- Что ты там вчера говорил? Тебя пригласили “Рычащие"? А как тебе “Илтас”? Они неплохо провели прошлый сезон!

- Неплохо? — тут же оживился Симушин. - Да они лучшие!

Кир подошёл к Калине, чтобы попрощаться. Девушка чуть не плакала от досады.

Она была настолько выбита из колеи, что даже не ответила на объятия ягуара.

Оборотень не понимал её состояния и терялся, пытаясь успокоить кошку.

- Уже конец густаря (август — Прим. авт.). Мы скоро встретимся, малышка! Не скучай!

Последние дни каникул Калина практически не выходила из своей комнаты. От Виджея Тандекара не было ни слуху, ни духу. Ни звонков, ни подарков. Казалось бы. живи и радуйся! А в доме, словно кто-то умер: тихо, тоскливо, гнетуще. Естественно.

Ратомским доложили, как вела себя девушка в походе. Калину отчитали за вызывающее поведение с ягуаром. Тётя Аня ругалась вдохновенно, образно и распиналась бы ещё долго, если бы Илья не утащил сестру подальше от гневных взоров родителей, пообещав отцу:

- Я сам разберусь!

Они забрались в старую часть сада, где мало кто бывал. Оборотница скрестила руки на груди:

- Ну?

- Ты когда с Симушиным успела снюхаться?

- Какая тебе разница? Я твоих подружек не контролирую.

- Ине надо. А вот ты, кисуня, давно по ж..пе получала! - ликой сунул руки в карманы джинс. - В общем, так, чтобы я вас рядом больше не видел.

Оборотница прищурилась.

- Илья, ты мой брат и я тебя люблю, но если будешь лезть в мою жизнь, пошлю в ж. у или нах._р. Выбирай сам!

- Лез и лезть буду. По той же причине, что и ты: ты моя сестра, я за тебя отвечаю. И всяким баламам рядом с тобой не место!

- Я сама решу!

- Ты уже нарешалась! — рыкнул брат. — Когда при всех вешалась на Симушина, как течная кошка.

- Илья...

- Значит, так! - перебил её ликой. - Перед отцом я тебя прикрыл: сказал, что Симушин явился сюда по моему приглашению и вы спелись случайно. Мало ли что... Солнечный удар! Пчёлка бешеная за ж.пу укусила! Но ты думать забудь про этого ягуара! Я не шучу!

Девушка вдруг встрепенулась, а в медовых глазах мелькнула догадка:

- Ракшас!.. Это ТЫ вызвал Аскарова!

- Ну не Настя же! Это наивняшка за тебя умереть готова! — хохотнул кот и отвернулся: - Хорошо, что у ребят хватило ума сразу мне позвонить, а не отцу или Роме.

- Зря я на Настю кричала, - кошка виновато поморщилась. - Хоть кто-то меня в этом доме любит по-настоящему!

- Не дави на жалость. А Настя тебя и правда любит, - не стал спорить Илья. — Поэтому молчит и не говорит, что поругалась с Бернаром из-за тебя.

- Что?

- Ты в следующий раз головой думай. втягивая её в свои дурацкие авантюры.

Оборотница пристыженно потупилась. Она и не подозревала, что стала причиной ссоры возлюбленных. Да, видела, что Настя поникшая. заплаканная, но думала, это из-за родительского разгона за их поход.

Попрощавшись с братом, Калина пошла к кошке. Осторожно постучала в дверь перед тем, как войти. Настя отвернулась от мольберта и вопросительно посмотрела на девушку.

- Лина?

- Можно войти?

- Конечно! Что за вопросы?

Оборотница, заложив руки за спину, прошлась по комнате.

- Почему ты не сказала про Бернара?

Блондинка понятливо вздохнула и вернулась к своему рисунку.

- Тебе и так досталось.

- Настенька, прости, пожалуйста! Это я заставила тебя идти с нами! Ты же не хотела, - Калина всхлипнула. - Если бы не я...

Сестра закрыла ей рот ладошкой, обрывая это самобичевание, и улыбнулась:

- Я могу быть тысячу раз с тобой не согласна, но никогда не брошу! Ты же моя сестра! Моя кровы! А Бер... Он, конечно, разозлился. что я не сказала про поход и прилет Кира. Но мы не поссорились, - девушка подошла к окну и рассеянно наблюдала за воробьями, прыгающими на дереве. - Мы с Бернаром не совпали во мнениях, что значит “личное пространство." Так бывает! Ситуации недопонимания случаются в любой паре.

