После получения диплома Кайрат Аскаров устроился в 'Т-компанию. Калина неподдельно удивилась, когда барс в разговоре намекнул, что остаётся работать в

Иринге.

- Почему бы нет? — пожал плечами Аскаров. — Мне нравится моя профессия.

- Это мне известно, - кивнула женщина. - Но я не слышу радости в твоём голосе.

Мужчина вздохнул.

- Вспомни Илью. У твоего брата хорошие мозги, но он никогда не относился к учёбе серьёзно. Не потому что шалопай, он понимал, что реально будет заниматься совершенно другим. Как и я, - Кайрат облокотился на стол. - Когда-нибудь мой отец уступит место альфы Бернару, и я стану бетой. До той поры для всех я - подросток, мающийся дурью. Так почему бы не маяться дурью, которая мне по душе?

Женщина хмыкнула:

- Это твой выбор: становится бетой или нет.

Оборотень зло усмехнулся:

- Мой выбор сделан давно, в день рождения. Я родился сыном альфы, и моя судьба - хранить клан вербасов, защищать его, - Аскаров прищурился. — Омеги и гаммы завидуют нам - богатым, родовитым, известным. Но почему-то забывают. что за эти плюшки мы платим своей свободой, отказом от мечты, от любви. Мы делаем не то, что хотим, а то, что лучше для клана. Разве нет?.. Когда в последний раз ты была на «туннельных» гонках, хотя тащишься от них?

Кошка усмехнулась. А Кайрат продолжал:

- Ты выказываешь поддержку ласангскому королю, с улыбкой пожимаешь ему руку, хотя он тебе не нравится. И таких примеров десятки, когда ты наступаешь себе на горло ради клана, ради всеобщего блага. Так делают все: мой отец, твой дядя, волки, авилаки... и даже Виджей Тандекар.

С Кайратом Аскаровым Калина теперь общалась куда чаще, чем с другими друзьями. Барс жил и работал в Иринге, и оборотница периодически встречалась с ним, с удовольствием болтая о программировании, и даже помогала, как программист, а не как фири-гахум. Её заинтересованность была вполне понятна, если учесть, что Кайрат работал с виртуальными каналами.

Тот случай с выходом в Интернет стал навязчивой идеей Калины. Никто, кроме

Оскара Моудри, и не догадывался, чем занимается фири-гахум в свободное время.

Женщина пыталась переманить тигра в Иринг Но мужчина не поддался на уговоры.

В Паг-авите у Оскара уже была своя маленькая фирма, и теперь ему предстояло укрепить свои позиции на местном рынке. Но они с кошкой продолжали созваниваться, порой встречались, чтобы обсудить накопившиеся вопросы. Во время последней встречи состоялся один интересный разговор.

-...Я проанализировала демоническую виртуальную сеть и её связь с Землёй.

Теоретическую часть.

Моудри скептически покачал головой.

- Ты не можешь применить те схемы для Гебы. Междумирье — не мир, эта энергетическая прослойка между мирами. там пересекается пространство и время.

Это - нулевая точка мироздания. В ней одновременно и начало и конец.

- Спорно. Но сейчас я о другом. Смотри!

Калина подвела мужчину к окну, поставила посередине комнаты ширму и отошла в другую сторону.

- Ну, и что это за инсталляция? - не понял оборотень.

- Ты видишь меня?

- Нет, - мужчина сунул руки в карманы. — Причину называть или и так понятно?

- А теперь посмотри на стену.

Напротив как раз висело большое зеркало. Оскар посмотрел в него и естественно увидел отражение кошки.

- Привет, Калина.

Она выразительно глянула на подшучивающего оборотня.

- Представь, что мы - это Геба и Земля

- А зеркало?

- Междумирье, - Калина напряжённо смотрела на друга. - Если использовать

Междумирье как маршрутизатор?

- О блокираторах Тёмной стражи не забыла? Да и наши Сторожа не дремлют.

- Помню. Я видела демоническую защиту, - женщина кивнула и уверенно заявила:

- Я смогу её обойти.

Оскар закашлялся:

- Это невозможно!

Она пожала плечами:

- Только потому, что так говорит Тёмная стража?

- Ты ненормальная?! - вскричал тигр. - Тебя посадят! Сошлют на север, в шахты!

Это преступление!

- Но попытаться-то можно?

