Давление, что оказывалось на его грудь, уменьшилось. Фигура в окрашенных в белый и синий цвета доспехах отбросила покорёженный кусок металла в сторону и протянула руку.

‘Брат-сержант! ’ – крикнул воин.

Юстиниан прогнал туман, что застилал его разум. Он схватился за протянутую руку и был поставлен на ноги как усилием спасшего его бойца, так и небольшими стабилизаторами, что были встроены в его доспех.

‘Брат Бруцеллус, ’ – сказал Юстиниан. Произнося эти слова, он проводил проверку систем своей брони и заглушал сигналы тревоги. ‘Благодарю. ’ Звуки, источники которых находились за пределами его брони, стали едва слышными. Его сенсориум оповестил его о том, что наблюдался малый уровень кислорода. Пол этажа, на котором они стояли, обрушился на половину – помещение серьёзно пострадало от тарана, что был произведён захваченным кораблём, в то время как сама башня чуть не обвалилась. Огневые точки были завалены обрушившимся камнем и металлом. Большие куски потолка обрушились, тем самым убив большинство обычных людей. Их переломанные тела лежали повсюду, а то, что осталось от пола, было залито их кровью. Несколько конечностей лежали в разных углах помещения, будучи сваленными в кучу. Повсюду виднелись искрящие кабеля, что свисали с потолка и стен. Из труб струился газ. Откуда-то издалека слышались сигналы тревоги, что становились всё тише и тише с каждой секундой.

‘Скоро здесь будет нечем дышать, ’ – сказал Донасто.

Сержант Амарилло взглянул на труп одного из своих бойцов. Его броня была покорёжена, а сигнум, что был расположен на верхней части его ранца, был оторван и свисал на нескольких проводах.

‘Подобный удар нанёс колоссальные повреждения. Вскоре этот сектор начнут изолировать от остальных частей станции. В ближайшее время всё пространство секции будет освобождено от кислорода. Кажется, мы в ловушке. ’ Амарилло проверит своего солдата на признаки жизни в последний раз и, вновь убедившись, что тот мёртв, он поднял тяжёлый болтер, который не так давно служил оружием павшему Новамарину. Модифицированный ранец погибшего солдата раскололся на двое, едва почувствовав колебания ленты, что соединяла его с тяжёлым болтером, в результате чего к кровавому месиву, что застилало пол, добавилась куча болтов. Он бросил оружие. ‘Эй вы, запомните его местоположение, ’ – сказал Амарилло тем трём бойцам из его отряда, что пережили столкновение. ‘Тот, кто переживёт эту битву должен убедиться в том, что Апотекарии найдут и вернут его геносемя. ’

Вокруг Юстиниана стонали умирающие солдаты Астра Милитарум, но он игнорировал их мольбы о помощи – он не мог сделать ничего, что могло бы спасти их. Он активировал тактический интерфейс на экране своего шлема, после чего попытался установить связь со своими бойцами. Несколько секунд экран мерцал и дёргался – когитатор доспеха пытался реконфигурировать программу, тем самым адаптируясь к работе повреждённых систем. Его бойцам повезло больше. Доспехи каждого брата были поцарапаны и пробиты в некоторых местах, а некоторых из бойцов даже пришлось вытаскивать из-под завалов, но практически каждый из них оставался боеспособным, а повреждения их брони были некритичными. Схематические изображения систем их доспехов горели зелёным, лишь изредка отсвечивая оранжевым в некоторых местах. Ахиллеос был ранен. Он сидел на полу, рассматривая свою переломанную в нескольких местах руку так безразлично, будто это была какая-то вышедшая из строя винтовка. Его наручи были пробиты. Из проделанных в них отверстий вперемешку с кровью вытекала изолирующая жидкость, что пыталась совладать с раной. Юстиниан направился к нему.

Ахиллеос поднял голову вверх. ‘Никак не может заделать дыру, ’ – сказал он. Он вновь уставился на свою изувеченную конечность, внимательно изучая её. ‘Повреждения слишком большие. ’

‘Тогда отходи в тыл, ’ – сказал Юстиниан. ‘Отправляйся в апотекарион на палубе тэта девятнадцать. ’

‘Он не дойдёт, ’ – сказал Амарилло, стоящий где-то позади. ‘Привычный путь отрезан. Лучше ему остаться здесь. ’

‘Я не собираюсь отсиживаться в этом месте, ’ – сказал Ахиллеос, после чего поднялся на ноги. ‘Если рана не заделается в этом месте, то я отрублю свою руку по локоть – там-то эта жижа точно справится. Работы на пару минут. ’ Он потянулся к своему ножу.

