На следующий день в университете к девушке подошёл один из преподавателей.

- Скажите, студентка Ратомская, неужели моя контрольная была такая непосильная для вас?

- Вовсе нет, магистр Брохан!

- Странно. А меня сегодня вызывал ректор и отчитал за то, что я чрезмерно нагружаю своих студентов. Особенно вас.

Оборотницу окатила волна стыда.

- Прошу прощения. Это, наверное, какая-то ошибка...

- Угу, - мужчина скользнул по ней разочарованным взглядом и пошёл дальше.

Калина опустила голову, пряча покрасневшее лицо. Прозвенел звонок, но она не двинулась с места. Стояла в опустевшем коридоре и думала. Зверски бесило чужое вмешательство в её жизнь. И мириться с этим кошка больше не собиралась.

Последней каплей стало преследование репортёров с магокамерами. Они подлавливали оборотницу с приятелями, когда те общались после лекций. Даже пробрались в библиотеку, где девушка готовилась к занятиям. Нагло улыбаясь, щёлкали в самые личные моменты, когда Калина с Ильёй, используя изет-функцию

{функция, создающая иллюзию собеседника, - Прим. авт) на гилайоне, разговаривали с Настей или родителями. Кошка не выдержала и решилась на крайность: откровенно поговорить с Виджеем Тандекаром.

В ресторан Виджей пришёл первым, заранее готовясь к неприятному разговору. Его кошечка всё ещё шипела и царапалась. Прикрываясь постоянной занятостью, отказывалась ходить на свидания, а разговоры по гилайону были до неприличия сухие и короткие. Прочие романтичные атрибуты, от которых другие самки давно бы потекли, тоже не работали. Калина ускользала от него ловко, хитро, так, что тигр и предъявить ей ничего не мог.

Мужчина заметил девушку у входа в зал и сразу понял, что не ошибся в своих подозрениях. Чёрное шерстяное платье до колена, высокие сапоги на каблучке, минимум макияжа. Карамельные волосы собраны в высокий хвост. Образ не для романтического ужина, а для решающего разговора. Но в этой простоте был такой вызов ему! Инстинкты взвились, требуя подавить выскочку. Тандекар медленно выдохнул. Рано! Успеет ещё!

- Здравствуй, Калина! Я рад, что мы, НАКОНЕЦ, смогли встретиться!

Он помог оборотнице сесть за столик и сделал заказ. Лишь потом начал разговор:

- Твой звонок удивил меня.

- Я хотела с вами поговорить, альфа, - не стала юлить кошка.

В золотистом взгляде мелькнуло одобрение. Похоже, её честность пришлась мужчине по душе.

- Что-то случилось?

- Случилось, - девушка сглотнула. - С недавних пор моя жизнь превратилась в реалити-шоу.

- Давай без метафор!

Тигр чувствовал страх кошки перед своей силой, пил дрожь её голоса. ловил трепет ресниц, смаковал сбившееся дыхание.

-.. Альфа буду честной с вами. Ваше внимание мне очень льстит. но, думаю, есть более достойные кандидатуры.

- Не тебе решать. с кем мне быть! - с ходу осёк оборотень.

Девушка сжалась на мгновение и тут же выпрямилась

- В иной ситуации я согласилась бы с вами, но не сегодня. Ведь дело касается и меня тоже. Поймите правильно! Я не ищу сейчас отношений ни с кем! У меня другие планы и цели. Сейчас очень важный этап в моей жизни. Ответственный и во многом определяющий мою дальнейшую судьбу! И эта суматоха вокруг отвлекает. мешает мне. Я бы сказала, что она грозит мне катастрофой и заведомым поражением!

- Ты сейчас о турнире в Тёмной империи? -догадался оборотень.

- Именно! Вы же понимаете, какой это уровень? Какая ответственность на мне лежит! У меня каждый день расписан по минутам! Мне не до свиданий сейчас! —

Калина умоляюще глянула на мужчину. - Пожалуйста, оставьте меня. Вам не составит труда найти себе спутницу на вечер, которая будет счастлива и сделает счастливым вас!

- А ты не счастлива?

- Прошу прощения, альфа, но нет! Я ничего не имею против вас, но сейчас это всё только раздражает!.. - девушка осеклась под его вымораживающим взглядом и опустила голову. - Прошу прощения ещё раз!

