрушительную мощь от столкновения. Со всей своей силой они вонзились в корпус крепости, начиная уничтожать обшивку демоническими зубами и залпами мельта-буров подобно личинкам, что проедают свой путь через ткани погибших животных. Добираясь до внутренностей станции, они детонировали, вызывая чудовищные взрывы и делая станцию уязвимой для агрессивной среды космоса.

Несмотря на столь разрушительный эффект от подобных попаданий, Галатан не замечал подобных ран, будучи слишком огромным. Он всё ещё вел огонь по вражеской флотилии, уничтожая одно вражеское судно за другим. Все мелкие суда, помимо одного захваченного корабля Империума, были выведены из боя или стёрты в пыль. Как и все предшествующие ему магистры ордена, Доваро был блестящим тактиком, когда дело касалось космических баталий. Он понял, чего пытается добиться Тифус. Предвестник Нургла уже нёс на себе грех уничтожения трёх звёздных крепостей. К этому моменту его тактики были хорошо известны.

‘Сосредоточить огонь на этом захваченном корабле! ’ – приказал Доваро. ‘Не дайте ему прорваться! ’

Будучи охваченным огнём, это захваченное судно Империума смогло протиснуться в образовавшуюся брешь в пустотном щите, после чего оно врезалось в повреждённую секцию Галатана. Проржавевший нос корабля протаранил внешний слой брони, уничтожая все расположенные там шпили и орудийные башни и разрывая металлическую плоть Галатана подобно плугу, что вспахивает землю. Из образовавшейся дыры тут же хлынул огонь. Огромными струями в космос тут же хлынул кислород, лишая жизни несчастных обитателей этого сектора крепости в мгновение ока. Заражённый корабль, что застрял в образованной им дыре, завибрировал и начал подыматься вверх. Будучи неспособным высвободиться из нанесённой им же раны, корабль начал разрывать сам себя. Похожие на чудовищные стоны звуки, что издавал гнущийся метал, проносились через все залы Галатана. Тыльные маневровые двигатели перешли в режим активной работы. Струи энергии, что вырывались из его разрушающегося корпуса, стабилизировали положение корабля, что тут же активировал свои основные двигатели, тем самым продлевая смертельный поцелуй, словно не желая отпускать крепость ни под каким предлогом. Находясь невероятно близко от протаранившего Галатан корабля, уцелевшие орудия открыли огонь, что уничтожил судно окончательно и оголил ту бездну, которая осталась после столкновения с ним.

За этим кораблём последовала армада небольших и лёгких судов. Древние десантные капсулы модели «Клешня Страха» и абордажные торпеды всевозможных размеров пытались обогнать друг друга, следующие перед ними боевые тараны и десантные фрегаты класса «Захватчик». Противодесантный огонь батарей превратил пустоту вокруг Галатана в смертоносную паутину, сотканную из света, но атакующих кораблей было слишком много. Среди них шёл и Терминус Эст, выполняя роль, которая была уготовлена ему с момента его создания – роль штурмующего корабля. По его корпусу вёлся огонь из всевозможных орудий, но все выстрелы отражались его пустотными щитами. Каждый снаряд и луч энергии пропадал в зеленоватой вспышке. Спустя несколько секунд обстрела, некоторые снаряды начали пробивать щиты, после чего они врезались в отвратительную смесь стали и плоти. Космос заполонил хлынувший из брешей в корпусе гной. Огонь и взрывы продолжали наносить чудовищные повреждения флагманскому кораблю Гвардии Смерти, но остановить его было невозможно.

От того корабля, что проделал брешь в корпусе Галатана, остался лишь покорёженный остов. Будучи отброшенным огнём Галатана, он отправился в бесконечный дрейф по леденящему космосу. Он сыграл свою роль. Нанесённая им рана стала вратами, через которые опасности из космоса могли проникнуть в Галатан.

В раздвоенном носу Терминус Эст открылись ангары. Сотни небольших кораблей хлынули из раскрывшейся пасти.

Будучи такими же бесчисленными, как и те мухи, что окружали флагман чумного флота, последователи Тифуса, Первого Капитана Гвардии Смерти, хлынули в залы Галатана.

Глава девятнадцатая

Война Юстиниана

Шум. Хаос. Дым. Голова Юстиниана раскалывалась на куски. Он лежал на спине, будучи придавленным к полу упавшей подпоркой. На дисплее его шлема мигали предупреждающие руны, чьё изображение будто смешивалось с тревожными сигналами, что издавал встроенный в его доспехи когитатор. Эти звуки и мигающие огни идеально вписывались в картину царящего в форте беспорядка.