Как я успел вычитать на форумах, крафтовая еда, в отличие от покупной, даёт очень ценные бонусы. И чем дальше, тем круче. Так что пусть себе кулинария качается потихоньку. Когда-нибудь, глядишь, деликатесы начну стряпать. И, чем чёрт не шутит, выкручу ощущалку на максимум…

— Путь нам преграждает стадо пасущихся Архилоп. Опасные мобы, семьдесят третьего уровня! Насколько я помню, у них есть пассивная абилка сбивать противника с ног при первом ударе. Транспорт они, конечно, не собьют, но очень сильно замедлят. Кайро, какой у вас план? Объехать по тем скалам? Или же сбавить скорость и просочиться сквозь стадо?

— Ага. Просочиться, — отрешённо откликнулся Дедуля. Однако, судя по надрывно взревевшему мотору, скорость он снижать не собирался. Олеся, также заподозрив неладное, жалобно пролепетала:

— Но… Мы же… сейчас на полном ходу в них влетим… Кайро…

— Отставить панику, — спокойно произнёс Дед.

Следующие пять минут из динамиков слышался лишь ужасающий грохот, дребезжание подвески и возмущённые вопли Архилоп. Или это были вопли ведущей? Фиг разберёшь.

Тишина наступила внезапно, прерываемая лишь слабым гулом. То ли это звенело у меня в ушах, то ли потрескивали помехи из динамика. И только спустя пару минут прозвучал робкий и неуверенный голосок Олеси:

— А… Так вот зачем вам скотоотбойник…

— Да ладно, — довольно хмыкнул Дедуля, — Первый раз юзаю по назначению!

Воспользовавшись перерывом в невероятных приключениях гуля на гонках, я решил немного пофармить мобов. Как раз парочка Жроликов подошла чуть ли не к самому костру. Если и случится что-то интересное, то не пропущу.

Чаще всего исход боя зависит от первого удара. То, в какую часть тела придётся клинок, под каким углом. С какой силой и скоростью был произведён замах. Видел ли тебя в тот момент противник, готовился ли к обороне. Множество факторов. Жролики для отработки наиболее смертоносных приёмов подходили почти идеально. Почти… Ну, потому что, даже стоя на задних лапах, были мне примерно по пояс. Так что мне приходилось опускаться на корточки и маневрировать, исходя из этого положения.

Однажды я попробовал обрушиться на моба сверху, аки сокол, пригвоздив животинку клинком к земле. Но то ли удача подвела, то ли мне попросту не хватило умения и дамага: лезвие скользнуло по шее крола, едва её оцарапав, и вонзилось в твёрдую землю. А я, не удержав равновесия, по инерции ухнул следом. И получил основанием рукояти прямо в нос. Потом на меня набросился рассерженный крол… В общем, из той затеи не вышло ничего хорошего.

Активировав «поиск бреши», я принялся подкрадываться к ближайшему мобу, стараясь держаться со спины. Пусто. Пусто. О! Зелёным вспыхнул маленький участок, прямо у основания затылка. Я мигом подобрался, постарался выровнять дыхание. Такой шанс выпадал крайне редко! Впрочем, ещё реже я попадал куда надо. В том главный недостаток мачете — нанести им колющий удар практически невозможно. А что, если…

Пока не истекли секунды действия умения, я быстро вытащил из набедренных ножен кинжал «М6». И, особо не готовясь, рванул в сторону крола. Даже если промажу — неважно.

Монстр: — 390hp

Сколько-сколько?!!

Ничего себе! Тройной крит! И ведь действительно — попал.

Пока я ошарашенно пересматривал лог боя, Жролик успел издохнуть от кровотечения. Перед этим, правда, мстительно погрыз мой правый сапог, разом сняв десяток единиц прочности.

Второй крол оказался не так сговорчив. «Брешь» упорно подсвечивала его филейную часть, а там, насколько мне известно, жизненно важных органов нет. Но в конце концов и он протянул свои лапки, среди которых, увы, удачливых не нашлось.

К костру я возвращался в приподнятом настроении. Однако стоило мне увидеть, что произошло за время моего краткого отсутствия, как все приятные мысли разом вылетели из головы.

— Хомыш! — выдавил я, упрямо пытаясь прорычать шипящие звуки. — Убью нафиг!

Юркий бурый зверёк, сидящий у костра, недоверчиво глянул в мою сторону. Но всё-таки благоразумно предпочёл слинять.

