Внезапный порыв ветра сорвал с головы одного из них капюшон, и моему взору предстала облезлая голова гуля. Безухая и безносая вытянутая черепушка как нельзя кстати подходила образу могильщика. Гуль, поняв, что его разглядывают, дернулся, чтобы водрузить на место деталь гардероба, и нечаянно отпустил свою ношу. Руки и передняя часть туловища бывшего аватара Алариса грохнулись на землю. Я не смог сдержать смешка. Гули снова посмотрели на меня провалами капюшонов, подняли тело и спешно затащили его в салон. Микроавтобус тут же рванул в обратную сторону, на ходу закрывая двери.

Сделав ещё один круг теперь уже возле своей опрокинутой тележки, я принялся искать уцелевшие лапки. Надежда умирает последней, верно? Вот только… может и впрямь стоило дать Аларису убить меня? Пройти стартовые квесты ничего не стоит, а там, глядишь, и впрямь удачи побольше сгенерится. Божественная воскрешалка… Ну бы её в пень! Дед ведь как-то без абилок живёт, и ничего…

— Ну, чё расселся, вставай! — внезапно раздавшийся голос, пускай и знакомый, заставил меня подпрыгнуть.

— Помяни нечистого, — пробурчал я, оборачиваясь навстречу Дедуле.

Кайро был не один. Следом за ним из припаркованного на обочине «Патриота» гуськом выбрались семь игроков. Отряд специального назначения, не иначе. Все вооружены до зубов.

— Лут не трогал? — с ходу набросился на меня Дед.

— Не, — пискнул я.

— Добро. Лишние очки преступной кармы не накинут.

Дедуля кивнул и поманил меня за собой. После чего указал на странную металлическую коробку с колёсами, прицепленную к УАЗу.

— Лезь!

— Деда, а это обязательно? — шёпотом спросил я, настороженно косясь на семёрку бойцов.

— Это для твоей безопасности, — прогудел Кайро. — Аларис дезу кинул, что ты и есть тот самый маньяк. Теперь каждый сочтёт своим долгом тебя при встрече прирезать!

— Но…

— Лезь, говорю! А не то пинками заставлю! Ищут тебя, понял? В лесу и в развалинах ближайших, ага. Почему в салон не пускаю? Так любой встречный твою метку разглядеть сможет через лобовуху — вишь, сияет, зараза! А контейнер для животинок, непроницаемый. Глядишь, до суда без проблем доедем.

— До с-уда?.. — икнул я, с трудом держа себя в руках. Дедуля и впрямь подгонял меня увесистыми тычками прямым курсом к металлической коробке.

— Да. Оправдать тебя попробуем. Кой-кто из присяжных мне кой-что должен, — туманно произнёс Кайро и захлопнул за мной дверные створки. Мир погрузился во мрак.

«Патриот» летел бесшумно, плавно преодолевая неровности дороги. Даже я, находясь в железной коробке без амортизаторов, не испытывал проблем. Оставалось только догадываться, какую дорогущую вещь для подстраховки Дедуля использовал на этот раз. Гравикомпенсатор? Вихревые магниты? А ещё наверняка не поскупился на маскировочный барьер — за всё время нас тормознули только один раз. Судя по долетевшим до меня обрывкам разговора — гильдия «Нарывающиеся».

Следующая остановка была уже возле здания суда. Кайро распахнул двери передвижной темницы и выпустил меня на волю. Ну… как, на волю. По бокам тут же нарисовались угрюмые охранники-НПС.

— В следственный изолятор шаго-ом марш! — скомандовал один из них, ткнув мне в плечо электродубинкой. Рука тут же отозвалась ноющей болью. Ничего себе, я и забыл про перелом!

И, как ни печально, про Хомыша. Зверёк ехал со мной в контейнере, не выдавая себя ни писком, ни шорохом. Зато сейчас взволнованно кружился возле моих ног.

— Со зверьём и оружием нельзя, — оповестил второй охранник. — Оставишь всё имущество в камере хранения.

Я наклонился и с трудом поймал ошалевшего от страха питомца. А после кинул прощальный взгляд на Деда, стоящего поодаль.

— Иди уже, — буркнул он, махнув рукой. Развернулся и, не оглядываясь, запрыгнул в джип.

Что ж, я, без сомнения, это заслужил. Испустив разочарованный вздох, проследовал за своим конвоем в здание суда.