‘Хорошо, ’ – сказал Юстиниан. ‘Это будет больно. Пименто, помоги-ка ему. ’

Остальные Космические Десантники собрались вокруг двух сержантов. Отряд Юстиниана объединился с отрядом Опустошителей, которых они должны были прикрывать. Присутствующие в этом месте Десантники Примарис сильно выделялись на фоне своих более старших собратьев.

‘Нам досталось сполна, ’ – сказал Максентиус-Дронтио по вокс-каналу. ‘Воля смертных колеблется. ’ Он взглянул на семерых выживших бойцов Астра Милитарум. Они были облачены в тяжёлую экипировку пустотников, но они всё ещё были гораздо более уязвимыми, чем Космические Десантники. Сквозь жёлтые маски из пласттека можно было разглядеть вспотевшие лица. Ещё дюжина подобных им погибла при обрушении башни. Те, кто смог избежать этого, скоро присоединятся к своим товарищам в смерти. Выжившие держались стойко, но Юстиниан считал, что у них нет никаких шансов выжить в предстоящей битве.

‘Где ваш лидер отряда? ’ – спросил он.

Один из них кивнул на труп, чья голова была размозжена упавшим вентилятором.

‘Кто за него? ’

Выжившие пожали плечами.

‘Отличная инициатива. Ты, подойди, ’ – приказал Юстиниан.

Мужчина сделал несколько шагов вперёд.

‘Твоё имя? ’ – спросил десантник.

‘Тессеран, ’ – ответил мужчина.

‘Теперь ты в ответе за всех остальных, ’ – сказал Юстиниан. Его интонация не подразумевала отказа.

Тессеран кивнул, нехотя принимая свою новую роль. ‘Как скажете, повелитель. Каковы будут указания? ’

Космические Десантники проигнорировали его.

‘Кто-нибудь получал сообщения от лейтенанта? ’ – спросил Амарилло. ‘Я потерял доступ ко всем вокс-каналам, кроме канала моего отряда. ’ Он взглянул на своё плечо, пытаясь рассмотреть сигнум, чья самая большая линза была выбита. ‘Трон её подери, эта броня лишь мешает мне. Как насчёт вашей, сержант? Давайте посмотрим, так ли хороша эта хвалёная броня десятого выпуска. ’

Юстиниан запустил процесс сканирования всех доступных вокс-частот. ‘Отряд Паррис, Пятая Рота, докладываю. Большие повреждения в нашей секции. Ожидаем приказов. ’ Единственным ответом, который он получил, был бесконечный стон, что перемешивался с жужжанием мух. ‘Ничего, ’ – сказал он, отключившись от канала связи. ‘Форт на перекрёстке больше не послужит нам укреплением. В этой коробке от нас толка не будет. Предлагаю убраться отсюда. Первое правило бизнеса – правила могут подождать. ’

‘Первое правило бизнеса? ’ – повторил Амарилло. ‘Какая-то странная фраза. ’

‘Мой отец был торговцем, и что с того? ’ – сказал Юстиниан. ‘Брат-сержант, вы соглашаетесь или нет? ’ Он выделил слово «брат» своей интонацией, дабы казаться более искренним.

‘Конечно да, ’ – сказал Амарилло. Он снял мельта-заряд, что был закреплён на его поясе. ‘Я надеялся применить его против противника. С помощью этого устройства мы выберемся отсюда. ’ Он осмотрел комнату, пытаясь подыскать наиболее удачное место для того, чтобы устройство сработало максимально эффективно. ‘Здесь, ’ – сказал он, проводя рукой по поверхности стены, что обрушилась при столкновении и теперь лежала на полу. ‘Нам придётся прыгать. ’ Он прилепил заряд к стене и сделал несколько шагов назад. ‘Вы, ’ – сказал он выжившим бойцам Астра Милитарум. ‘Не смотрите на свет. ’

Через несколько мгновений мельта бомба взревела, превратив кусок стены размером с человека в пар и шлак.

Во тьму начал капать расплавленный метал. В тот момент, когда дыра была проделана, весь остававшийся в помещении воздух тут же затянуло в пустоту. Всё ещё горящая по краям дыра была подходящим проходом в разрушенные залы.

Форт превратился в руины. Пара башен на дальней стороне квадрата пропала, оставив после себя лишь бездну, из которой торчал растрескавшийся металл. Их основания остались невредимыми, но лишь несколькими метрами выше уже не было ничего, что могло бы напомнить о существовании башни. Третья башня стала похожа на жестяную банку, которую кто-то сдавил своим ботинком – потолок Галатана обрушился и придавил её, тем самым перегородив проход в одну из секций крепости. Огни, сигнализирующие о чрезвычайной ситуации, служили тусклым источником света, но большая часть из них не работала. Основное освещение исходило от вспышек различных кабелей, что постоянно искрили. На доспехе Юстиниана включились компактные прожекторы. Лучи света начали бить из специальных диодов, расположенных у линз его шлема, помогая разгонять тьму.