- Ещё не поздно. Если очень надо, то привезу.

- Позарез, - был короткий ответ.

Калина, предупредив охрану, отправилась в поместье. Летела спокойно, без всякой задней мысли: знала, что Тандекара дома нет. Тигр вместе с Элкади был в столице королевства. Перед отлётом Виджей предупредил жену, что до завтрашнего дня не появится.

Поместье встретило хозяйку приветливыми огнями и пылающим камином. Кошка улыбнулась: она любила тепло, игру огненных языков и треск поленьев. Жаль, что в квартире такое удовольствие, как камин, себе не позволишь. Можно, конечно, купить имитацию, работающую на заклинании, но это не то! Поздоровавшись со слугами, женщина побежала наверх. Перебирала оставленные книги, гадая, над чем работает Оскар? Идеи Итея Лайча многие учёные считали новаторскими, а многие - проявлением шизофрении.

- Фири! — в комнату вбежал перепуганный управляющий. - Фири, там, на пороге, главная рысь.

Калина растерянно моргнула, в первый момент решив, что ослышалась. Рыси — загадочный вымирающий клан оборотней. Они всегда держались особняком. И если к Виджею Тандекару пришла сама альфа, значит дело серьёзное.

- Прем, ты хозяину сообщил?

- Да, он уже летит из Паг-авита. Но это займёт больше часа.

- Хорошо, я иду.

Оборотница спустилась вниз. Недалеко от входа стояла высокая женщина. Вроде и плечи узкие, и шея тонкая, но от всей фигуры веяло такой мощью и уверенностью в себе, что Калине стало не по себе. Раскосые зелёные глаза, не отрываясь, следили за кошкой. Женщина приветливо улыбнулась гостье-- Добрый вечер, фири!

Рысь прищурилась.

- Мне нужен Виджей.

- Муж скоро будет дома. Прошу вас, проходите.

- Ты фири-гахум?

Калина кивнула и замерла в шаге от гостьи. Женщина потянулась к ней. Кошка знала порядки, принятые у рысей, поэтому стояла спокойно, позволяя обнюхивать свои волосы, лицо и шею. Более того. сделала то же самое и только потом представилась.

- Калина Тандекар.

- Сайнара Хадар.

- Могу я перейти на «ты»?

Рысь фыркнула-- Тебе решать -ты жена альфы

- Я уважаю лета и заслуги почтенной фири нашей уважаемой гостьи.

Сайнара фыркать перестала.

- Молодая, но традиции знаешь. Кто учил тебя?

- Дядя - Валерий Ратомский.

- Слышала о нём, - женщина присела на стул у стены. - Обращайся на «ты».

Калина благодарно улыбнулась. Заметив, как зябко ёжится гостья, кошка подбросила поленьев в камин.

- Кто пришёл с тобой Сайнара?

Рысь тряхнула влажными после снега волосами:

- Я одна

Фири-гахум кивнула, принимая ответ Значит, дело очень-очень серьёзное. если

Сайнара не хотела свидетелей. А ещё Калине показалось, что она уставшая или даже нездорова. Предлагать рыси помощь - это тот же вызов на поединок. Кошка распорядилась насчёт горячего чая, и вернулась в гостиную. Гостья стояла у камина и грелась. Когда вернулась служанка с подносом, недовольно вскинулась.

- Я ничего не просила!

- Это мне, - мягко улыбнулась Калина, выразительно коснувшись живота. — Всё время есть хочется.

Рысь окинула фири-гахум внимательным взглядом и успокоилась. В комнате стало теплее, весело трещали дрова, пахла свежая выпечка. Калина расставила чашки на столик и выразительно глянула на рысь. Та на удивление быстро присела рядом.

Виджей Тандекар торопился домой. Да, он знал, что в поместье Калина, непонятно за каким чудом вернувшаяся из города, но что сделает кошка, увидев рысь? Как старая оборотница отреагирует на, по сути, девчонку. встретившую её? Неизвестно.

Хорошего альфа не ждал.

- Не паникуй! — успокаивал Сабир, вместе с женой сопровождающий тигра.

- Сэб, это Сайнара Хадар! Даже я порой не знаю, как с ней говорить! У куалми куча заморочек с этим их матриархатом. А Калина девчонка совсем, включит хозяйку и всё! Альфа тут же бросит вызов за непочтение.

- Ну и примешь его!

- И кого я потом на место Хадар поставлю?

