— Я… — робко поднял руку Берсерг Вальгалл из гильдии «Лепреконы».

— Свободен, — сквозь зубы прорычал Лайт. — Не смею более задерживать.

Берсерг открыл было рот, но вовремя одумался. Вместо этого он показал кому-то (полагаю, что той самой девушке) кулак и, спрыгнув с постамента, смешался с толпой.

С удивлением я внезапно заметил направленные на Нозерна взгляды, полные негодования. Причём не абы от кого, а от союзников. Впрочем, открыто никто возмущаться не стал. И правильно. Подрывать авторитет одного из лидеров перед народом — гиблое дело.

— Есть ещё желающие отказаться от миссии?! — продолжал распаляться Песец.

— Желающие? Ну, допустим, я, — вальяжно выступил вперёд игрок в сине-золотой броне. — У меня есть кое-какие гильдийные дела, не терпящие отлагательств.

— Дела у него! — насмешливо фыркнул стоящий рядом Цит Рамон — гуль девяносто восьмого уровня. — Небось, опять на своего Кельта собрались. Крабы!

Мне потребовалось две секунды, чтобы догадаться, о ком идёт речь. Единорог, Хранитель озера Келль-Тао. Впрочем, я наверняка думал бы дольше, не будь парень в сине-золотом сете из «Чайной вечеринки».

— Ровинг, — снисходительно улыбнулся Нозерн Лайт. — Успокойся. На тебя это приглашение не распространяется.

— Ну, вот, опять добровольно-принудительное, — картинно вздохнул тот. — Везёт мне.

Странный диалог заставил меня повнимательнее присмотреться к данному персонажу. Ровинг Кинг, сотого уровня, офицер гильдии «Чайная вечеринка». Нет, слишком очевидно. Топовый сет, который здесь у каждого третьего присутствующего — тоже не то. Может, у него сверхполезная Божественная абилка? Это подходит! Прав был Дедуля, нечего всяким товарищам о своих навыках рассказывать. А то припрягут, и прости-прощай свободное плавание.

А вот, кстати, ещё один подневольный. Шамтар Биврёст восемьдесят восьмого уровня из «Лиги Справедливости» готовился использовать свою суперспособность.

— А ну, отойдите все, да подальше! — восклицал он. — В момент открытия портала находящиеся рядом могут пострадать!

Союзники тут же почтительно расступились. А толпа зевак и кое-кто из призванных, наоборот, с любопытством пододвинулись ближе.

— Портал?! — кто-то рядом не смог сдержать удивления. — Здорово, не думала, что увижу абилку с такой магией!

— Так это и не магия, — пожал плечами стоящий справа от меня Олаф Арктур из «Аццких псов». — Это червоточина. Мост Эйнштейна-Розена. Видишь, у него даже итем специальный — мини-коллайдер. Теперь ему нужно провести реакцию…

— Поняла, поняла, — Чудаша Горихвостка из «Котов-Воителей» закивала, призывая знатока остановить поток заумных слов. — Лекций по астрофизике мне и на третьем курсе хватило, спасибо!

Червоточина, вопреки моим ожиданиям, выглядела совсем не как чёрная дыра в земле. Точнее, дыра в земле была, но она сияла всеми цветами радуги. И из неё, словно огромный луч прожектора, в небо лился поток света.

— Избранные! Разбейтесь на пары, входить в портал будете строго по моей команде! — зычно прокричал глава Полярных Песцов. — Так… а ты, — внезапно он ткнул в меня пальцем, — будешь в паре с ним! И это не обсуждается!

Я проследил взглядом за указующим перстом и наткнулся на страдальческое лицо Ровинга Кинга. Минуточку. Почему именно он?

Отвечать на мой немой вопрос никто не спешил. Вместо этого Нозерн гаркнул:

— Джейс! Ровинг! В портал на счёт три! Один…

Офицер «Чайной вечеринки» с неподдельным на сей раз вздохом ухватил меня за плечо и подвёл ближе к границе червоточины.

— Два…

Вовремя вспомнив про необычайно спокойного Счастливчика, я крепко стиснул пальцы на его загривке.

— Три!

Открыта локация: Мрачный холм

Навык выживания +1

— Прибывшие, освобождаем проход, не толпимся! — не успел я прийти в себя после тошнотворной телепортации, как кто-то уже настойчиво отталкивал меня в сторону.

В помещении было темно, как в безлунную ночь. Пришлось немного поморгать, чтобы привыкнуть к полумраку. Счастливчик тихо скулил, прижимаясь к моей ноге. Ровинг вполголоса проклинал создателей негативных эффектов.

— Прибывшие, отходим, отходим, — встречающий терпеливо сгонял дезориентированных игроков с зоны телепорта.