Вскоре Настя улетела в Академию искусств. Накануне учёбы ей предстояло встретиться с куратором и обсудить будущую практику.

Калина и Илья улетели в Иринг на следующий день. Прощание с дядей и тётей вышло комканым. Они избегали смотреть друг другу в глаза. В напутствиях и пожеланиях чувствовался скрытый посыл вести себя достойно и обещание сурового наказания в случае непослушания. Одним словом, ликои покидали дом напряжённые и хмурые.

Но Илья долго не унывал и уже через полчаса веселил сестру шутками и анекдотами. В университет оборотни прилетели в приподнятом настроении и. оживлённо переговариваясь, катили чемоданы по коридору общежития. Рядом суетились такие же студенты, радостно обмениваясь приветствиями с вновь прибывшими.

- Краснов прилетел, видел? — Калина показала на оборотня-волка, с которым дружил Илья.

Тот кивнул:

- Видел! Рыжий с Толстым тоже здесь.

- Ратомские, здорОво! — к ним подошёл Вадим Краснов с товарищами. - А вас можно поздравить!

- С чем?

- Ну как же! Вы у нас теперь на третьем этаже жить будете.

Ликой присвистнул от удивления, а оборотница рванула к стенду проверять списки.

Неизвестно с каких времён, но именно третий этаж в университетском общежитии считался самым престижным. Здесь жили детки богатых или знаменитых родителей и. если повезёт, некоторые выпускники. Получить там комнату было непросто.

Именно поэтому Калина и не поверила Краснову. решив, что Серый волк шутит.

Илья успокоил сестру:

- Я выпускник. А почти всех семикурсников селят в лучшие блоки на третьем и втором этажах.

-А я? - спросила девушка.

- А ты со мной!

- Ага! — недоверчиво хмыкнула оборотница, не привыкшая к такому везению. — Может, ошибка какая?

Но комендант подтвердил, что никакой ошибки нет и Ратомским предстоит жить именно на третьем этаже. Илья сиял как солнце в ясный день.

- Круто, да?

- Мне и на пятом нормально было, - отозвалась сестра, чувствуя смутное беспокойство.

- Цыц, кисуня! Лови момент и почувствуй, как живут настоящие альфы!

Девушка лишь головой покачала на это. Подхватив свой чемодан, направилась в нужный блок. Комната и впрямь была шикарная: большая, просторная, со свежим ремонтом. И не пустая. На одной из двух кроватей сидела незнакомая девушка.

Калина видела её раньше в университете, но знакомы они не были.

- Привет! — кошка дружелюбно улыбнулась. - Похоже, в этом году мы будем соседками? Меня зовут Калина Ратомская. Я учусь на компьютерном программировании.

- Раида Декле. Заканчиваю инженерно-экономический, - представилась незнакомка.

Оборотница откровенно разглядывала черноволосую девушку.

- Выпускница?

Та кивнула и с кривой улыбкой добавила:

- Иду на диплом с отличием.

- Круто! Ты тигрица?

- Да. А ты?. Ликой? — Раида пробежала по соседке цепким, оценивающим взглядом.

Улыбка Калины перестала быть искренней Последнее время кошке всюду мерещился подлог и обман. Вот и сейчас... Неожиданное и непонятное переселение в новый блок. Ладно бы Илья, но она!.. Плюс - соседка-тигрица. Это настораживало. Под изучающим взглядом Раиды девушка сгрузила вещи и пошла к брату.

Ратомский заселился в “мужское” крыло здания. Оборотница, постучав, заглянула в комнату.

- Илья?!..

На неё уставился незнакомый парень.

- Привет, рыжая! Ты откуда такая шустрая и непуганая, раз к пацанам заходишь как к себе домой?

- Отстань — огрызнулась кошка и подошла к брату.

Ликой выразительно глянул на соседа.

- Шрей, это моя сестра. Имей в виду.

Тот понятливо кивнул и протянул девушке руку:

- Шрей Кумари, а ты.

- Калина Ратомская.

Оборотень вздёрнул белёсую бровь, но сказать ничего не успел: Илья отвёл кошку в сторону.

- Ты чего пришла? Случилось что?

- Пойдём, поговорить надо.

Они спустились в холл и присели на свободный диван.

- Ну? - парень сунул руки в карманы толстовки.