Тандекар молчал. С одной стороны, слушать Ратомскую было неприятно, и его даже не альфийское, а мужское начало вопило о том, что нужно наказать оборотницу. проучить её. Видите ли, раздражает её внимание вожака! . Но, с другой стороны. тигр кайфовал от смелости Калины. Вот истинная альфа ликоев! Не

Валерий, не его честолюбивый сынок, а эта сирота, унаследовавшая альфийскую силу своего отца. Сидит перед ним, трясётся от страха так, что, не ровен час, язык себе откусит а спину держит прямо! И этот дерзко задранный подбородок!. Ох. хороша кошка!

Оборотень потянулся за бокалом с вином и продолжал украдкой наблюдать за

Калиной. Похоже, пережали девчонку! Да уж, спасибо бесплатной службе поддержки! Он, конечно, предполагал, что Ратомские вправят мозги племяннице. но ликои явно перестарались. Девочка на пределе. Раз сама к нему пришла. значит. больше не к кому... Тигр улыбнулся краешком губ. Значит, Калина Ратомская. пусть на подсознательном уровне, доверяет ему рассчитывает на его силу и благоразумие. Что ж почему бы не откликнуться на её просьбу. продемонстрировать свою лояльность и понимание?! А кошечка проникнется к нему благодарностью, начнёт доверять ещё больше

- Калина, ты мне нравишься, но я не хочу, чтобы моё внимание мешало тебе. Я понимаю твою занятость и увлечённость предстоящим турниром, - мужчина взял её за руку. - Тем более у меня тоже появилась одна проблема.

Кошка вздрогнула от его прикосновения и осторожно вытащила свою ладошку.

Тандекар не сомневался, что так и будет. Но довольно заметил, что оборотница не стала прятать руки под стол.

- Что-то серьёзное? — вежливо поинтересовалась Калина.

- Это как посмотреть! - Виджей усмехнулся. - Тебе не о чем волноваться.

Девушка кивнула, не став выпытывать, в чём дело. А мужчина предложил:

- Давай договоримся так. Берём паузу для решения своих проблем, а после твоего конкурса вернёмся к этому разговору. Идёт?

Калина благоразумно промолчала, что до конкурса больше месяца, а за это время

{она была в этом уверена) тигр найдёт другой объект обожания… Кошка была рада даже этой маленькой победе.

- Идет!

- Я могу быть уверен, что за это время ты не примешь чужую брачную метку и не сменишь место жительства?

Оборотница вытаращилась на мужчину:

- Что? Зачем?

Он засмеялся.

- Я шучу, Калина. Занимайся своим конкурсом. Надеюсь, ты надерёшь демонам... кхм-м накрутишь им хвосты!

И кошка, наверное, впервые по-настоящему улыбнулась тигру:

- Спасибо, альфа.

Мужчина остался за столиком один, сидел одурманенный этой улыбкой. Даже не представлял, что Калина может быть такой... Такой убийственно красивой, нежной и притягательной. Девушка уходила, а он невольно потянулся за ней, словно привязанный невидимой нитью! Глаз не мог отвести! Провёл рукой по брюкам, поправляя вставший колом член. Твою ж мать! Вот это его проняло!..

Рюен (октябрь — Прим. авт.) в доме Ратомских был особым месяцем: сразу три ликоя отмечали день рождения. Оборотни не имели привычки праздновать каждый год. но домашние коты и здесь отличились: свои дни рождения они отмечали всегда, в узком семейном кругу. Для ликоев это был повод собраться дома всем вместе.

Первыми принимали поздравления Анна и Валерий. Они родились с разницей в один день и уже давно объединились, устраивая общее застолье. Дети на это шутливо возмущались и обвиняли родителей в попытке сэкономить на праздничном столе. И в ответ часто делали общие подарки. Этот год не стал исключением. Илья, напевая себе под нос, спустился к столу и недоуменно огляделся. В гостиной была только взрослая кошка.

- А где все? - ликой чмокнул мать в щёку.

- Девчонки ещё прихорашиваются, а папа с Ромой на улице.

Анна хозяйским взглядом проверила накрытый стол и удовлетворённо улыбнулась.

Потом с любовью посмотрела на сына:

- Спасибо за подарок, дети!

- Это Настька придумала. Знает, что ты фанатеешь от оперы.