Раненые делали свои последние вздохи в страшных муках. Те, кому повезло чуть больше, погибали мгновенно.

Над гаванью нависла пелена смерти, а Гвардейцы Смерти ещё даже не начали стрельбу.

‘Труби отступление, ’ – сказал Деворус своему помощнику, будучи уверенным в неумолимо надвигающемся поражении. ‘Сейчас же. ’

Помощник стукнул каблуками своих сапог друг о друга, после чего со всех ног побежал из бункера с неприкрытым лицом – его инструмент требовал этого. Сквозь грохот войны прорезался чистый звук рожка. Как только офицеры и лидеры отрядов слышали этот звук, они тут же приказывали своим солдатам отступать и распространять сигнал дальше, что приводило к волне подобных первому сигналу звуков. Бойцы кричали и начинали бежать под градом из бомб и осколков, в то время как болезнетворный туман забирал всё больше жизней.

Деворус задержался. Несмотря на то, что он не видел своих солдат, он мог составить картину отступления полагаясь исключительно на свои уши. В тот момент, когда он решил, что большая часть его людей покинула позиции, он повернулся к своему новому связному. ‘Отправляй сообщение, сейчас же. Пусть начинают полномасштабную бомбардировку в этом районе. ’

‘Каком районе? ’ – глупым голосом спросил солдат.

‘Нашем! Передай орудиям на стене вести огонь по нашим позициям! ’

Солдат застыл, уставившись на своего командира. Деворус выругался и вырвал вокс-передатчик из его рук.

‘Говорит майор Деворус. Код наблюдения: Ультима Фи. Враг прорывается. Подготовить вторую линию обороны. Начинайте бомбардировку по моей позиции немедленно. ’

Треск рации дал понять, что другая сторона приняла сигнал, но весь смысл сообщения был потерян. Жужжание мух распространялось за пределы человеческого слуха, попутно заражая вокс волны.

Гвардия Смерти практически пересекла водную черту. Толпа изменённых заразой парменианцев бежала впереди всех, принимая на себя основную часть огня, что предназначался для них.

‘Уходим, сейчас же, ’ – сказал он. Весь офицерский состав покинул укрепление, а Деворус, не желая изменять своему темпераменту, выбежал оттуда последним.

Деворус поймал себя на том, что ему приходится отступать второй раз за эту неделю.

Нашествие демонических машин было тяжёлым испытанием. Этот день был ещё хуже – ничто не могло сравниться с полномасштабным наступлением одних из самых смертоносных воинов в галактике. Он бежал по порту, выбросив все мысли о командовании из своей головы – на данный момент он руководствовался лишь инстинктами. Его тело боролось за жизнь, отвергая любое сопротивление со стороны разума. Неподалёку от него начал падать кран, что был повреждён прямым попаданием. Деворус начал менять траекторию ещё до того, как заметил его падение. В двадцати метрах от него тут же был уничтожен отряд бойцов, что превратились в груду обугленного мяса в мгновение ока.

Все орудия, что находились на стенах города, начали вести огонь, уничтожая свой собственный порт. Деворус на мгновение остановился, решив взглянуть на оставляемые им позиции. Жужжащие облака насекомых были объяты огнём, а некоторые из Космических Десантников Гвардии Смерти наконец-то находили свою смерть, падая от колоссальных повреждений, которые они получали. Несмотря на это, количество погибших было сравнительно небольшим. Он подумал, что если им каким-то чудом удастся избавиться от всех Гвардейцев Смерти, то ходячие мертвецы всё равно будут превосходить их числом. Как и подобает безвольным тварям, они медленно шли к пробоине в стене.

Позади него начали стрелять болтеры. Хлопок при выходе снаряда из ствола, шипение их миниатюрных двигателей, звуки их взрыва при столкновении с живой плотью – всё это создавало настоящую мелодию войны. Деворуса охватил страх, что был сильнее страха смерти. Невидимая пелена ужаса, что исходила от врага, окутала Деворуса, погрузив его в немыслимый кошмар. Ему хотелось упасть на землю и принять позу эмбриона, дабы дождаться своего конца, но его тело заставило его продолжать движение.

