- Вам понравился «Лотос»?
Виджей среагировал на неподдельное удивление на лице Калины:
- Мне кажется, ответ на твой вопрос очевиден, раз я за него проголосовал.
Оборотница заметила (хотя её никто не спрашивал):
- А, по-моему, красиво, но не рационально.
- Почему? - не выдержал тигр.
И девушка начала говорить, мысленно вознося благодарность Насте, которая летом часто обсуждала этот архитектурный проект со своими друзьями. Калина, находясь с ней в одной комнате, всё слышала и запомнила. Оборотница даже листочек с карандашом попросила у официанта и теперь что-то увлечённо рисовала. Альфа с возрастающим интересом слушал её рассуждения и едва успевал отвечать на вопросы. Некоторые высказывания кошки заставили его задуматься. Тандекар мысленно сделал себе пометку ещё раз наведаться в управление архитектуры города. Всё-таки Песчанка в первую очередь предназначалась для членов его прайда. Виджей даже не вспомнил, зачем позвал кошку на обед и что собирался ей сказать. Опомнился от звонка собственного гилайона.
- Слушаю!
Звонил Найгас.
- Джей, закругляйся! Десять минут до заседания. Времени - только на дорогу.
- Почему ты спрашиваешь?
Девушка неопределённо повела плечом:
- Сколько помню, мэр в начале каждого учебного года прилетает с поздравлениями и напутственной речью и обещает нам современный спортивный комплекс. А в этом году выступление Саваса Экинджи было особенно эмоциональным. Он чуть ли не пообещал уйти с поста, если весной не начнут строительство.
Альфа прайда потрясённо глянул на часы, потом заметил довольное личико оборотницы. недоверчиво выгнул бровь... и засмеялся
- Моё восхищение, Кали! Ты не устаёшь удивлять меня!
- Благодарю за обед, альфа! - девушка поднялась. — Мне действительно пора! У меня семинар, а вас ждут дела города.
Тандекар вышел из ресторана следом за кошкой, продолжая наблюдать за ней.
Оборотница явно гордилась собой и почти не прятала победной ухмылки. Она уже собиралась уходить, когда почувствовала руку альфы на своём плече. Девушка напряглась, а по телу прокатилась волна знакомого страха. Она впилась настороженным взглядом в мужчину. Но в золотистых глазах тигра плясали смешинки.
- Не надейся, Кали!
- Вы о чём?
- До встречи, котёнок! - Виджей поцеловал тонкие пальчики, согревая своим дыханием. - К сожалению, сегодня поговорить нам так и не удалось, но я хочу. чтобы ты знала. Я очень сожалею о своём поступке и прошу у тебя прощения.
Девушка смотрела на альфу недоверчиво, чуть склонив голову набок. Потом осторожно вытащила ладошку из его цепких пальцев и, кивнув на прощание. побежала к высокому зданию напротив.
Виджей летел в мэрию, прокручивая в голове недавний обед. Даже на заседании с мэром и его помощниками, Ратомская не выходила у него из головы. Тигр вспоминал живую мимику девушки, блеск глаз, с какой увлечённостью она говорила, как легко смогла увлечь и его. Ай да кошка! Не только красивая. но и умная, изворотливая, хитрая.
В конце недели Калину с Ильёй навестили дядя с тётей. Увидев в холле дожидающихся родственников, растерянная девушка переглянулась с таким же ошарашенным парнем.
- А вы чего тут? — брат взъерошил светлые волосы
- У меня были срочные дела в городе, - пояснил Валерий. - Я звонил вам, чтобы предупредить о визите, но вы были не доступны.
- На время лекций в аудиториях включают заглушку на звонки, - пояснил Илья и повёл всех к себе в комнату, попросив соседа погулять.
- Мать, а ты какими судьбами? Ты же не любишь отцовские командировки!
- А я решила пробежаться по здешним магазинам, - пояснила Анна и возбуждённо взмахнула руками. - Такое платье купила! Закачаешься!
- Зачем? - усмехнулся сын. - У тебя и так шкаф не закрывается.
- Много ты понимаешь! - нахмурилась женщина. - Это же сама Дачиана Габрис!
Ликой присвистнул, услышав фамилию именитого дизайнера:
- Ну, ты даёшь, мать! Я представляю, сколько ты отвалила за эту тряпку!
- Оно того стоит!
- И куда ты пойдёшь в нём? В наш захолустный Асин в кафе чай пить?
- Илья! — прикрикнула Анна.
- Что «ИЛЬЯ»?
