Может, ещё молочка?

- Давайте!

- Пей, дочка! - сорвалось с губ тигрицы.

Кошка не могла не улыбнуться, впитывая эту заботу чужой, по сути, оборотницы.

Но что-то такое было в Миле. Молодая женщина тянулась к ней всем своим обиженным, обделённым любовью существом. На тёплой кухне, где пахло ванилином и молоком, было уютно и тепло. Так Калина когда-то проводила вечера в Асине. Все вместе - с тётей, Настей и Тосенькой - они лепили пельмени, которые обожал Илья, и говорили обо всём на свете. А ещё Тося пела им старые, чаще всего грустные песни о любви.

Поджав ноги, женщина наблюдала за тигрицей и хохотала, слушая рассказы Милы о проделках маленького внука.

- ... Калина, уже поздно!

Веселье оборвал Тандекар. Женщины и не заметили, когда альфа вернулся.

Кухарка тут же притихла, покорно опустив голову. И кошка, пожелав спокойной ночи, под пристальным взглядом мужа ушла к себе.

Когда утром Калина хотела поздороваться с Милой, Виджей остановил её. Сурово глянул на служанку.

- Пошла вон! — повернувшись к жене, альфе процедил: - Ты — фири-гахум! К твоим услугам самые родовитые тигрицы и львицы. А ты с кухарками дружишь?

- Что?

- Чтобы я тебя болтающей со слугами больше не видел!

Женщина насупилась

- Я буду дружить с тем, с кем захочу.

- Ты будешь общаться с тем, с кем тебе положено по статусу.

Калина сдержалась: боялась, что у тигрицы будут проблемы из-за неё. Позже. когда

Тандекар улетел в посёлок, она зашла на кухню

- Где Мила?

- В кладовой, - повар осуждающе глянул на кошку.

Калина быстро нашла женщину.

- Он тебя ругал?

Кухарка, виновато отводя глаза. прошептала:

- Меня уволят, фири... Простите!

Кошка поняла, что значат эти слова. Кивнула тигрице и выдавила улыбку.

- Всё нормально. Мила, ты ни в чём не виновата.

Оборотница ушла к себе в комнату и до конца каникул практически не выходила.

Слуги с ней больше не заговаривали, выполняли свою работу и тихо уходили. А альфа по-прежнему где-то пропадал.

В первый день второго семестра Кайрата на занятиях не было, он остался дома на несколько дней, но о причинах по гилайону распространяться не стал.

- Калина, не волнуйся! Прилечу, всё расскажу, - парень тяжело вздохнул. — С тебя конспекты.

- Не вопрос.

Оборотница задумалась. Настя что-то говорила про облаву, устроенную на людоедов, в которой участвовали и тигры, и барсы. Неужели Кайрат пошёл с ними?

Как-то стало нехорошо. А если её друг пострадал и сейчас, раненый, отлёживается дома?..

- Привет, Калина! Давно тебя не видела?

Женщина подняла глаза и уставилась на Раиду Декле.

- Привет!

- Как каникулы?

- Нормально.

Калина внимательно смотрела на тигрицу и не спешила продолжать разговор.

Раида смутилась и неуверенно предложила:

- Может, посидим в кафе после занятий?

Кошка насмешливо фыркнула, догадываясь, с чего это Раида, не подходившая к ней с Самхейна, вдруг нарисовалась рядом. Виджей подсуетился и нашёл жене подходящую подругу!

Ну, уж нет! Друзей он ей выбирать не будет!

Калина едко улыбнулась:

- Не посидим, Раида! А ты запомни и своему работодателю передай, что друзей не нанимают и зарплату им не платят.

Тигрица вспыхнула.

- О чём ты говоришь?

Кошка безжалостно била её словами

- Выслужилась осенью перед альфой? Тебя похвалили за то, что исправно следила за мной? - женщина зло прищурилась. — Пошла вон от меня!

Смотрела вслед тигрице и не чувствовала ни грамма сожаления.

Когда вечером Тандекар ворвался в её комнату. Калина не удивилась, наоборот. ждала этого.

- Ты рехнулась?! Раида Декле - дочь уважаемого оборотня.

Кошка с вызовом посмотрела на мужа.

- А мне ср..ть на твоих статусных самок! Если они устраивают тебя, держи их рядом с собой. Хочешь - дружи, хочешь –е… и. А ко мне не лезь.

- Ах ты, кошара драная! Совсем страх потеряла?! Ты как со мной говоришь?! Давно пора тебе вымыть рот с мылом!

