— Ты занимаешься йогой, — заметила Наоми.

— Это успокаивает разум, — ответила Файрсторм, всё ещё держа глаза закрытыми. — И душу, — её веки приподнялись.

Макани наградил её гневным взглядом.

— Твоя изуродованная душа не заслуживает умиротворения.

— Возможно, это так, но моя душа всё равно жаждет спокойствия. Такова слабость человеческой натуры, — Файрсторм выпрямила ноги и перекатилась, поднявшись и повернувшись к ним лицом. — Как всё прошло с Баэлом?

— Баэл не может нам помочь, — сказала Наоми. — Книги у него больше нет.

Файрсторм нахмурила брови.

— А у кого она?

«Она хочет украсть книгу для себя», — сказал внутренний циник Наоми.

Макани бы одобрил. Он верил, что цинизм спасёт жизни им всем.

Но Наоми верила, что миру не помешает немного оптимизма. Если не дать кому-то шанс быть хорошим, этот кто-то и не сможет им воспользоваться.

— Книга у Рейн, — сказала она Файрсторм.

— О.

— О?

— Это усложняет ситуацию, — сказала Файрсторм. — Рейн — внушительный противник. Даже другие демоны её страшатся. Если вы планируете нанести ей визит, вам понадобится подкрепление.

— Подкрепление вроде тебя? — слова Макани полосовали как осколки стекла. — Как удобно.

Он действительно считал, что Файрсторм заманивает их в ловушку.

— Мы не думаем, что во время визита к Рейн нам придётся сражаться, — сказала Наоми.

Файрсторм издала резкое хрюканье. Огненный Монстр только что фыркнула?

— Мы и прежде имели с ней дело, — сказала Наоми. — Рейн… — и не союзник, и не противник. И не друг, и не враг. Рейн попадала в свою, отдельную категорию. — Ну, мы думаем, что сумеем убедить Рейн помочь нам.

Скептицизм Файрсторм не уступал Макани.

— И почему же это?

— Потому что она помогала им ранее.

Скептицизм сменился удивлением.

— Когда?

Наоми покачала головой.

— Это неважно.

Рейн помогла им в Мире Теней. Нет необходимости упоминать это теперь. Всё сложно.

— Ты доверяешь Рейн? — спросила у неё Файрсторм.

— Не особенно.

— Понятно, — что-то в выражении лица Файрсторм выглядело таким растерянным. Таким сломленным. Как будто она едва держалась.

— Я хочу поговорить с Файрсторм, — сказала Наоми, обращаясь к Макани. — Наедине.

— Это не лучшая идея.

Может, так и есть, но это необходимо. В истории Файрсторм было что-то ещё — что-то ещё происходило между ней и Дарксайром. Но что бы там ни было, она не расскажет об этом, пока Макани и его последователи стоят тут и сверлят её гневными взглядами.

— Она в клетке, Макани, — сказала Наоми, когда он упрямо продолжил стоять рядом. — И я могу о себе позаботиться.

Его взгляд на мгновение метнулся к Файрсторм. Затем он поднёс ладонь Наоми к своим губам.

— Если почувствуешь себя в опасности, отправь её в ад, где ей и место.

Принц Тихоокеании явно имел склонность к драматизму.

— Ладно, — согласилась она.

— Поспите немного, — сказал Макани своим бойцам.

Они так устали, что даже спорить не стали. Они вышли из гаража и отправились в свой дом по соседству. Как только гаражная дверь опустилась обратно, Макани напоследок наградил Файрсторм испепеляющим взглядом, затем ушёл в дом.

Наконец оставшись с Файрсторм наедине, Наоми повернулась к ней.

— Почему ты пришла к нам?

— Я уже сказала вам. Я узнала, что Дарксайр заключил сделку с Паладином и Парагоном, чтобы помочь демоническим принцам соединиться с вашими малышами. Это стало для меня последней каплей.

— Нет, — Наоми нахмурилась. — Скажи мне, что случилось на самом деле.

Гримаса Файрсторм была почти болезненной.

— Узнав о настоящих замыслах, я спросила у Дарксайра о том, чего ещё он мне не говорил.

Наоми ждала, когда она продолжит. Ей не пришлось ждать долго.

