Это был не тот синеглазый видящий, который поприветствовал их, когда они вошли.

Вместо этого взгляд Джона нашёл куда более пожилого видящего.

— Привет, племянник, — повторил тот пожилой видящий.

В этот раз его слова звучали нормально, естественно, но почему-то ещё сильнее пугали. Пожилой видящий сложил руки перед шерстяным пальто.

— …Не могу передать словами, как замечательно, что ты вновь здесь, со мной, после всего этого времени.

Джон едва успел осознать, что видящий с лицом черепа смотрит прямо на Ревика…

Когда внезапно разверзнулся настоящий ад.

Всё случилось быстро — так быстро, что Джон не успел отследить.

Прежде чем его мозг сумел поспеть за услышанным, он рухнул на пол и наполовину оказался под массивным дубовым столом, сам не понимая, почему. Ниила вцепилась в его руку мёртвой хваткой, и он осознал, что именно она сдёрнула его на пол и оставалась над ним, выглядывая из-под стола рядом.

В те несколько секунд разум Джона перемотал назад увиденное.

Ревик оказался на ногах как будто в то же самое мгновение, когда заговорил пожилой видящий.

Врег буквально выпрыгнул из кресла следом за ним, а Элли вскрикнула, хватая Ревика за руку.

— Не надо! Не надо, муж! Слишком рано! — закричала она.

Джон успел подумать, что это странно.

Затем его aleimi как будто сдавило. Разгорячённая вспышка похожего на огонь света сжала, затем сокрушила его свет сверху, ударив так крепко, что он издал сдавленный хрип.

Над его головой хлестали разряды, напряжение, электричество и неукротимая сила такой мощи, что он стиснул руку Ниилы и отпрянул от того места, где стоял Ревик.

Ревик уставился на старика в причудливо старинной одежде.

Джон предположил… нет, он знал.

Ревик намеревался убить его.

Каждый атом сущности Ревика сосредоточился на этой цели.

Давление резко возросло до крещендо, сменившись очень быстро, и Барьерное пространство затопило светом. Джон едва успел заметить резкое свечение, проступившее в радужках Ревика.

Затем из его света вверх выстрелил разряд — сильнее всего, что до сих пор ощущал Джон. Это вообще не походило на свет, скорее на физическую силу, подобную огнемёту или акустическому заряду. От этого у него встали дыбом волоски на руках и шее, в ушах зазвенело, голова завибрировала под этим сокрушительным давлением.

Это заставило каждого видящего (даже слуг, стоявших за стульями пленников Тени) пошатнуться, ахнуть и вскрикнуть. Те же слуги схватились за спинки стульев, чтобы удержаться на ногах, словно они подверглись какому-то удару.

Электрический заряд закрутился как циклон, затем устремился вверх.

Всё погрузилось в мёртвую тишину…

А затем треск энергии прокатился по комнате.

Ревик вскрикнул. Громкий, мучительно надломленный крик эхом отразился от высокого потолка. Он пошатнулся, словно ноги пинком выбили из-под его тела.

Джон в шоке смотрел, как он резко падает на пол.

Ниила так крепко сжала руку Джона, что он втянул воздух, заёрзав в её хватке.

Элли тут же метнулась к распростёртому телу Ревика, опустилась на колени возле его головы, прикасаясь к волосам. Она не трясла его, а вместо этого стиснула ладонями, как будто пытаясь влить свой собственный свет. Его кольцо, которое она носила на цепочке, выпало из-под рубашки и болталось над его телом.

— Ревик? — её голос звучал каким-то странным, чужим. — Ревик! Ответь мне! Ответь мне! Пожалуйста, детка! Ревик!

Другие видящие, почти все повскакивавшие со своих мест одновременно с Ревиком, расступились, давая им пространство.

Ниила продолжала удерживать Джона на полу, наполовину под столом. Она так крепко стискивала его руку, что он во второй раз ахнул, пытаясь высвободиться из её пальцев. Казалось, она едва замечала его усилий и не ослабила хватку.

Её взгляд не отрывался от Ревика.

Никто из пленников не встал со своих стульев, но Джон едва это заметил. Его взгляд вернулся к Ревику и не отрывался, как будто вопреки его воле.

