- Но я так не могу! Я ликой!

- Ты живёшь с тигром девять лет, - напомнил Элкади. - Калина, Джей не хочет этого, и я его понимаю. Если он кого и послушает, то только тебя. Виджей любит тебя и боится потерять.

- Но как же так? .. Я не хочу быть любовницей!

- Это только ради детёныша. Найдите какую-нибудь бедную тигрицу, которая согласится изображать роль жены. Пусть она родит Джею сына - и всё! Сошлёте её куда-нибудь подальше и будете жить как раньше!

- Нет, - кошка качнула головой. — Как раньше уже не получится! Я же не смогу вместе с Виджеем появиться нигде!

- А тебе это так важно?

- Мы пара! Мы вместе!

Мужчина раздражительно фыркнул.

- У вас проблема, Калина. И её надо решать. А чтобы её решить, придётся чем-то жертвовать. В данном случае твоим статусом фири-гахум, - слова Элкади били по самому больному. - Неужели ты думаешь, что чувства Виджея к тебе изменятся?

- Он перестанет быть моим. Я потеряю Джея. Навсегда! Ведь, если родится ребенок, он не разведётся.

- Да какая разница, кто его жена по бумажкам? Он всё равно с тобой жить будет!

Калину выворачивало от слов льва. Потому что это было неправильно! Всё её существо бунтовало против предложения оборотня! Для ликоя такое сожительство было кощунством. Сабир обнял женщину, хотя она пыталась вырваться.

- Я знаю, что прошу много. Знаю, что ты меня сейчас ненавидишь. Но поверь, я не хочу зла никому из вас. Я передумал всё!. Да бл.ды! Я даже к ведьмам летал. чтобы они тебе зелье нашли. Или ритуал какой-нибудь провели. Кровь свою предлагал! Только ведьмы отказались, сказали, что не помогут тебе.

Женщина зашлась беззвучными рыданиями.

- Почему?

- Я не знаю.

- Но у нас есть время... Мы с Виджеем надеемся!

- На что?.. — зло усмехнулся Сабир. - Калина, бездетность - это слабое место Джея.

И если ничего не предпринимать и дальше ждать чуда, можно дождаться вызова на поединок. Ты хочешь этого?

- Виджей - сильный оборотень. Никто не бросает ему вызов уже много лет.

Элкади усмехнулся.

- Ты хорошо подумай, малышка. Время идёт, всё меняется. И сила уходит. Нужен сын, которому Виджей передаст власть добровольно. Иначе найдётся тот, кто заберёт её сам!.. Если ты действительно любишь Джея, то должна понимать: без наследника ему никак.

Лев ушёл, а женщина сидела в гостиной, пришибленная. раздавленная, размазанная в кровавое месиво. Она даже не плакала - стонала от отчаяния. В полном раздрае позвонила сестре.

- .. Не вздумай! - кричала Настя. - Ты - кошка. Семья - это святое. А ты любовницей собралась стать? Это позор!

- Но наследник... Джею нужен сын... А я...

Настя проглотила комок в горле и неожиданно сурово произнесла:

- Тогда разводитесь и живите каждый своей жизнью. Ты можешь встретить другого мужчину. который поставит тебе метку, несмотря на... - сестра запнулась на мгновение. потом посмотрела на притихшую женщину: - Лина, клан ликоев не поймёт, не простит, если ты станешь любовницей тигра при живой жене.

Этот разговор долго не выходил у Калины из головы. И осенью оборотница решила встретиться с ведьмой, у которой когда-то покупала зелье. Кошка до сих пор чувствовала свою вину за тот первый чудовищный порыв! Возможно, ей следовало вернуться туда, откуда всё началось?.. Женщина летела в городок и боялась, что ведьмы там давно нет. Но она ошиблась. Та самая ведьма с ярким, вызывающим макияжем стояла за прилавком, как в тот роковой день.

- Добрый день.

Оборотница кивнула в ответ.

- Помните меня?

- А должна? — женщина скрестила руки на груди.

- Когда-то я покупала у вас зелье №9.

Ведьма дробно засмеялась.

- А-а-а! Кошечка!.. Помню-помню! И как? Помогло зелье?

- Я не пила его.

- Тогда какие претензии ко мне?

- Я потеряла того ребёнка... без зелья. И больше не могу родить.

