Тандекар понял, что его не слушают и тоже замолчал. Мозг тигра не выдерживал давящих мыслей. В чём причина? Неужели действительно Верховный кот наказал

Калину за мысли о детоубийстве? Тогда в чём ЕГО вина? Или это не вина, а испытание? На что его проверяют? Смалодушничает ли альфа?.. Тигр усмехнулся собственным домыслам и сжал женскую ладошку.

Прилетев из Сумеречных земель, оборотница практически поселилась на капище.

Молилась, просила прощения, каялась, вспоминая собственное временное помешательство. Но даже она чувствовала, что зря. Не поможет. А однажды. вернувшись в поместье, кошка заметила взъерошенных слуг.

- В чём дело, Прем?

- Альфа... Вызов... - через силу выдавил перепуганный оборотень

Калина обмерла. Ухватилась за стену, чтобы не упасть.

- Кто?

- Вернерой. . Адам Хоггарт.

Оборотница слышала о кхитллском наместнике. Виджей уважительно отзывался о

Хоггарте. Говорил, что это очень сильный тигр

Рексфелис. смилуйся'.

Женщина безостановочно звонила мужу, бетам, но никто не отвечал. И она сходила с ума от страха. Калина задыхалась от бессилия и безысходности. Сейчас она готова была на всё, лишь бы муж вернулся домой живым.

Что угодно, только живой! С ней! Не с ней! Только живой! Живой!

Кошка боялась подходить к зеркалам: ей постоянно мерещились тени умерших.

Оборотница бесцельно бродила по дому, нигде не находя себе места.

Тандекар вернулся в поместье поздно, живой, здоровый, улыбающийся. Увидев его.

Калина бессильно осела на ковёр. Тигр тут же метнулся к ней.

- Кали?!

- Живой... живой...

- Что ты бормочешь?

А оборотница вцепилась в него и вдыхала родной запах.

- Может, расскажешь, что случилось? - попросил муж, когда она немного успокоилась.

- Джей, это правда?

Он непонимающе смотрел на женщину.

- Что?

- Вызов Хоггарта.

Тандекар растерянно моргнул, а потом громко засмеялся:

- Кто тебе такое сказал?.. Адам прилетал ко мне по личному вопросу. Мы посидели, поговорили, а потом размялись по старой памяти...

И женщина разрыдалась, на этот раз от облегчения.

Наверное, это всё: разговор с Элкади, ведьмы, архимаг и ложный вызов - помогло ей решиться. А ещё разросшееся до невероятных размеров чувство собственной вины. Оборотница не сомневалась ни секунды в том, что это она виновата в отсутствии детей. Значит, она должна наступить себе на горло. на собственную натуру. В этом эмоциональном замесе не последнюю роль сыграл и страх. После слов Сабира и после шуточного боя с вернероем из Кхитл-э-ленге Калина панически боялась за мужа. А если действительно оборотни усомнятся, бросят

Тандекару настоящий вызов? Сколько он выстоит? Ведь не может везти бесконечно! От мысли, что Виджей пострадает или погибнет, становилось плохо, обрывалось сердце. На этом фоне меркло всё!..

Кошка долго свыкалась с принятым решением, смиряла себя. Не день и не два.

Больше года она прогибала себя под новую роль. Знала, что придётся несладко.

Пыталась просчитать линию своего поведения: как и где жить, когда видеться с тигром, где им можно будет появляться вместе, а где нет. И понимала, что все её планы - иллюзия. Что реальность будет куда хуже.

В один из вечеров, удобно устроившись на большой кровати, Калина решилась на откровенный разговор с мужем.

- Джей, я давно хочу посекретничать с тобой.

Тигр удобно устроил жену на своей груди и перебирал распущенные, ещё немного влажные после душа волосы.

- Давай посекретничаем, - но. услышав частое сердцебиение женщины, встревожился: - Кали, в чём дело?

- Ты главное помни: это моё взвешенное решение.

- О-о-о! — оборотень приподнялся, заглядывая в лицо кошки. — Я уже волнуюсь.

Давай! Выкладывай!

- Джей, я очень тебя люблю! И буду любить всегда. Неважно, в каком статусе!. Но ты должен развестись со мной.

- Понятно! — выплюнул мужчина, мгновенно потеряв настроение. — Кто надоумил?..

Опять Сабир?

- Джей, послушай!..

