— Конечно, почему бы и нет, — едва скрипнув зубами, ответил я и нажал принять запрос.

Над локацией прокатился протяжный многоголосый вой, знаменующий окончание Фестиваля. И уже через пару мгновений я снова стоял у той же Ивы, от которой отправился в путь. В голове приятно шумело. На небе ласково перемигивались звезды, словно где-то там, далеко, на другой планете или даже в иной Вселенной, Великий Волк радовался за своих сыновей.

— Так, кажется мне пора на выход, — хмыкнул я вслух сам себе.

«Вы покинете Deadlands через 10… 9… 8…»

— Привет-привет-привет! С вами снова я, Олеся Ветрова, и это радиоволна Мёртвого Моря! Сегодняшний репортаж посвящён двум невероятным событиям: вчерашнему Фестивалю алгорианцев и грядущему заезду на внедорожниках. Последний, кстати, начнётся через считанные минуты, а я нахожусь в машине многократного чемпиона гонок: Кайро Рыжего из гильдии «Древляне»!

— А ну, отвали, — я пнул бросившегося на меня Жролика и быстро заскочил под защитный покров Ивы. Ну, Дедуля! Вот они, значит, какие, твои «крайне важные и неотложные» дела! А то, что у «любимого внучека» ремкомплекты закончились, это не страшно. Потерпит.

Выкрутив громкость на максимум, я приготовился слушать.

— Как насчёт небольшого интервью, Кайро? — спросила Олеся. — Для ваших преданных фанатов.

— Всегда пожалуйста! — раздался из динамиков бодрый голос Деда.

— Итак, что вы можете сказать перед началом заезда? Какие-нибудь слова для повышения боевого духа? Или, напротив, для угнетения соперников?

— Да что я могу сказать-то… Ну, как обычно, всем ни пуха, и пусть победит сильнейший!

Выдержав театральную паузу, Дед добавил:

— То есть я!

Олеся не сдержала смешка. Однако взяла себя в руки и продолжила:

— Кайро, на протяжении последних восьми или девяти — я сбилась со счёта — гонок вы приходили первым. Причём не просто первым, а с огромным отрывом. Можете хотя бы намекнуть, в чём ваш секрет?

Теперь подленько захихикал Дедуля. Через помехи радиоприёмника это прозвучало жутко, с хрипотцой. Будто рядом с Олесей сидел не гуль Рыжий Кайро, а сам Бессмертный Кощей. Хотя… Я, если честно, разницы не вижу.

— Вся фишка в балансе, — наконец, произнёс Дед. — Над не тока тапку в пол, а ещё на тормоз жать вовремя. Ну и машинку любить нужно. Это ж как жона, тока на колёсах.

— Замечательный ответ, — хмыкнула Олеся. — Вы умеете сохранить интригу! Что ж. Пока идут последние приготовления перед стартом, я немного опишу свои ощущения. Всё-таки нахожусь в святая святых — машине чемпиона! В общем и целом обстановка здесь довольно уютная. Всё оборудовано по последнему слову игровой механики. А… О! Я вижу маленькие наклейки с надписью «узбагойся» по кромке лобового стекла, на бардачке и даже на приборной панели! Интересно, а что означает это слово?

— Древняя мантра, снимающая стресс, — довольно откликнулся Дедуля. Олеся понимающе промычала.

— Вот так, дорогие друзья, теперь мы знаем, при помощи какого волшебного слова наш чемпион…

— Это не для меня, — так же весело перебил Кайро. — Это для пассажиров.

После такого заявления наверняка улыбнулась вся аудитория, и я в том числе. А Деда продолжал:

— Ну, на самом деле у меня впервые будет пассажир на гонке. Так что это я так, на всякий случай.

Олеся издала звук, одновременно похожий на стон и возглас негодования. Да-да, девочка, вот такой он, мой Дед!

— Х-хорошо, — запнувшись, выдавила Ветрова. — Гонка и в самом деле предстоит сложная. Новая трасса проходит через такие локации, как Перевал Нефтяников, Торфянники и Холмогоровка, а они, как вы знаете, кишат различными высокоуровневыми монстрами… О, я слышу, прозвучал сигнал участникам подъехать к линии старта…

— Да эт пока не начало, — перебил Дед. — Ещё ведущий будет трындеть минут пять-десять. Я его речёвки уже наизусть знаю…

Похоже, сегодня фарм будет идти крайне медленно. Взяв с собой приёмник, я вышел на поляну.