Впереди показалась вторая линия обороны, что была построена на огромном куске бетона, что когда-то был частью стены. Именно здесь Деворус стал свидетелем действия даров девочки. Изнутри эти защитные сооружения казались крайне внушительными, в то время как снаружи они выглядели жалко и даже неадекватно. Вражеская артиллерия начала обстрел по бреши в стене. Там, где стена ещё не была повреждена, снаряды разрывались со всей силой, но всё же не могли нанести существенный урон, но попадая в те места, в которых можно было увидеть трещины, их взрывы отрывали куски стены, тем самым расширяя брешь. Уже занявшая порт Гвардия Смерти открыла огонь по траншеям, что предназначались для отступления войск в город. Они безжалостно обстреливали отходные пути при помощи своих плазменных орудий и болтеров небольшими залпами, тем самым создавая иллюзию того, что подавленные огнём солдаты могут успеть пробежать до безопасных участков пути в перерывах между стрельбой. Деворус предпринял такую попытку, надеясь, что он сможет добраться до прикрытых пластинами из пластстали позиций, пока противник ведёт огонь по кому-то менее удачливому.

Грохот оборонительных батарей оглушил его. Там, где снаряды попадали в воду, поднимались столпы почерневший воды, в то время как попавшие в бетонные части порта снаряды вызывали огромные взрывы, что перемешивали раздробленный бетон и оторванные конечности трупов в жуткое месиво. Деворус не слышал звуков ответного огня врага, что был позади него - для него все звуки перемешались в неразличимый яростный рёв.

Следующим, что он почувствовал, был полёт, в который он отправился после того как безжалостная ударная волна настигла его. Весь воздух, что был в его лёгких, был выбит оттуда настолько быстро, что его связки самопроизвольно издали звук, который можно было принять за неумелую попытку взять высокую ноту. Единственной вещью, которую он увидел в полёте, была земля, которая приближалась крайне быстро. Через мгновение он столкнулся с ней, испытав чудовищную боль.

Его уши залил звон. Всё, что он видел своими глазами, потеряло цвет. Он чувствовал себя так, будто он более не управлял своим телом, вместо этого наблюдая за ним со стороны.

Несмотря на это, он робко поднялся на ноги, движимый своими инстинктами, которые приказывали ему продолжать двигаться к линии обороны. Звон в его ушах заглушал все звуки, которые окружали его.

Деворус попробовал смерть на вкус. Придя в себя, он понял, что часть его экипировки для химической защиты оторвало при взрыве, а его рука истекала кровью. Он облокотился на дымящиеся обломки бункера, сделанного из пласткрита, что расплавился от обстрела плазменным оружием и в данный момент эта кипящая масса бурлила на опасно близком расстоянии от него. Он уже готовился к смерти, но то невероятное зрелище, которое он лицезрел, позволило его сознанию вернуть контроль над телом.

Облака мух сбились в кучу так, будто они ударялись о невидимое стекло. Они пытались протаранить преграду, при этом издавая недовольное жужжание. Мертвецы проходили сквозь этот барьер, но тут же застывали на месте, а после попадания в них снаряда они уже не были способны подняться, как они делали это раньше. Лишь Чумные Десантники продвигались сквозь барьер без каких-либо последствий, но они определённо чувствовали что-то. Те из них, что радовались битве, прекратили свой смех, а те, что сохраняли мрачную безразличность, стали ещё мрачнее. Больше всего этот барьер повлиял на колдунов, что чувствовали, как их сила улетучивается после того, как они переступали через эту преграду. Их разгневанные крики прорвали тот шум войны, что стал для Деворуса обыденным. Он был поражён тем, что в тот момент, когда они поднимали свои проржавевшие перчатки к небесам, их сила тут же покидала их окончательно.

Враг продолжал своё продвижение. Несмотря на то, что их магическая мощь иссякла, их оружие всё ещё вело огонь. Безжалостная перестрелка породила зону смерти между оборонительной линией и гаванью, но Гвардия Смерти продвигалась сквозь неё с показательным безразличием. Даже несмотря на то, что некоторые из них погибали под огнём, этого всё ещё было недостаточно. Над их головами проносились болты и лазерные лучи, что разрывали толпу живых мертвецов на части. Отсутствие скрывающих врага облаков мух немного облегчило наведение на цель, но этого было мало – Еретики Астартес всё ещё продвигались. Отряды людей в отчаянии формировали авангард, что делал залп и тут же отступал, тем самым уничтожая тех, кто подбирался слишком быстро. Упал один, двое, трое. Всего лишь трое. Тысячи сделанных выстрелов, что были способны нанести непоправимый урон практически любой армии, сразили лишь трёх врагов.