- Это ты послушай! - перебил тигр жену. — Тебе только кажется, что ты сможешь принять другую женщину в моей жизни и довольствоваться ролью любовницы. Не сможешь, Кали! Это не твоё! Ликои — не тигрицы! Вы не привыкли жить общим прайдом и делиться своим.

- Тебе нужен сын!

- Кали, я сделал свой выбор уже давно. Если бы мне был нужен сын, я бы развёлся с тобой девять лет назад. Мне нужна ТЫ!.. Всё! Точка!

Казалось бы, такие заверения должны были успокоить кошку, а получилось наоборот. От благородства Тандекара, от его любви и преданности, на душе становилось ещё тяжелее. Оборотница старалась быть идеальной! Забросила свои дела и помогала мужу как могла. Всю общественную деятельность Калина взяла на себя. Помощник Ману едва ли не молился на умницу-кошку. Никогда, за все годы правления, Тандекар не был так популярен как сейчас. Его авторитет признавали не только в Ласанге, но и за границей. В прайд вернулись многие свободные тигры, и Иринг теперь называли не иначе как Тигриный город. А Калине всё казалось, что она делает недостаточно... чтобы искупить свою неполноценность. Эти угрызения подтачивали её изнутри, тихо, незаметно, денно и нощно. И только самые близкие подмечали, что магоснимков, где оборотница смеётся, больше нет. Теперь фири-гахум только изредка улыбалась камере, неизменно приветливо и немного грустно.

Что в интервью она больше не шутила и не веселила окружающих своим остроумием. Единственное, что осталось прежним: они с альфой всегда были вместе и всегда держались за руки, демонстрируя единство и крепкую связь.

...На свой день рождения Виджей буквально вытребовал у жены особый подарок.

- Ты ведёшь себя как капризный ребёнок! — Калина в сердцах топнула ногой.

- Сейчас все дарят друг другу песни, - продолжал настаивать мужчина.

- Булочка, я хорошо мурлычу и хорошо вою. А вот пою, откровенно говоря, дерьмово! Зачем тебе такие стрессы?

- Это модно! Шани Сабиру пела! Мурику - его Дария! А мне кто?

- Джей, я не умею!

- Ой ли? — не поверил мужчина и добавил: - Я слышал, как ты поёшь.

Оборотница и забыла, как когда-то пела колыбельные сыну. Она растерянно посмотрела на мужа. Тандекар понял, что сказал что-то не то.

- А впрочем, не надо... Прости, что прицепился с этими глупостями.

Калина смотрела ему вслед и понимала, что будет петь. Дождалась, когда муж улетит по делам и. прихватив в качестве поддержки Рустама, отправилась в студию. Звукорежиссёр приветливо встретил неожиданных клиентов, а узнав о цели визита, предложил песню. Кошка попробовала напеть забытый мотивчик. Услышав за спиной подозрительное покашливание, пригрозила:

- Рустам, не смей ржать.

- Даже не собирался!

- Ага! Так я и поверила! Знаю твою хитрую полосатую морду!

Оборотень перестал сдерживаться и тихо смеялся. А потом сидел на диванчике и терпеливо ждал. Изредка поглядывал на фири-гахум и тайком снимал на гилайон.

Надо же будет при случае побесить друга!.. Вечером бета вручил Виджею красиво упакованную коробочку.

- Что это?

Найгас хмыкнул и выразительно протянул:

- Пе-е-есня. Как ты и просил!

Тигр довольно ухмыльнулся. Он не сомневался, что жена согласится. Виджей и сам выполнял все её прихоти, кайфуя от этого.

- А где же певица?

- Прячется.

- От поклонников? — засмеялся альфа, открывая коробочку.

- Ага! От одного озабоченного фаната! — пошутил Найгас и ушёл домой.

А Тандекар вставил флешку в разъём и надел наушники.

На самом деле Калина ни от кого не пряталась: она сидела на деревянном настиле, любуясь алым закатом. Виджей присел за её спиной и прижал к себе.

- Спасибо!

- Понравилось хоть?

- Очень. И ты врушка! У тебя красивый голос.

Оборотница промолчала, задумчиво глядя вдаль.

- Песня классная. У меня до сих пор мурашки по коже, - Виджей выставил вперёд руку. — Смотри!

- Это только для тебя, Джей, - сразу попросила женщина.