- Могу я себя порадовать?.. К тому же Самхейн не за горами!
- И?..
Анна не ответила, но по мимолётному взгляду, брошенному на молчаливую Калину, было понятно, о чём думала тётя: кошка надеялась на новое приглашение в поместье Тандекара. Калина беспомощно глянула на дядю. Валерий, который уже понял, к чему привело его невмешательство, теперь не собирался оставаться в стороне.
- Аня, угомонись! Не будь сводней!
- Я не сводня! Я как лучше хотела, - обречённо вздохнула взрослая кошка. - Тем более Лина сама с альфой в ресторан пошла. Её никто не заставлял.
- Откуда вы знаете? - вскинулась оборотница и вопросительно глянула на брата.
Но тот отрицательно покачал головой.
- Вероника домой позвонила, - коротко пояснил Валерий. - Рассказала, как тебя из университета встречали, как ты в автолёт альфы села.
Девушка вскочила из-за стола.
- Я не могла отказать Тандекару при всех! Он мог посчитать это оскорблением. И тогда пострадали бы вы, - сбиваясь, говорила Калина. - Я дурила тигру голову!
Говорила о всякой ерунде!
Валерий тем временем стал рядом с племянницей
- Успокойся! Всё правильно! Не лезь на рожон! А мы что-нибудь придумаем
Женщина сжала кулаки
- Что ты придумаешь?! Тебе ещё летом ясно дали понять: не спускать с Лины глаз и никого не подпускать к ней
Кошка вытаращилась на них, а в голове словно щёлкнуло.
- Так вот почему ко мне никто не подходит с густаря!.. Я чуть параноиком не стала. пытаясь понять, что со мной не так. А, оказывается, проблема не во мне. а в альфе?!
Тётя зажмурилась и призналась
- Ты не видела, как он говорил с нами после твоего побега. Бернару досталось ещё больше за то, что отпустил тебя.
Валерий шикнул на жену
- Аня, мы всё обсудили! Помнишь?
- Да я-то помню! Только вот не хочется застрять на зубах тигра!
- Почему вы так боитесь? — Калина всплеснула руками. - Тандекар не дурак. он вожак всех кошачьих оборотней и не поставит личную месть во главу своих отношений с ликоями.
Взрослые оборотни переглянулись. Анна опустила глаза. помешивая и без того остывший чай. Девушка посмотрела на дядю. И тот через силу признался:
- Поставит, Калина. И очень просто! Мы Тандекару по большому счёту без надобности, лишняя обуза. Особенно теперь, когда леопарды присоединились к прайду. Это раньше наши земли были ЕГО рубежом. Теперь уже нет.
От безнадёжности хотелось кричать, швырнуть в стену кружку с недопитым чаем. разбить что-нибудь!.. Кошка часто задышала. Воздуха не хватало
- Я не хочу, - плакала девушка, не в силах больше сдерживаться.
Дядя крепко обнял её.
- Не хочешь - значит, не будешь с ним.
Когда родители улетели, Калина присела рядом с задумчивым Ильёй
- Злишься?
- За что?
- Твой отец рискует из-за меня.
- Он - альфа, его обязанность защищать тебя.
Ликой говорил слишком официально, чтобы поверить в его спокойствие. Калина сокрушённо вздохнула:
- Ты же понимаешь, что хочет Тандекар?! Не могу я так, Илья! Ты сам говорил, что я не давалка, а будущая жена. А он только поиграет со мной и бросит!
Ратомский, как всегда без лишних сантиментов резанул правду.
- Если тигр решит трахнуть тебя, он трахнет. С твоего согласия или без него. Такие. как он, не отступают.
- По-твоему мне надо согласиться?.. А тебе-то какая выгода?
Илья склонил голову.
- Лина. если придётся, я буду защищать тебя так же, как и отец. Но я реально оцениваю наши силы. В поединке мы Тандекару не соперники. Тигр убьёт нас... И ты всё равно окажешься у него.
- Это бесчестно!
- Это правда, - пожал плечами ликой. - Правда нашей оборотничьей жизни!
Следующие дни превратились в настоящее мучение. Кошку словно выставили на всеобщее обозрение. Всем вдруг стало интересно, кто такая Калина Ратомская и как она живёт. Стоило оборотнице где-нибудь появиться, на неё устремлялись все взгляды. Кто-то смотрел с восхищением, кто-то удивлённо, но чаще всего - с завистью. Как же! Какая-то домашняя кошка и один сильнейший оборотней Гебы!
