— О-о, неужели, нашёл? — ассистент встретил меня взволнованным восклицанием. — Я в тебя верил! Давай, наверное, прослушаем… Нет, стой. Лучше пойдём к Старосте и послушаем у него. А то мало ли. Док любил ставить на свои устройства модули самоуничтожения! И да, давай сюда дубинку.

Вспомнил, гад. Я со вздохом протянул ему биту, но Михалыч, скептически оценив её внешний вид, брать не решился.

— Она чего… В кишках этих… радиоактивных? Хм… А знаешь, оставь себе, пожалуй. Спишем на производственные потери. И вот ещё что, заскочи потом в аптеку за антирадином. От тебя как от крысопендры фонит! Тридцати пяти, думаю, хватит…

«Путь наверх»

Задание «Разузнать о докторе» выполнено!

Получена награда: «Бейсбольная бита»

+ 150 exp

+ 35 кр

С чувством юмора у разработчиков точно всё в порядке. Похоже, будет весело. Любовно огладив биту на глазах у позеленевшего Михалыча, я первым направился к лестнице.

— Иди, я догоню! — пробурчал мне вслед ассистент.

— Э! Погодь, нубас. Поговорим.

Я обернулся на голос, ожидая увидеть особо наглого НПС, однако задирой оказался, как ни странно, игрок. Впрочем, разве это странно? А вот пятнадцатый уровень персонажа заставлял задуматься — а какого, собственно, лешего он ещё не вышел из начальной локации?

В ожидание моей реакции игрок нетерпеливо поигрывал пальцем по курку плазмогана. Рисуется. Отвечать, да и останавливаться категорически не хотелось, и потому я, окинув мускулистый аватар скучающим взглядом, устремился дальше по уже знакомой дороге в сторону административного корпуса.

— Э! Ну ты чо?! — взвился игрок, пристраиваясь мне в хвост. — Поговорить хочу, а ты убегаешь. На нубаса чтоль обиделся? Дык я ж не со зла!

Ишь, приставучий. Чего ему от меня понадобилось? Неужто решил, что Гарм мой собственный пет?

— Нет, это не моя собака, — оповестил я, не оборачиваясь. Позади меня злобно чертыхнулись.

— При чём здесь собака? Слышь, чел, ты же к Старосте сейчас чешешь, да?

— Угу.

— Слышь, а помоги мне там одну вещицу спереть, а?

Я остановился так резко, что преследователь налетел на мою спину и едва не повалил на землю. Правда, сам же и поддержал с лёгкостью: габариты у нас были прям как у табуретки и дивана. И угадайте, кто из нас был табуреткой?

— Чё сказал? — возмутился я, не заметив, как стал говорить на том же сленге. Игрок, чей аватар носил гордое имя Аларис Скайуокер, обиженно нахмурил мужественные брови.

— Да ничего такого, чел, — буркнул он, — просто нужно мне в аптеке добыть одно лекарство, а запасной ключ есть только у Старосты.

— А купить, не? — недоверчиво прищурился я. Маловероятно, что на своём пятнадцатом чувак ещё не скопил хотя бы двести кружочков.

— Стержень нужен, — пояснил Аларис. По глазам игрока было видно, как быстро прогорает его терпение.

— Серьёзно?! — тут уж я удивился не на шутку. Стержнем в игре называли мощную нано-стволоклеточную сыворотку. Обычно её использовали в бою, когда необходимо срочно зарастить серьёзное повреждение или регенерировать оторванную конечность.

— Похоже, что я шучу? — хмуро пробурчал Скайуокер. — Другу надо… Он в Кротовьей Норе умудрился проклятье подцепить. Нога у него — того, тю-тю. Дебафф висит, значит, аж до следующей недели. Слиться под мобами пытался, не, даже после смерти не восстанавливается.

— И ты думаешь, что стержень поможет?

— Помо-о-ожет, — протянул игрок. — Не сцы.

Сцать я не хотел, да и помогать незнакомому мутному типу, признаюсь, тоже. Тем более, что из-за воровства мне уже успело прилететь по карме.

— А сам почему не можешь ключ добыть?

— Да ну чё ты, в самом деле… Я мог бы и сам стырить, если бы не завершил основную цепочку. Теперь меня к Старосте не пустят.

Я глубоко вздохнул.