Моудри ещё полчаса мариновал её нотациями, а потом вернулся в столицу. Калина осталась одна, в тяжёлых раздумьях. Она всё понимала, реально оценивала опасность, но учёный интерес не давал покоя.

...Виджей стоял в дверях и смотрел на склонённую голову жены.

- А что, Оскар уже улетел?

Оборотница молчала. Мужчина решил, что кошка обижается: в последнее время они виделись совсем мало, только по вечерам, когда он возвращался домой из

Песчанки, где возникли проблемы со сроками сдачи строительных объектов

- Кали? — альфа коснулся её плеча.

Женщина вздрогнула, выныривая из омута собственных мыслей. Тандекар улыбнулся ей:

- Всё хорошо?

- Всё отлично!

- Я так и понял, когда увидел тебя в этой позе, - альфа недоверчиво выгнул бровь. — Так что с Моудри?

О своих планах и разработках оборотница ничего не говорила мужу.

- У Осси всё хорошо! — кошка вскочила с дивана. - Мой руки, булочка, сейчас будем ужинать.

Позже Виджей что-то читал, а Калина провалилась в свои расчёты. Она случайно перехватила взгляд тигра.

- Почему ты так смотришь?

- Нравится наблюдать за тобой, - мужчина пожал плечами.

- Да? Что же тут интересного?

- Всё. Мне нравится, как ты ешь, как, не отвлекаясь от ноутбука, пытаешься нащупать чашку с чаем и как обиженно хмуришь бровки, когда не находишь ее...

Калина удивлённо моргнула:

- Так это ты мне всё время чай подсовываешь?

Тандекар только улыбнулся. А кошка подбежала к нему, села на колени и обхватила за шею.

- Люблю тебя! Люблю так сильно, что порой становится больно! Но от этой боли хочется мурчать.

Заметив, что Виджей собирается что-то сказать. женщина прижала палец к его губам.

- ...Иногда, чтобы признаться в любви, достаточно пододвинуть чашку с чаем.

Через год у Насти Ратомской случилась первая течка, которую оборотница провела с Бернаром Аскаровым. Потом была пышная, весёлая свадьба. Настя сияла. Из хорошенькой девушки кошка превратилась в роскошную молодую женщину. А жених смотрел на неё влюблёнными глазами, как и шесть лет назад, когда впервые встретил в заснеженном Иринге. Калина искренне радовалась за родственницу.

Смотрела на красивую пару и от всего сердца желала счастья. Она давно воспринимала сестру и барса единым целым, а Бернар стал кем-то вроде Ильи — ещё одним старшим братом.

В рюене Настя сообщила близким, что беременна. Калина поздравила сестру и передала гилайон мужу, который тоже хотел поприветствовать будущую мамочку и поговорить с Бернаром. Пока альфа был занят, оборотница ушла к себе и целый вечер плакала. Тигр, уже сталкивающийся с такими ситуациями, усадил жену на колени. Вытирал слёзы со щёк кошки и тяжело вздыхал, слушая её сдавленные рыдания. Пусть поплачет, выпустить горе, это лучше, чем петля на шее...

Как-то в начале зимы альфа улетел по делам. Чтобы отвлечься от тоски по мужу и от мыслей о собственной ущербности, Калина с головой погрузилась в работу. Она снова и снова пыталась пробиться в Интернет, теперь уже окольными путями, но всё впустую: Междумирье не пускало оборотницу дальше. Кошка, казалось, за эти дни перечитала всю информацию о демонах и особенностях их виртуальной сети, но так и не нашла решения. Земля по-прежнему оставалась закрытым миром.

Переживая очередную неудачу, Калина сидела в квартире и впервые за долгое время курила «зелёнку». Голова затуманилась сладким валериановым дурманом, а перед глазами привычно скакали колонки матрицы. Оборотница откинулась на высокую спинку кресла и, оттолкнувшись, закружилась. С блаженной улыбкой наблюдала за получившимся калейдоскопом: окно, стена, стол, компьютер, шкаф, окно, стена, стол, компьютер... Мерцающие ниточки символов на экране расплывались перед глазами, наслаивались друг на друга, переплетались.

Необычно и красиво! Один ряд цеплял другой, словно крючками... И вдруг как толчок! То, что кошка так долго искала, появилось перед глазами, выстроившись в чёткую систему. Калина подскочила к столу, пальцы быстро запрыгали по клавиатуре...