— В заезде участвует игрок из "Дикой Охоты", — задумчиво произнесла Олеся. — А насколько мне известно, сейчас между вашими гильдиями идёт война. Не боитесь каких-либо подстав со стороны этого участника или его согильдийцев?

— Не, — беззаботно отозвался Дедуля. — Этот норм чувак, ничего делать не станет. Да и вообще… — Кайро перешёл на шёпот, отчего мне пришлось прижаться ухом к динамику, — тут же двое из "Лиги Справедливости", а им только повод дай погеройствовать…

Монстр: — 223hp

Ого! Вот это критануло! Не зря я в холодное оружие вкладываюсь.

Ещё один удар, и Жролик, издав пронзительный визг, рухнул замертво. Чёрт, да мне сегодня везёт. Девятая «удачливая лапка»! Позабыв на время о прочем луте, я бросился к Иве, держа лапку на вытянутых руках, словно какое-нибудь сокровище. Там, у ствола дерева, ожидала меня тележка с препаратами.

К жроличьей тушке возвращался в приподнятом настроении. Сейчас заберу из лута мясной кусок, да похлёбки сварю. Во-первых, голод уже на критической отметке, во-вторых, можно будет спокойно послушать радио. Но… кажется, тут моя полоса везения иссякла.

На поверженном Жролике сидел наглый бурый зверёк и за обе щёки уплетал моё мясо. Да, моё! Я сам собирался его съесть!

Монстр: Хомыш, обычный

Уровень: 20

Здоровье: 200/200

Атака: 20–40

Особые умения: «Подземный ход» [монстр зарывается под землю и получает неуязвимость от любых видов урона]

— Ах ты… создание плотоядное! — взвыл я, бросаясь на зверька. Хомыш, смерив меня презрительным взглядом, одним махом доел остатки и шмыгнул в густую траву.

— Какой неожиданный поворот! — раздался из динамиков голос Ветровой. — Какой накал! А ведь это только начало!

— Ты это как будто про меня, — обиженно ответил я приёмнику. И направился к очередному мобу — потребность в мясе никуда не делась.

— Пока мы идём вторыми, — продолжала вещать Олеся, — но Кайро спокоен и невозмутим. Уверена, у него всё схвачено! Так… сейчас… опасный вираж… Ой, мамочки!!!

— Узбагойся, — расслабленно выдохнул Дедуля. Тем временем на заднем плане раздавался скрип руля, тормозных колодок и жуткий рёв двигателя. Ага, узбагоишься тут.

— Ит-так, мы вырвались вп-перёд… — заикаясь выдавила ведущая спустя пару минут. — Участник из гильдии «Полярные Песцы», Равиолло Восходящий, выбывает из гонки. Похоже, его лёгкому багги сильно досталось… Кроме того, гонщику предстоит отбиваться от Рогоносого Вепря… Что ж, пожелаем удачи Равиолло! А теперь вернёмся к репортажу. Сейчас дорога пошла под уклон, скорость на спидометре колеблется на отметке триста. До Торфянников долетим махом, если, конечно, не встретим препятствий.

Надеюсь, что не встретите. Потому что в данный момент мне очень нужно сосредоточиться… на двух кролах! Как умудрился наагрить второго, не представляю. С тыла он, что ли, подкрался, да сам на нож напоролся?

Победа! Монстр Жролик повержен!

+550exp

Два сообщения наложились одно на другое, и я нетерпеливо смахнул их из поля зрения. Так… Лапок нет, мясо есть. И мясо нужно есть!

Сверившись со временем (до появления яиц больше получаса), я направился к своему костровищу. Там заново развёл огонь, подвесил котелок с чистой озёрной водой. В него булькнул добытое мясо, посолил и щедро приправил специями.

Блюдо «Пряная мясная похлёбка» будет готово через 17:59… 17:58… 17:57…

Всё-таки совет Лиззи оказался действенным: за более сложные блюда давали много больше единиц умения. И даже не страшно, что время на подобную готовку увеличивается.