Пока женщина хохотала, Калина молчала. Наверное, за последнее время от постоянной боли её чувствительность притупилась. Когда ведьма отсмеялась, оборотница посмотрела прямо в её чёрные пронзительные глаза.

- Помоги!

- А что я могу сделать? Когда-то ты слишком сильно хотела этого, - женщина покачала головой и сказала на прощание: - Бойся своих желаний, кошка, потому что высшие силы слышат твои молитвы и выполняют их! Вопрос только в сроке выполнения!..

После возвращения Калина заметила, что Виджей бродит по дому непривычно хмурый. Он выслушал рассказ жены о полёте в приграничный городок и, не задав ни одного вопроса, ушёл по делам. Своим кошачьем чутьём оборотница чувствовала, что такое поведение связано не с делами прайда, а именно с их семьёй. Но, сколько она ни пыталась разговорить Тандекара, тот упрямо молчал.

Лишь через несколько дней Калина узнала причину от Рустама Найгаса.

Женщина, постучав, вошла в кабинет. Альфа вскинул голову, но промолчал: ждал. когда кошка подойдёт. Калина привычно скользнула ему на колени, обвила руками шею. Виджей погладил оборотницу по спине, заметил, как она довольно щурится.

Кошка! Самая настоящая кошка!

- Ты поругался с Сабиром, - жена не спрашивала, а констатировала факт.

Она наблюдала за мужчиной из-под опущенных ресниц и заметила, как полыхнул тигриный взгляд.

- Нечего лезть, куда не просят.

Оборотница мгновенно поняла, о чём говорит Тандекар. Калина и не скрывала визит Элкади. А вот об их разговоре с Сабиром она никому не рассказывала.

Скорее всего, пока кошка была у ведьм. Виджей встретился со львом и сам всё узнал. Женщина вздохнула.

- Джей, не делай этого. Сэб - твой друг. Он хочет помочь и делает это так, как считает правильным.

Тигр отвернулся, но по поджатым губам Калина поняла, что он всё ещё зол. Она крепче обняла мужа и прижалась к его сильному плечу.

- Булочка моя!..

- Не подлизывайся! — буркнул Виджей. - Ты должна была сама мне всё рассказать.

А так сидела, накручивала себя столько времени! - и он возмущённо фыркнул. – А я ещё гадал: почему ты к ведьмам полетела?..

- Хотела встретиться с хозяйкой той лавки, где покупала зелье.

Альфа сокрушённо качнул головой.

- Ты хватаешься за соломинку, котёнок.

- Я схвачусь за что угодно. Даже за острое лезвие, если это поможет, - оборотница уткнулась ему в шею и еле слышно прошептала: - Скоро течка... Давай попробуем ещё раз.

И Тандекар согласно кивнул.

...Но течка прошла, а беременность не наступила. Это стало очередной подножкой для фири-гахум. Устав от постоянных терзаний и страхов, они с мужем обратились к вампиру Эберхарду Харди. Именно вампиры считались лучшими целителями не только на Гебе, но и среди демонов. Возможно, в этом им помогала магия Гебы.

Ведь вампиры — единственные из всех рас, кто появился в этом мире. Остальные были пришлые, выходцы с Земли. Как Виджей Тандекар познакомился с архимагом.

Калине оставалось только догадываться, но известный целитель принял их по первому звонку. Вампир внимательно осматривал оборотницу, попутно расспрашивая о случившемся. Женщина рассказывала и дрожала от волнения: она ещё никогда не сталкивалась с такой магией. Смотрела на мерцающие всполохи на кончиках пальцев Харди и забывала дышать, пока искорки оседали на её живот.

- Я закончил. Одевайтесь, фири! - сказал вампир и вышел из комнаты

Кошка торопливо спустилась в гостиную. По застывшему лицу мужа поняла, что хороших вестей не будет. Архимаг внимательно посмотрел на неё.

- Вы думаете, ведьмы специально не взялись за ваше лечение?.. Это не так. Они отказали вам по той же причине, что и я. Нам нечего лечить. Вы абсолютно здоровы. Причина вашего бесплодия не в болезни и не в проклятии

- А в чём тогда? - не выдержал тигр.

- Это высшая кара, - обречённо пробормотала Калина

По дороге домой Виджей держал жену за руку Она едва замечала его поглаживания и объятия. На душе было... Ничего не было! И души уже не было!