— Лерой, слушай, если бы ты вдруг однажды нашёл странный тоннель, ты бы в него полез?

— Конечно! — ни секунды не думая, ответил Лерой. Я обречённо вздохнул.

Передвигаться ползком в почти полной темноте — занятие не из приятных. Тем более, что лаз ещё изгибался, подобно змее, нырял то вверх, то вниз, то резко вбок. Через три метра я нашарил перед собой что-то странное. Металлическое и продолговатое. Попробовал вызвать характеристики.

Предмет: «чайная ложечка беглеца»

Свойство: +1 % к вероятности побега из тюрьмы

Надо же! Какая полезная вещица! Извернувшись, положил ложечку в боковой карман рюкзака.

— Дже-е-ейс! — провыли откуда-то из-за стенки.

— Да здесь я. Чего вопишь? — отозвался я.

— О, так ты совсем рядом! — взволнованно затараторил Лерой. — Пошарь там, может, найдёшь какой переключатель, рычаг… кнопку, на худой конец!

— Этим и занимаюсь… — внезапно моя рука провалилась в пустоту. Я почувствовал, как что-то крепко обхватило запястье. — Ой!

— Джейс? Я надеюсь, это было хорошее «ой»?

— Нет, ну что за подстава? — возмутился я, дёргая руку на себя. Но было поздно: браслет сидел как влитой и отпускать никого не спешил.

— Ай! Ты чего? — прозвучал за стеной голос Дженкинса, и наручник рванул моё запястье в обратную сторону. Такому резкому движению сопутствовал неприятный звук, как если бы ломом провели по зубьям огромной металлической расчёски.

— Так, похоже, я нашёл другой конец кандалов, — констатировал я. — И цепь ходит довольно свободно. Только вот этот звук… он тебе ничего не напоминает?

— Нет… И я очень надеюсь, нам не придётся звать на помощь кого-то ещё. А то очень похоже на ловушку-загадку для группы из трёх игроков.

— Так Дедулина бензопила заводилась, — вспомнил, игнорируя высказывания Лероя. — Ну, не так, конечно, но очень похоже. Как думаешь, в стене может быть спрятан какой-нибудь механизм?

— Теоретически — да, — глухо вздохнул Дженкинс. — Вот только никогда не угадаешь, к чему приведёт его активация.

— Значит, остаётся только выяснить опытным путём, — хмыкнул я, рванув на себя скованную руку. Механизм в стене проскрежетал ещё громче. — Теперь давай ты!

— Потом не говори, что я не предупреждал, — проворчал Лерой, однако цепь всё-таки дёрнул. Лом снова прошёлся по железным зубьям, но на сей раз звук не прекратился. Напротив, он начал распространяться в разные стороны, подключая всё новые и новые детали, усиливаясь и усложняясь. Пока, наконец, не охватил всё пространство вокруг нас. По подземелью прокатилась дрожь.

— Похоже на обвал! — донёсся из-за стены крик Лероя. Голос почему-то был довольный, словно парень радовался тому, что оказался прав. — Как бы то ни было, я всё равно благодарен тебе за попытку помощи!

— Извини! — проорал я в ответ. — Но почему ты поддержал мою идею, если знал, что всё так закончится?!

— Я не знал! Просто попадал в похожие ситуации! И должно же было когда-нибудь повезти, почему не сейчас?

«Потому что я здесь» — хотел ответить, но голос потонул в оглушительном грохоте. Стенки моего лаза заходили ходуном, сверху посыпались пыль, камни и грязь. Я зажмурился, закашлялся и натянул респиратор. Перед смертью, как говорится, не надышишься…

Звуки и землетрясение прекратились внезапно, оставив после себя звенящую тишину.

— Ну и дела-а! — услышал совсем рядом потрясённое высказывание Дженкинса. Я вскинул голову и, отряхнув лицо от пыли, осмотрелся.

Стены больше не было. Точнее, в тюремном отсеке вообще не осталось никаких перегородок между камерами. Только горы мусора и хлама. С моей стороны находилась земляная насыпь, завалившая смежные тюремные помещения. В ней-то заключённый и пытался прорыть проход наружу. Увы, он потерпел неудачу: чуть дальше по лазу из груды камней торчали ноги скелета.