Тигр и в самом деле поволок Калину в ванную. Кошка вырывалась, верещала как резаная. А он засунул её в душевую кабину прямо в одежде и включил воду. благо тёплую. Держал, несмотря на сопротивление оборотницы, на то. что сам промок насквозь. Смотрел на перепуганную кошку и стальным голосом отчитывал

- Никогда не смей срываться на гаммах! Они не могут тебе ответить, потому что ниже по статусу!

- Как ты заговорил! — вызверилась оборотница. - Ты же их за людей не считаешь

Брезгуешь!

- Я - альфа. Я не обязан дружить со всеми. Мой долг защищать и обеспечивать спокойную, нормальную жизнь всем! Да, может быть, я не с каждым тигром сяду за стол, но если их тронет чужак, я буду защищать и гамм, и омег до последнего! —

Виджей прищурился. - А ты?.. Такая добренькая и справедливая! Когда летом звала к себе ягуара, ты же знала, что я с ним сделаю! Но всё равно нагло использовала балама. чтобы отделаться от меня, и тебя не заботило, что его потом ждёт. Так что прежде,чем меня судить,посмотри на себя!

Калина вырвалась из рук альфы. Хотя он уже и не держал её.

- Пошёл ты! Пошли вы все!.. Я лечу в город!

- Проваливай!

Больше Тандекар не делал попыток наладить отношений с женой. Заботился о ней, приглядывал, но не более того. Калина всё чаще оставалась в городской квартире.

Постепенно большинство её вещей перекочевало туда.

А Виджей... Он понял, что повторил судьбу своих родителей. То, чего страшился всю жизнь, из-за чего отказывался от выгодных предложений, желая жениться по любви, а не по расчёту. Потому что на примере своего отца видел, к чему может привести договорной брак.

Когда-то Джириш Тандекар выбрал в жёны тигрицу из богатого знатного рода. Но не любил её. После рождения Виджея, альфа завёл себе официальную любовницу.

Тигриные законы это позволяли. Джириш наведывался к жене раз в полгода, когда наступал эструс. Так они жили почти сорок лет. И однажды тигр забыл про течку своей законной пары. Забыл, потому что был с очередной молоденькой любовницей, от которой совершенно потерял голову. Пришёл в себя, когда по новостям сообщили, что фири-гахум открыто изменила ему с молодым тигром из охраны. Джиришу не было обидно или плохо, он ничего не чувствовал к жене, но простить измену не позволяли всё те же законы. Альфа убил тигрицу и её любовника. И мучился от чувства вины. Понимал, что если бы пришёл домой вовремя, ничего этого не случилось бы. Джириш Тандекар ушёл из прайда, передав власть сыну.

Виджей всегда знал, что с ним такого не будет, что он выберет ту. кого сам захочет, и кто захочет его. Встретив Калину Ратомскую, тигр поверил, что это именно она.

Кошка была самой красивой оборотницей, которую он встречал. По крайней мере, Виджею так казалось. А течка и то, что происходило в его спальне... Мужчина потерял голову. Смотрел на ластящуюся к нему девушку и не сомневался - это именно ОНА! Его единственная!

И вот сегодня Виджей с ужасом начал понимать, что его влюблённость в Ратомскую тает. Что он разочаровывается. А пути назад уже нет! И это полностью его вина! Он старше, опытнее! Не стоило поддаваться внезапно вспыхнувшим чувствам и соглашаться на незащищённый секс... Он ошибся. Ему и жить с этой ошибкой.

Калина уже несколько дней жила в квартире. И ей там было хорошо, спокойно.

Первые дни кошка боялась, что нагрянет альфа с требованиями вернуться в посёлок. Но тигр ограничивался короткими звонками. Оборотница осмелела, стала потихонечку обустраивать своё жилище. Она чувствовала, что где должно стоять, чего не хватает, а что мешает. Убирала лишнее без сожаления. И квартира преобразилась! Из стандартной бетонной коробки превратилась в настоящий живой дом. В ней появились зелёные растения, на кухне пахло домашней едой, на столике в гостиной лежали свежие журналы и газеты. Калина даже успела познакомиться с соседями — человеческой парой, перебравшейся из северного королевства Эллари-Зари в более тёплый регион_ Постепенно женщина успокоилась. Улеглись эмоции, ушёл сковывающий тело страх и постоянное напряжение. Кошка, никого не опасаясь, часто дремала на диванчике под тихий шум телевизора, а по утрам расхаживала в пижаме и широко зевала, забывая прикрывать рот ладошкой.