— Обязательно вообще тырить? Можно же, наверное, просто подойти и попросить.

— Ну вот ты и попроси! — вспыхнул Аларис. — Ишь, умный нашёлся! Так тебе ключ и отдадут, будь уверен!

— До свидания, — холодно бросил я, отворачиваясь и продолжая прерванный путь. Скайуокер, с секунду похватав ртом воздух, потопал следом.

— Чувак, — провыл он умасливающим тоном, — ну очень надо! Давай вот я тебе за это сотню кружочков отвалю! Пожа-алуйста…

Вот, так бы сразу! И я не про деньги.

— Окей, договорились. Так где, говоришь, ключ лежит?

Аларис поравнялся со мной и довольно запыхтел. Грубить больше не пытался, и это меня устраивало.

— Не знаю, чел. Я и про ключ-то услышал на форуме у олдфагов, которые по скрытым квестам шарят. В общем, он где-то у Старосты. В комнате.

Говорят, были времена, когда в играх любой квестовый итем подсвечивался ярким ореолом, что даже в полной темноте найдёшь. И стрелочка на него указывала, вися над головой персонажа надоедливым компасом. Слишком просто. Наверное именно поэтому в детстве я не играл в видеоигры.

Аларис остался дожидаться меня под покровом листвы, наотрез отказываясь даже приближаться к дверям корпуса. Пожав плечами, я двинулся один.

Охранник, вручивший мне пса на попечительство, призывно махнул рукой.

— Я уж думал, Гарм тебя съел, — сказал он, когда я подошёл поближе. — Но ты, смотрю, даже нашёл с ним общий язык!

«Друг животных»

Задание «Выгул собаки» выполнено!

Получена награда:

+ 30exp

+0,05ед к навыку укрощения

+0,02 % к вероятности получения животного-фамильяра

Гарм, помахивая хвостом, присоединился к своим собратьям, наградив меня на прощание грустным взглядом. Эх. Пожалуй, заведу себе как-нибудь собаку. В игре, разумеется. На настоящую, даже небольшую, мне не хватит всех моих сбережений.

В кабинете Старосты было довольно многолюдно. Помимо самого Старосты присутствовали ассистент Михалыч, хозяин яблоневого сада и четверо охранников. Причём один из последних носил то ли генеральские, то ли полковничьи погоны.

— Джейс! — воскликнул глава поселения. — Где тебя носит? Давай, выкладывай, что там у тебя.

Я молча подошёл к столу и, зажав биту подмышкой, выложил из кармана диктофон.

— Ну что, все готовы? — негромко осведомился Староста. Дождавшись утвердительного кивка от каждого из собравшихся, он щёлкнул по кнопке устройства.

Сначала диктофон исторгал из себя невнятное шелестение, но потом всё-же заговорил голосом Дока:

— Сообщение на случай, если что-то пойдёт не по плану. Отправляюсь в Кротовью Нору. Получил информацию о вспышке непонятной смертельной эпидемии. Возможно ребята из Норы преувеличивают, как и в прошлый раз. Но проверить необходимо. Если я не вернусь через неделю — срочно закрывайте территорию госпиталя на карантин! Конец сообщения.

Повисла напряжённая тишина, которую через несколько секунд прервал один из охранников лёгким покашливанием.

— Два дня назад, — начал он осторожно, — к нам прибыл торговец из Кротовьей Норы.

— Это же он сообщил, что Док у них не появлялся? — нахмурил брови Староста.

— Именно так, — подтвердил охранник.

— И он всё ещё здесь?

— Так точно!

— Соврал? Или… В любом случае, срочно, отыщите его! А ты, Михалыч, собирай бригаду врачей. Нужно поместить его в изолятор, на случай если он заражён!

Получив указания, люди спешно покинули кабинет. А Староста, тяжело вздохнув, обратился ко мне:

— Джейс, ты нам здорово помог. Жди здесь, пока мы со всем разберёмся.

И — вышел за дверь следом за остальными. Я остался один. Казалось бы, идеальный момент для того, чтобы найти ключи от аптеки… Если бы не один нюанс.

— Вылезай, Таниса, — позвал я, обращаясь к сундуку. — Хватит прятаться.

Из-под массивной деревянной крышки раздался горестный вой. А после показалась и сама Таниса.