Одновременно просигналили наши с Лероем ручные компьютеры. Выскочило голографческое окошко:

Получено скрытое задание: «Скованные одной цепью»

Цель: выбраться живым из подземелий. Помните, что работа сообща повышает шансы на успешный исход

Награда за задание: +24000exp,+3 к навыку выживания, +5 к общей защите

Дополнительно: постарайтесь не попасться Грызущему-в-Темноте! +12000expпри выполнении условия

Дополнительно: убейте Грызущего-в-Темноте! Награда: вариативно, 3 вещи качеством не ниже легендарного, + 42000exp

— Ты тоже это видишь? — спросил ошарашенный Лерой.

— Ага, — отозвался я. — Подумать только — куча халявного опыта! Нужно просто вернуться к выходу…

— Гав! — громко сказал Счастливчик, обращая оскаленную морду в сторону одинокого моба-слизня, который неспешно полз к нам. Из глубин данжа тут же прокатилась волна сердитого рёва. Мы с Дженкинсом дружно зашикали на пса.

— Нужно просто тихонько вернуться к выходу по зачищенным коридорам, — дополнил я свою мысль, вставая и отряхиваясь. — Идём.

Пройти получилось всего два шага. После чего цепь натянулась и вынудила меня остановиться. Я озадаченно посмотрел на Лероя, всё ещё сидящего на полу.

— Вернуться? — жалобно воскликнул он, поднимая на меня глаза. — Но там же ещё столько ценного осталось!

— Самое ценное сейчас — наши жизни, — возразил я. — А данж и потом дочистить можно.

— Потом союзники придут, — вздохнул Дженкинс, потупившись.

Парень что-то явно не договаривал. Хочет, что ли, отомстить своей старой гильдии за то, что выгнали? Впрочем, это не моё дело. Для меня ничто не может быть важнее той миссии, которую я на себя взвалил. И если Лерой прямо сейчас не встанет и не пойдёт за мной, честное слово, убью его!

Ну… или он меня. Слишком уж затянулось молчание. Подозрительно.

— Ладно, ты прав! — внезапно серьёзно сказал Дженкинс. — Го на выход.

Подхватив снайперку и шлем, он первым шагнул по направлению к выходу… но внезапно резко замер. Счастливчик припал к земле и угрожающе зарычал. Перед нами на краткий миг проявился образ другого игрока, я успел разглядеть только его кривую усмешку и ник. Атомститель Скайуокер! Через секунду его уже не было, а в воздухе, словно замерший кадр, повисла шарообразная граната.

Нужно было отскочить, спрятаться за кучей обломков, хоть что-нибудь. Но я просто стоял в неведомом трансе, зачарованно наблюдая за полыхающей сетью трещин на полюсах смертоносного шара… А в следующее мгновение уже оказался прижат к полу и закрыт телом Лероя.

Граната взорвалась со странным глухим хлопком, который, казалось, намеревался вырвать душу из меня-настоящего, лежащего в капсуле. Внутренности будто перекрутило, открытые участки кожи обожгло болью. Полоса здоровья похудела на девяносто три хелс-поинта. Повисли дебаффы «глухота» и «контузия». И уже в полной тишине почувствовал, как трескается подо мной земля, увлекая куда-то вглубь. Я что есть силы ухватился за обмякшего Лероя, с ужасом осознавая, что ему досталось куда сильнее. Здоровье парня находилось аж в красной зоне, а сама полоса мерцала жёлтым. «Оглушение»! Чёрт… Надеюсь, падать не высоко…

— 40hp

— 13hp

— 181hp

Критическая неудача! Вы сломали правое бедро и правое запястье при падении

— Ох… — я приподнял гудящую голову и попытался осмотреться сквозь застилающий глаза туман. И в этот момент раздался ещё один взрыв. Вернее, мне так сначала показалось из-за глухоты. Нет, это было что-то другое, но не менее опасное и смертоносное.

Дребезжащие колебания вновь прокатились по подземелью, и я наконец понял происхождение сего загадочного феномена.

Грызущий-в-Темноте!

Лерой вяло зашевелился. Как скоро закончится его дебафф? Времени почти не осталось, земля дрожит так, словно моб совсем рядом! Нужно действовать.