Гудок... Второй... Третий. И наконец-то недовольное бурчание в трубку

- Калина. твою ж маму!. Я могу хотя бы в пятницу расслабиться с бутылочкой пивка?

Оборотница фыркнула, отчётливо уловив на заднем фоне женский голосок.

- Осси, скажи своей бутылочке, что у неё под глазами размазалось что-то чёрное.

Пока она сбегает в ванную и поправит макияж, мы успеем поговорить.

Моудри хохотнул, но через минуту в трубке стало тихо. По всей видимости. мужчина сам ушёл в другую комнату.

- Ну?.. Что случилось?

- Оскар, ты нигде не встречал словари с земными языками? Ведь технари не говорят на энлайском как мы и демоны!

- Зачем тебе? - насторожился приятель. - Я думал, ты успокоилась за это время.

- Недавно Ян Грис подарил Виджею коньяк с Земли: купил у демонов. Кроме бутылки, в коробке есть красивый буклетик. Мне интересно, что там написано.

Для пущей достоверности женщина показала тигру бутылку и стильную коробку с золотыми буквами: Грис действительно притащил Тандекару коньяк в свой последний визит. Конечно, повод узнать про языки - так себе, но ничего лучше

Калина не придумала. Моудри купился. Наверное, тоже решил, что если бы подруга врала, то придумала бы что-нибудь убедительнее. Мужчина почесал макушку.

- Насколько я знаю, у демонов есть специальные словари, у них же совместные фирмы с землянами.

- А можешь их найти?

Мужчина хохотнул.

- Сначала надо узнать, на каком языке эта надпись?

- Вот как... - растерялась женщина.

Тигр ненадолго задумался.

- Можно попробовать программу-переводчик...

- Я пробовала, - тут же откликнулась кошка. - Не получилось.

- Смотря, что ты пробовала, - ляпнул Оскар и тут же прикусил язык. - Ну, не получилось, так не получилось. Далась тебе эта коробка.

Калина прищурилась, пристально разглядывая приятеля. Тот отводил глаза, старательно вытирая несуществующее пятно на брюках.

- Понятно, - оборотница улыбнулась губами, а в глазах застыл холод. — Извини, что побеспокоила.

- Да подожди ты! — рявкнул тигр. - Это не мой секрет.

- А чей, Зарига?

Калина заметила, как вздрогнул Моудри, и сказала:

- Осси, у тебя только один знакомый демон. И последние несколько лет ты регулярно мотаешься к нему в гости. Что тут секретного?

Оборотень тяжело вздохнул и заговорил:

- Два года назад на онлайн-турнир впервые прилетели участники из мира Сезиз.

Помнишь, сколько шума тогда было?

- Конечно. По-моему, погиб кто-то из местных.

- Да. Сначала думали, что участника высушил сезизец, а оказалось, бедолагу свой же маг проклятием шибанул, взбесившись за проигрыш. Так вот накануне того турнира было много споров, как общаться с сезизцами: их язык мало кто знает. На этой волне компания Зарига начала работу над переводной программой. Демон по секрету показал мне новый переводчик Зе-ага, что в переводе «говорун». В «говоруне» порядка двадцати языков. Помимо сезизского, там есть несколько земных. Не знаю, найдёшь ли ты среди них свой, учитывая, что у технарей семь тысяч языков...

- Сколько?!

- Да, моя милая! — засмеялся Оскар, глядя на обескураженное лицо женщины, но потом успокоил: — Не пугайся ты так! На Земле восемь основных языков, на которых разговаривает две трети населения.

- А у тебя есть эта программа? — осторожно спросила Калина.

- У меня - нет.

Оборотница не поверила тигру, но ничего говорить не стала. Понимала, что Моудри не хочет подставлять друга. Тем более самое главное он ей сказал. А дальше

Калина справится сама.

