- Лина...

- Хорошо, что ты сама это понимаешь - перебила ликоя женщина. - Ты - кошка, твоё дело - найти хорошего мужа и спокойно жить под его защитой, а не в компьютерах ковыряться!

- Аня, замолчи! — рыкнул Валерий на жену и повернулся к девушке: - Лина, ты куда?

Племянница не ответила, молча вышла на улицу.

- Не трогай её! - Анна тяжело вздохнула. — Пусть подумает. Лине пора взрослеть, Валера!.. Пора вытряхивать из головы детские мечты и строить свою жизнь, пользуясь реальными шансами. Их в жизни будет не так много.

Калина медленно брела по садовым дорожкам. Словно чувствуя её настроение, погода начала портиться. Небо затянули низкие тучи, и на землю посыпал мелкий дождь. Кошка не стала возвращаться в дом. Спряталась в беседке, слушала, как стучат капли по деревянной крыше, и заново училась дышать. Привычная жизнь оборотницы необратимо менялась. И она не знала, что делать, чтобы это остановить. Калине нравился тот ритм, в котором она жила раньше, нравились взаимоотношения, которые сложились с близкими. А теперь это рушилось на глазах. Оборотница растерянно огляделась по сторонам, впервые почувствовав себя в этом доме лишней. Она стояла на улице под холодным осенним дождём и плакала.

Всё из-за НЕГО! Из-за проклятого тигра!

Кошку чёрной волной захлестнула ненависть!

В тот же день девушка вместе с Ильей вернулась в университет и сразу засела за учебники, чтобы хоть как-то отвлечься от невесёлых мыслей. А сделать это было трудно. Нестерпимо давила ссора с дядей и тётей. Оборотница редко ругалась с ними, а так серьёзно - никогда. Калину словно по-живому отодрали от семьи, и теперь эта рана нещадно ныла и дёргала. На фоне жгучей душевной боли померкли даже низость и скотство поступка Тандекара.

Перед отлётом Валерий позвал племянницу в кабинет где уже была и Анна. Но разговор получился формальный. Тётя попросила прощения за свои слова и давление, хотя в глазах не было ни грамма раскаяния. Скорее всего, на этих извинениях настоял дядя. Ликой заверял, что хочет видеть Калину счастливой и что примет любое её решение. Девушка согласно кивала головой и отводила глаза.

Случившегося уже не изменишь и сказанных слов не вернёшь. И этот разговор только увеличил появившуюся трещину в отношениях между Ратомскими.

Эта трещина зацепила не только тётю и дядю. Калина видела, как поменялся Илья.

Ликой кайфовал от перемен в своей жизни. Ведь теперь не он, а за ним бегали высокоранговые оборотницы, с ним хотели дружить те, кто вчера даже не здоровался! Потому что Ратомский был братом новой пассии альфы прайда! А после того, как Виджей Тандекар прилетел к Калине, об этом заговорили все. Это случилось на второй день после Мабона. Честно отсидев последнюю пару, оборотница с подругами вышла из университета и сразу увидела автолёт, представительный, дорогой. Кошка сглотнула, понимая, кому он принадлежит.

Виджей Тандекар не выходил из машины, но его бета — Рустам Найгас - ждал девушку у входа.

- Добрый день, фироне! Вас ждут!

Проходящие мимо студенты и преподаватели таращились на них, перешёптывались, прекрасно зная и бету прайда, и кого он всегда сопровождает.

Мимо пробежала Нелли Танвар — одногруппница Калины и главная сплетница университета. Чёрные глазки-сканеры замерли на оборотнях, потом скользнули на опустившийся неподалёку автолёт и мгновенно считали нужную информацию.

Кошка сквозь зубы выругалась. Уже к вечеру все в подробностях будут знать о том, кто и как встречал её после занятий. Девушка неприязненно поморщилась.

Вероничка с Алисой как-то разом сжались под пронизывающим взглядом Найгаса.

- Ну, мы пойдём!

- Пока, Калина!

Оборотница наспех попрощалась с подружками и, опустив голову, направилась к Тандекару. Дверь приглашающе открылась, но девушка замерла в шаге от автолёта. На лице Калины застыло вежливое равнодушие, как будто она первый раз видит мужчину в дорогом тёмно-сером костюме.