- Давайте сначала домой доберёмся! - осадила мужчин Шани

Каково же было удивление Тандекара, когда он увидел бешеную рысь, которую боялись даже матёрые оборотни, воркующую над его юной женой. Сайнара даже улыбалась, чего он никогда раньше не видел. Тигр понимал, что за это невольное подглядывание его не похвалят. Поэтому нарочито громко скрипнул дверной ручкой, обозначая своё появление. И картина изменилась мгновенно. Рысь кивнула тигру и насторожилась, заметив за его спиной Элкади.

Калина подошла к оборотню:

- Добро пожаловать домой!

- Всё хорошо?

- Да, - она прикрыла его спиной. — Виджей, запонки!

Мужчина понял сразу. Торопливо достал платиновые запонки с янтарём, который куалми считали проклятым, и сунул жене. Рысь всё ещё поглядывала на львов.

Кошка тихонько кашлянула, привлекая внимание к себе

- Симбы очень устали с дороги. Если вы не против, поговорите позже, за ужином.

Вы же окажите нам честь, достопочтимая Сайнара?

- Хорошо, - рысь выразительно посмотрела на Калину.

Та тут же сориентировалась:

- Ужин будет готов через час, - сказала женщина и вышла, уводя за собой львов.

Рысь, заложив руки за спину, прошлась по гостиной.

- Поздравляю.

Тандекар закрыл двери и повернулся к гостье.

- С чем?

- С удачной женитьбой. Хорошая девочка. Ратомскому передай мой поклон. Мало кто учит нынешнюю молодёжь традициям куалми. Нас уже похоронили.

Мужчина улыбнулся краешком губ.

- Обязательно передам. Что случилось, Сайнара?

Рысь замерла возле огня и поманила к себе тигра. Он медленно подошёл, наблюдая за оборотницей. дожившей почти до двух тысяч лет.

... Калина выждала ровно час и подошла к гостиной, но заходить не стала. Знала, оборотни и так учуют её. Она слышала приглушённые голоса мужа и Сайнары, но не разобрала ни слова. Когда дверь открылась, она уже гостеприимно улыбалась.

- Прошу к столу.

Рысь шла спокойно. А вот Виджей хмурился. Но, войдя в столовую, расслабился и благодарно кивнул жене. Она и здесь не подвела. Был накрыт круглый стол, и проблема главенства решилась сама собой. Более того, возле каждого стояла большая тарелка с одинаковым набором еды. На столе не было алкоголя: рыси не выносили его на дух. Только чистая вода. Сайнара не удержала улыбки.

Посмотрела на Калину и кивнула на место рядом с собой. Фири-гахум села последней и чутко следила, чтобы всем всего хватало и никто не скучал. И пусть странная гостья молчала, но она слушала, а это уже успех.

Виджей с интересом наблюдал за происходящим. Он и раньше знал, что кошка хорошо воспитана дядей, но сегодня Калина открылась ему с новой стороны. Из неё вышла бы замечательная фири-гахум. если бы она только захотела.

Оборотница умела располагать к себе любые расы. Оказывается, грубой, нарушающей правила она была именно с ним. С другими кошка становилась совершенно другой - не по годам разумной, выдержанной, воспитанной. Тандекар мог бы гордиться ею. уважать как равную, вот только нужно ли это его юной жене?..

После ужина Сайнара ушла. Калина велела слугам убирать со стола. Когда она проходила мимо, тигр сказал:

- Спасибо, ты не подвела меня.

- То, что я сделала — знак уважения к Сайнаре Хадар. Рысь заслуживает того, чтобы к ней относились с почтением. С твоего позволения, я пойду к себе, - кошка вышла из гостиной.

Вот и поблагодарил! Виджей сидел с Сабиром, потягивая коньяк. Они немного поговорили о недавней встрече с магами, а потом лев не выдержал:

- Что хотела рысь?

- Это личное, Сэб, без обид!

Лев понимающе кивнул и отстал. У Виджея зазвонил гилайон.

- Слушаю!.. - тигр резко выпрямился. - Где ты?..

Успокоившаяся было метель разошлась с новой силой. Ветер гудел, свистел, стараясь сбить летящий автолёт с пути. Кошка держалась в метрах двух над землёй, чтобы избежать случайного столкновения. Она уже и сама была не рада, что полетела обратно в город. В лобовое стекло бились бесчисленные снежинки.