— Как же ты меня достал!!! — проревел я в небо. И, отдышавшись, принялся осматривать причинённый мне ущерб.

Во-первых, приёмник. Хомыш решил проверить, съедобен ли его кожух. И оставил по кромке аккуратные, ажурные выгрызы. Во-вторых, моя похлёбка! Зверюга умудрилась добраться до котелка по деревянной перекладине, на которой тот висел. И, дождавшись, пока положенное на готовку время истечёт, принялась впитывать в себя наваристую жижу. Вместе с моим, чёрт побери, мясом!

Второй раз за сегодня!

Пока я нарезал круги вокруг затухающего костра и рассыпал проклятия, Мёртвые земли продолжали жить своей жизнью. Так и Дедуля, крепко сжимая верный руль, нёсся навстречу новой опасности.

— В воздух выстреливают гейзеры, предвещающие появление Болотного Спиногрыза. Ох, ну и смрад же здесь стоит! Воздушные фильтры работают на полную мощность, но всё равно не справляются…

— Респираторы в бардачке, — не отвлекаясь от вождения подсказал Дед. Сам он, будучи гулем, такого дискомфорта не испытывал.

— Хорошо, — покорно согласилась Олеся. Послышался звук копошения, щелчок открывшейся дверцы и стук предметов, вывалившихся из бардачка.

— Ой…

— Забей. И не отвлекайся, ща самое интересное будет!

Похоже, Ветрова нашла-таки респиратор, потому что следующие её слова звучали глухо, сипло и в чём-то даже грозно.

— Как вы знаете, Болотные Спиногрызы — элитные монстры восьмидесятого уровня… Х-х-р-р-ш… Они похожи на огромных червей, усеянных шипами… Х-х-р-ш-ш… А размеры их тел воистину впечатляют! Так что… Х-р-р-ш-ш… без должной подготовки в болота Торфянников лучше не соваться…

Каждый раз, когда Олеся прерывалась на вдох, у меня по спине пробегала толпа мурашек. Казалось, что через приёмник с нами разговаривает не кто иной, как злодей из древнего культового космического боевика.

— Тем временем разрыв между нами и вторым номером неизменно сокращается… Х-х-р-ш-ш… За рулём внушительной, обвешанной различными наворотами, Хонды сидит Йорик Небедный из "Дикой Охоты"… Х-х-р-р-ш… Если не случится ничего экстраординарного, то мы с Кайро рискуем… А-а-а-а!

От раздавшегося пронзительного визга завибрировал, казалось, даже мой котелок. Ну, Олеська! Я покрутил пальцем в звенящем ухе. Вот поэтому комментаторы находятся не в машинах, а наблюдают гонку со стороны!

Респиратор с неё, похоже, слетел: вопль был качественный, высокочастотный. Заглушающий даже скрежет чего-то острого по металлу и гул ветра.

— Нас схватил Спиногрыз, — прокомментировал Дедуля будничным тоном. — И сейчас он пытается прогрызть крышу джипа. При этом мотает головой туда-сюда, туда-сюда, туда…

— Мамочки!!! — коротко взвизгнула Олеся и затихла.

— А сейчас я нажал на кнопочку, которая активирует высоковольтный разряд внешней обшивки, — продолжал рассказывать Дед. — Кажись вовремя.

— Мы летим над Торфяной пустошью! — завопила пришедшая в себя ведущая. — Червь отбросил нас далеко вперёд!

— А ещё он ползёт за нами! И мешает ехать всем остальным, — коварно хмыкнул Кайро.

— Фух, я, надеюсь, теперь можно расслабиться… — простонала Ветрова. — Ещё один подобный казус я не переживу!

— Переживёшь! — отмахнулся Дедуля. — Сейчас приземлимся как раз на границе Холмогоровки и будем Слонобразиков смотреть.

— Только не Слонобразы, — чуть не плача, отозвалась Олеся.

На её счастье, больше ничего страшного не произошло. Один раз Деда завяз колесом в канаве, но быстро из неё выбрался, использовав какое-то сверхмощное топливо для рывка. И до финиша, разумеется, доехал первым.

С очень большим отрывом.

Я задумчиво жевал петрушку, слушая вполуха торжественную речь организатора гонок. Тот восхвалял находчивость и целеустремлённость Дедули, а также слегка журил его за то, что тот не даёт проявить себя прочим участникам.

Спустя какое-то время до финишной черты добрался Небедный Йорик, и Дедушка был на время оставлен в покое.