— Семьсот лет назад Дамарион сказал Дарксайру манипулировать мной. Он поручил Дарксайру сделать так, чтобы я влюбилась в него. Они сговорились изменить мою магию, сделать меня уже не полностью Драконорожденной. Они дали мне такую могущественную магию, что я забыла саму себя, забыла, кем я была.

— Но зачем они… — осознание ударило Наоми как кирпичом по лицу. — Они хотели вогнать клин между тобой и Макани. И между тобой и другими Драконорожденными.

— Да, — голос Файрсторм звучал сухо, как угли ада. — Дамарион страшился силы объединённых Драконорожденных близнецов. Наша сила — в нашем единстве, гармонии разума и магии, которые существуют между нами.

То есть, Дамарион и Дарксайр ослепили её властью, чтобы разлучить с Макани, а потом использовали её, чтобы истребить остальных Драконорожденных, натравить на них весь мир.

— Я получила могущественную магию, — сказала Файрсторм. — Ужасную, восхитительную, тёмную могущественную магию. Но я и потеряла кое-что. Я потеряла способность связываться с Макани, чтобы наша магия работала вместе.

Падение Файрсторм во тьму началось не с её жажды силы. Оно началось, когда она подарила своё сердце и доверие не тому мужчине.

— Всё это было ложью, — голос Файрсторм шипел как вода, попавшая на раскалённые камни.

Сердце Наоми сжалось от сочувствия.

— Дарксайр поступил с тобой очень плохо.

Тёмный взгляд Файрсторм метнулся к ней как кнут.

— Я не хороший человек, Духовный Воин. Я не заслуживаю и не желаю твоей жалости. Если ты сочувствуешь мне, ты идиотка. За свой век я сделала много плохих вещей. Магия Дамариона извратила меня, но я могла бы сопротивляться. Мне необязательно было поддаваться. Это было испытание воли и морали, и я потерпела сокрушительное поражение.

— Файрсторм…

— Я злобная сука Тихоокеании, — объявила она. Её глаза пылали, в голосе звенела убеждённость. — Тёмный Ангел. Чума. Предательница. Я признаю, кто я, и что я натворила. Но я хочу исправить это, насколько вообще возможно.

Безумие заключалось в том, что Наоми действительно ей верила. Она верила, что Файрсторм раскаялась, и её сердце действительно разбито. На мгновение она представила, каково это — узнать, что тот, кому она доверяла и любила больше всего на свете, всё это время играл с ней. Больно даже воображать такое, а Файрсторм это пережила на самом деле. Должно быть, её боль невыносима, но вместо того чтобы замыкаться в себе, она пришла исправить свои грехи. Она сильнее, чем считала Наоми или Макани.

Оставив Файрсторм одну в её клетке, Наоми зашла в дом.

Макани ждал её, и в его глазах пылал невысказанный вопрос: «Почему ты захотела поговорить с Файрсторм наедине?»

— Она раскаивается, — объявила Наоми.

— Невозможно, — Макани поднял её слова на смех. — Она монстр.

— Может, она и совершала ужасные вещи, но для неё ещё не всё потеряно, — возразила Наоми. — Нашлась определяющая моральная дилемма, поворотный момент на дороге деградации, который заставил её остановиться и поставить под сомнение всё, что она когда-либо совершила. Этим поворотным моментом стало открытие истинных масштабов сделки Дарксайра с демоническими принцами. Это доказывает, что в ней ещё что-то осталось: любовь, ярость, тот моральный компас, которым так славятся Драконорожденные.

Макани поцеловал её в лоб.

— Твой оптимизм, твоя способность видеть во всех лучшее — одна из причин, по которым я люблю тебя, Наоми. Но твоё сострадание к Файрсторм направлено не по адресу. Любой намёк на раскаяние, который она тебе продемонстрировала — это искусно продуманная игра. Не трать на неё своё сочувствие.

— Она предупредила меня о том же, знаешь ли. Она назвала себя монстром. Она сказала, что всегда будет плохой, и мне не стоит о ней заботиться. Она сказала, что на моём месте она сама не стала бы себе доверять.

Он фыркнул.

— Самые искренние слова, которые Файрсторм произнесла за много столетий.

— Но эта прямота заставляет меня больше доверять ей, — сказала ему Наоми. — Дарксайр перехитрил её. Дамарион сказал ему сделать так, чтобы Файрсторм в него влюбилась. Он и Дарксайр сговорились изменить её магию, дать ей силы, заставить её отдалиться от других Драконорожденных. И особенно от тебя.