Он дышал. Джон видел, как он дышал, так что знал, что он не умер.

Его глаза также оставались открытыми, но Джон не мог сказать, видел ли он что-нибудь.

Его радужки источали бледный свет, тень того яркого свечения, но Джон даже с расстояния нескольких метров видел, что с ним что-то не так. Он дышал слишком тяжело; он лежал слишком неподвижно. Его глаза смотрели вверх, казалось, не фокусируясь ни на чём, пока он силился дышать. Похоже, он вообще не замечал склонившуюся над ним Элли.

Она прикасалась к его лицу, словно пытаясь заставить его увидеть её, ища проблеск узнавания. Когда выражение его лица не изменилось, она положила ладонь на его грудь и легонько потрясла его тело.

Джон наблюдал за ней, сбитый с толку тем, как она действовала, но его разум не мог сосредоточиться на этом.

Должно быть, она в шоке.

Он не отводил от них взгляда, пока ему не пришло в голову поискать пожилого видящего, который стоял возле камина, и из-за которого и случилась вся шумиха.

Кем бы он ни был, он исчез.

Вернулся первый видящий, с синими глазами, в тёмно-синем халате и с бриллиантовым зажимом в волосах. Бесшумно ступая босыми ногами, сохраняя совершенно невозмутимое выражение на красивом лице, он подошёл к месту, где распростёртый Ревик лежал на полу.

Он остановился, поднимая ладони в нарочито мирном жесте. Его лицо сохраняло сосредоточенное выражение, граничившее с беспокойством… но Джону хотелось врезать ему кулаком по губам со всей силы.

Остальные заметно отдёрнулись от приближения видящего, даже Врег.

Но Врег не отошёл от Ревика, как и сама Элли. Он нависал над ним, как взбешённый пёс, с нескрываемой яростью сверля гневным взглядом видящего в синем халате.

— Какого хера вы с ним сделали? — прорычал он с явной угрозой в голосе.

— Мы защитили себя, брат, — видящий поднял хмурый взгляд, и в его словах звучали озадаченные нотки. — Едва ли ты можешь винить нас за это.

Врег, похоже, едва осознал его слова, а то и вообще их не слышал.

— Где другой? Тот, кто только что стоял тут?

— Кто, брат Врег?

— Менлим, гандон ты этакий! Бл*дь, я видел его… так же явно, как вижу тебя! Это был не Барьерный трюк! Он был там! Я почувствовал его!

Джон ощутил, как вся кровь отлила от его лица. Взглянув на Ниилу, он увидел, что она тоже побледнела. Она не отрывала взгляда от Ревика.

Синеглазый видящий посмотрел на Врега, нахмурившись.

— Мы ни в коем разе не намеревались навредить ему. Нам больно вредить нашему самому возлюбленному посреднику. Так больно, что ты даже представить себе не можешь…

Он говорил так тихо, как будто сам с собой. Подняв взгляд, он повторил свои слова уже твёрже, обращаясь к группе.

— Мы ни в коем разе не намеревались вредить ему, братья и сестры. По правде говоря, мы думали, что если кто и нападёт на нас, это будет его супруга. Учитывая, как она защищала его в Пекине… даже когда они предположительно разошлись.

Его голос всё ещё звучал обеспокоенно, с тревогой и сожалением.

— Конечно, мы ожидали, что шок от встречи с нашей истинной формой будет велик. Если бы был какой-то способ предупредить его, не насторожив, мы бы это сделали. Хотите верьте, хотите нет, но так мы думали мягко познакомить его с этой идеей. Но, как и всегда, братья и сестры, времени мало… и мы допускаем ошибки.

Последнее, казалось, адресовалось Врегу.

Всё ещё опираясь на руки и колени возле Ниилы, Джон попытался уложить в голове, что он только что услышал, что он видел прямо сейчас. Он уловил отсылку к Джервиксу, версианцу, которого Элли убила в Пекине. Они подстроили всё так, чтобы Элли попыталась убить и Менлима тоже? Это Элли должна была сейчас извиваться от боли на полу, а не Ревик?

Когда Джон подумал об этом, видящий в халате вздохнул, щёлкнув языком.