Лето перешагнуло свой экватор. Все оборотни с особым нетерпением ждали

Двулуния. И когда на небе ярко вспыхнули полные Буланга и Буланлаки, Степь стала как никогда шумной. Среди высокой травы резвились тигры. То и дело слышалось глухое рычание. Виджей Тандекар тоже был там, ведь именно на

Двулуние проходил первый оборот тигрят. И ему как альфе следовало присматривать за моподняком и помогать ему. Найгас и Чанд были рядом. А шоколадная кошка сидела на дереве и свысока наблюдала за молодыми оборотнями, впервые сменившими ипостась. Насмешливо фыркала, когда какой-нибудь тигрёнок спотыкался, припадая на дрожащие лапы. К нему тут же подходил заботливый родитель или альфа. Взрослые подбадривали малышей и служили им поддержкой и страховкой. И вот тигрёнок, который ещё минуту назад путался в собственных лапах, уже делал уверенные шаги вперёд, косясь на большого тигра рядом. Тандекар одобрительно кивал головой и величаво шествовал дальше. А маленький оборотень бросался следом, стараясь перенять походку и осанку гордого альфы. Кошка на дереве смотрела на идущих тигров — большого и маленького. И когти раздирали жёсткую кору, а сердце раздирала старая, знакомая горечь. Это их сын мог сейчас идти рядом с Виджеем!.. Кошка стрелой сиганула вниз, полностью скрывшись в траве, и побежала к дому. Не смотреть! Не думать! Не рвать душу!..

В начале густаря в королевстве отмечали Ламмас - праздник первого урожая.

Калина любила это летнее торжество. Оно было спокойнее и домашнее, чем другие. Самое главное, что на Ламмас у них с Виджеем не было никаких особых обязанностей, кроме ритуала благодарения. Тандекар как альфа прайда преломил первый хлеб, раздав его своим близким и друзьям, собравшимся вокруг небольшого костра. В последнюю очередь оборотень взял небольшой кусочек себе, а остатки бросил в огонь, таким образом передав хлеб нового урожая высшим силам. После обряда альфы праздновали Ламмас вместе с остальными. Тандекары не могли позволить себе каких-то вольностей и эпатажного поведения, но поболеть за других участников игрищ или потанцевать на площади - запросто. Танцевала в основном

Калина, зато альфа не отказался поучаствовать в состязании на ловкость, выиграв домашний эль. Найгас присвистнул, завистливо глядя на стремительно пустеющий кубок.

- Может, повторим ещё раз?.. После того, как ты допьёшь?

- Ине надейся, Рус! - ухмыльнулся Виджей. - Я всё равно круче! И уделаю тебя!

- Ты только что вылакал литр хорошего домашнего эля! — напомнил бета.

- Да хоть два? - Тандекар снисходительно глянул на приятеля. - Когда на меня смотрит моя кошка, я ни за что не проиграю!

Найгас только улыбнулся, глядя на сплетенные пальцы Виджея и Калины.

..После праздника альфа улетел в тигриный посёлок, а фири-гахум осталась в городе. Дел особых не было, и она смотрела телевизор, следя за последними событиями в королевстве. Неожиданно в дверь позвонили.

- Сабир? — оборотница удивлённо смотрела на мужчину.

- Привет, малышка! Можно войти?

- Привет. А Джея нет дома. Он в...

- Я знаю, - перебил её лев. - Я к тебе.

- Проходи.

Калина с интересом наблюдала за Элкади. Оборотень присел в кресло и едва заметно нервничал: руки сжаты в кулаки и бегающий, опущенный взгляд. Женщина опомнилась и гостеприимно предложила чай. Оборотень машинально кивнул. Но поднос с чашками так и остался нетронутым.

- ...Это непростой разговор, - Сабир выдохнул. - Кали, ты знаешь, что род

Тандекаров очень древний? Это - один из семи тигриных родов, ушедших с Земли.

Только он и остался...

Женщина поникла, догадываясь, о чём пойдёт речь.

- Да, мне это известно.

- Мне очень жаль, что у вас так получилось... с детьми. Но Джею нужен сын.

- Что ты хочешь?

- Отпусти его. Уступи место оборотнице, которая сможет сделать то, что не получилось у тебя.

Боль от слов льва была физическая. Нутро кошки натурально горело. Не ожидала

Калина такого от Сабира. Он же друг! Их друг! Или всё-таки он друг Виджея и действует в его интересах? А она не в счёт?

- Сэб, но я люблю Джея... И он любит меня...

- Малышка, - мужчина поморщился, словно от боли. - Да я всё понимаю. Будь с ним! Но не женой...

Женщина мгновенно вскинулась.

- А кем?.. Любовницей?

- Да. У нас это в порядке вещей! Да что там!. У меня самого была любовница, до рождения Дамира. Мы полигамны.