Нас перебросили в штаб «Лиги Справедливости», в этом не было сомнений. Слишком уж торжественно и по-готически выглядело внутреннее убранство зала. На стенах висели гобелены с изображёнными на них героями из полузабытых комиксов. В массивных канделябрах дымились потухшие свечи. Вдоль кромки помещения выстраивались тумбы с красивыми, но не особо ценными артефактами. А у дальней стены располагался обрамлённый витиеватым орнаментом камин. Возле него на кресле качалке сидел НПС. Отсутствие нормального освещения мешало его рассмотреть, превращало в живую тень. Я бы вовсе не обратил на него внимания, но небольшие острые рожки на голове непися выбивались из образа и притягивали взгляд.

В сумраке зала помимо тридцати двух наёмников терялось порядка сорока человек: главы и офицеры союзных гильдий. Сосчитать их точнее я попросту не мог. Зато неожиданно для себя узнал в толпе Крапиву Зеркальную и Иллюзора Мадженто, которые были тогда на моём слушании. Поискав глазами, заметил ещё тройку знакомых ников. Остальных видел впервые.

Последним из портала вышел сам Шамтар Биврёст. Он щёлкнул тумблером на устройстве, и мост Эйнштейна-Розена тут же схлопнулся.

Вперёд выступил Аззазель Воландий — глава «Древлян» — и поднял вверх руку с зажатым кулаком, призывая к тишине.

— Итак, приступим, — молвил он. — Вам всем, разумеется, интересно, зачем вы здесь…

— Погодите секундочку, — взмолился один из его офицеров, прибывший вместе с остальными. — Дайте хоть немного дух перевести. Прыжки через червоточину сильно укачивают.

Воландий, нахмурившись, глянул на подчинённого, но того, как ни странно, поддержал Биврёст.

— Могли бы и вертолётом всех сюда доставить, в самом деле, — пробурчал телепортатор, и добавил себе под нос что-то вроде «выпендрёжники». Я прекрасно понимал его возмущение: за одно короткое путешествие Шамтар похудел по уровням — стал восемьдесят третьего.

— Вертолёты — дольше и заметнее, — сквозь зубы процедил Нозерн Лайт. — А теперь попрошу тишины и… Ребят, можно здесь света добавить? Понимаю, атмосфера, антураж, все дела, но, чёрт подери, не видно же нифига!

— Марта, солнышко, разберись, — распорядился гильдмастер «Лиги» — Альгул Бес-подобный. Пускай он и был предельно вежлив, но улыбка больше напоминала оскал. — Как нашим гостям будет угодно.

Девушка, стоящая рядом с ним, кивнула и скрылась в тёмном проёме арки. Спустя тринадцать секунд зал окутал тусклый, но устойчивый свет канделябров. Я с удивлением отметил, что свечи на самом деле были не настоящие — просто оригинальный дизайн ламп. Клубящийся дымок — тоже часть представления.

Сидящий в кресле-качалке непись резво вскочил, поправил халат и потопал к выходу из зала, шаркая пушистыми тапочками.

— Я — Тёмный Рыцарь! — недовольно бормотал он. — Тёмный! Сколько раз им повторять? На крыльях дня ужасы не летают!

— Вампир, что ли? — шёпотом предположил я, разглядывая странную рогатую маску НПС. Ещё и имя у него подозрительное — Летучий Мыш.

— Не-е, что ты, — склонился ко мне Ровинг. — Он же сказал — Тёмный Рыцарь.

— Яснее не стало…

— Итак, мы… — снова заговорил было Аззазель, но Бес-подобный перехватил инициативу:

— … объединились, чтобы исправить несправедливость, творящуюся на сервере! Прямо сейчас вне этих стен происходят настоящие зверства! Убийства, не знающие отмщения, преступления, не знающие нака…

— Стой, стой, Альгул, давай без лишнего пафоса, сразу к делу, — поморщился Нозерн Лайт. Глава «Лиги» побагровел.

— Хорошо, буду краток, — выдавил он и продолжил: — Товарищи! Наши лучшие аналитики после длительной и кропотливой работы пришли к выводу, что именно ваша помощь окажет неоценимую услугу всему серверу! Вы, и только вы способны стать ключом к поимке и обезвреживанию опасного преступника, того, кто не гнушается использовать чит-коды для убийства. Предвижу вопрос, что такое есть у рандомного состава, чего нет у топовых гильдий? Отвечаю. Во-первых, незаметность, способность слиться с толпой. Таги малоизвестных гильдий, или вовсе отсутствие оного — прекрасная маскировка. Во-вторых, неповторимые умения, интеллект или просто… м-м-м… выдающиеся характеристики, — произнося эти слова, Альгул почему-то бросил беглый взгляд на меня.