- Здравствуйте, альфа! Вы хотели меня видеть?

Тигр кивнул на свободное место рядом с собой.

- Садись в машину!

Кошка инстинктивно отшатнулась. Потом одумалась. Вспомнила, с кем говорит, и растянула губы в насквозь фальшивой улыбке.

- Простите, альфа, но у меня временный пропуск в архив библиотеки, а завтра важный семинар.

- Я отвезу.

Оборотница упрямо поджала губы. не собираясь уступать. Но Рустам Найгас повко подтолкнул девушку, так, что она почти ввалилась в салон автолёта.

- Полетели! А то здесь скоро полгорода соберётся.

Калина зло зыркнула на невозмутимого бету, но села в салон, стараясь держаться как можно дальше от тигра. Успокаивала себя тем, что при Найгасе он на неё не бросится. Кошка сцепила пальцы на коленях и смотрела вперёд. пытаясь не обращать внимания на прожигающий взгляд мужчины.

- Какую кухню ты предпочитаешь?

- Что? — девушка вздрогнула от неожиданности.

Тандекар видел, как напряжена оборотница, старался говорить мягко.

- Ты после занятий, наверняка голодная. Давай пообедаем вместе в каком-нибудь ресторане? Заодно и поговорим.

- Я не могу, я же вам говорила! - голос кошки звенел от волнения. - У меня пропуск в библиотеку на 15.00.

Она всё так же избегала смотреть на мужчину. Виджей, чувствуя за собой вину. пока терпел это.

- Калина, я не задержу. У меня есть около часа до встречи с администрацией города. А нам надо поговорить насчёт случившегося в моём доме.

Кошка притихла, обдумывая услышанное. О чём хочет поговорить тигр, было понятно: ты вкусно пахла, а я сорвался. Вся та чушь, которую он нёс тогда, стоя под деревом! И как продолжение - Тандекар пригласит её куда-нибудь, якобы загладить вину, а на самом деле продолжить начатое той ночью... И послать его страшно, всё-таки сильнейший тигр, альфа прайда. Значит, нельзя позволить мужчине говорить о Мабоне!

- Так что ты выберешь, Кали? Эльфийский ресторан или предпочитаешь кухню побережья?

- На ваш выбор, - оборотница равнодушно пожала плечами, отворачиваясь к окну.

Альфа привёл девушку в уютный ресторанчик в центральной части города.

Управляющий, узнав Тандекара, вытянулся по струнке и отвёл их к лучшему столику (кто бы сомневался!). Калина не стала ждать помощи, сама присела на стул, игнорируя недовольно поджатые губы своего спутника. Оборотень протянул ей меню.

- Ресторан “У Кристобеллы" славится традиционной ласангской кухней. Блюда выберешь сама? Или тоже доверишься мне?

Кошка уловила насмешливые нотки в голосе альфы. Взяла папку и быстро сделала заказ. А вот сейчас ей нужно было отвлечь тигра. Пока ждали официанта, девушка невзначай поинтересовалась:

- Ваша встреча с администрацией Иринга как-то связана со стройкой спортивного комплекса?

Мужчина впился в кошку изучающим взглядом. Калина говорила спокойно. вежливо, с нужной долей заинтересованности в голосе. Как будто два дня назад ничего особенного между ними не произошло. Оборотень хмыкнул:

Виджеи задумался:

- Я слышал об этом проекте, но он отложен на неопределённый срок.

- Почему?

- В Степь возвращается много свободных оборотней. Иринг быстро растёт, сейчас начинается активная застройка нового района именно для зверолюдей.

- Песчанка? — предположила кошка.

- Да.

Пока официант расставлял заказ, они молчали. Потом девушка спросила:

- Не слишком ли близко к людям?

- Водный канал расширят он станет своеобразной границей, - быстро ответил мужчина, торопясь перейти к волнующей его теме.

Калина догадалась об этом и поспешила отвлечь оборотня.

- Сестра рассказывала про недавний конкурс среди архитекторов. Я видела проект

«Лотос». Его ведь создавали специально для Песчанки?

Тигр согласно кивнул, но развивать мысль не стал. А кошка уже задала новый вопрос.

- Вы были в жюри конкурса?

- Да, - коротко ответил мужчина. - Я отдал свой голос именно за этот проект.