Город Пограничный был мне знаком. Именно здесь, в общественной лаборатории, мы с Дедом готовили препарат на ловкость. В тот раз так и не довелось побродить по узким улочкам, рассматривая приземистые бетонные коробки домов. Или взять квесты у местных жителей. Даже диких перелётных выдруль в местном водохранилище видел лишь издали.

Зато теперь мне предстоит взглянуть на изнанку этого мира. Почувствовать на своей шкуре всю мощь местной правоохранительной системы. Дедуля что-то говорил о присяжных… Но забыл упомянуть, сколько раз за всю историю игры они отпускали убийц. На нашем кластере — два раза! При «овер шестидесяти» судебных заседаний, как написано на форуме. Вывод: мои шансы на оправдательный приговор около трёх процентов. Точнее пока не посчитать, мало исходных данных.

Хомыш, а также все мои вещи перекочевали в камеру хранения. Там же выдали тюремную робу, тапки и что-то похожее на тюбетейку. Переодеваться пришлось под сканирующим взглядом начальника тюрьмы. НПС и впрямь выглядел как ходячая рентгеновская установка, способная отыскать отмычку в любом труднодоступном месте, куда её мог запрятать ушлый преступник.

После всех приготовлений меня заперли в одиночной камере до востребования. То есть — до суда. Оставив, впрочем, баночку «Регенулона-мини» для лечения перелома, да в.р.у. к… Последним я мог пользоваться почти без ограничений — разве что был закрыт доступ в мировой чат. Но не такая уж и большая проблема. Тем более, что все важные темы обязательно поднимаются на форуме.

«Костя, ты, это. Звиняй. Что укатил так внезапно, не попрощался по-хорошему. Времени в обрез. Еле-еле успел связаться со своими знакомыми, они пообещали что-нибудь придумать. Ты, главное, морду повиноватее состряпай. И держись там!»

Я прочитал выскочившее сообщение и тепло улыбнулся. Дедуля не обижается, это главное.

Сколько ждать заседания, никто не сказал. Неписи разошлись по постам, да и в камерах по соседству было пусто. Поэтому мне не оставалось ничего, кроме как вновь углубиться в изучение тематических статей.

Судебная система на старте игры была почти такая же, как и сейчас. Разве что за присяжных по-первости выступали админы. Зато потом, когда игроки набрали нужное количество репутации, необходимость в них отпала. Деда рассказывал, что на должность Шерифа требуется громадное количество положительной кармы, но сколько — не уточнил. Теперь я смотрел на цифры и пребывал в шоке. Тысячу нужно, чтобы стать Шерифом, и десять тысяч — чтобы занять пост присяжного! А если учесть, что за добрые поступки по отношению к кому-либо, будь то непись или игрок, карма накручивается по единичке… Хах!

Преступная карма — вещь особая. Получить её несказанно легче, но и плюшки там другие. И минусов больше, конечно. Так, если заиметь сто очков, в Шерифы или присяжные уже не попасть, даже если обычной кармы за миллион. Снять её можно, заплатив штраф. Однако некоторые типы, Аларис, например, сознательно набирают именно преступную славу. Она даёт возможность попасть в города и локации, агрессивно настроенные по отношению к обычным игрокам. Где, постаравшись, можно получить специальные задания, топовый шмот и уникальную специализацию.

Кстати, моя специализация «ассасин» раньше тоже относилась к преступной. Однако после многочисленных жалоб игроков её перевели на общий доступ. Потому что умения «паладина» годились лишь для танкующих персонажей. А скрытность, без специальных на то приспособлений, для положительных персонажей и вовсе была недосягаема. Вот только чтобы предупредить возгласы негодования «преступников», в их базовые специализации ввели «ниндзя». Как описывают данный класс игроки — это то же самое, что и «ассасин», только круче.

Доски, на которых вывешиваются фото и имена правонарушителей, требуют отдельного внимания. Убийцы там появляются автоматически, в момент совершения акта насилия. Мародёры, воры и прочие — только после заявления от пострадавшего. Для этого ему, или любому другому игроку, достаточно сканировать в.р.у.к. ом улики (следы преступления). Впрочем, если грабитель раскаялся и добровольно оплатил штраф до того, как на него заявили, его лицо на доске не появится. Ну, или не раскаялся. Достаточно просто захотеть «отмыться», то есть слить преступную карму. Убийцам, конечно, гораздо сложнее. Избежать суда и каторги, отделавшись штрафом, не получится. Так что, непойманные, они чаще всего проводят время в отдалённых локациях, избегая контактов с другими игроками.